Em 1755, enquanto lutavam para salvar as forças britânicas durante a Guerra da França e da Índia, George Washington e Thomas Gage pareciam destinados a se tornarem amigos duradouros. Contudo, menos de duas décadas depois, cada um deles estava no comando de exércitos opostos, preparando-se para a guerra um contra o outro.
Embora Washington e Gage nunca se tenham encontrado no campo de batalha, as suas acções em 1775 elevaram o estatuto de Washington como comandante do Exército Continental enquanto destruíam a reputação e carreira militar de Gage.
Operando em diferentes capacidades durante a campanha de Braddock, Washington e Gage assumiram papéis proeminentes na prevenção da destruição total das forças britânicas. Washington transportou com sucesso um Braddock ferido para a segurança, enquanto Gage manobrou a artilharia para que fosse utilizada quando as circunstâncias proporcionavam grandes obstáculos. Os seus esforços de cooperação criaram respeito mútuo, como evidenciado em 1758, quando Washington solicitou a vários oficiais britânicos, incluindo Gage, que escrevessem ao General John Forbes e recomendassem que Washington fosse incluído na próxima campanha da Forbes contra os franceses. Embora Washington acabou por não ser incluído, a sua vontade de procurar a recomendação de Gage ilustrou um nível de respeito que pode ter sido limitado pela amizade entre os dois homens.
Quando a guerra terminou em 1763, Gage permaneceu nas colónias e foi nomeado Comandante-em-Chefe das forças americanas. Em 1768, Gage solicitou que um quartel, acompanhado por dois regimentos dos British Regulars, fosse estacionado em Boston. A escolha do 29º Regimento de Foot como uma das duas unidades – uma unidade conhecida por violentas altercações com civis – foi mal aconselhada e resultou em uma altercação entre colônias e regulares em março de 1770 que ficou conhecida como o Massacre de Boston. Diante da crescente oposição colonial, Gage concentrou-se cada vez mais na rigorosa aplicação da lei britânica. Em 1774, Gage elaborou e aplicou vigorosamente os Coercive Acts, uma série de leis destinadas a punir os colonos americanos, especialmente em Boston, por contínuos actos de desafio, incluindo o recente Boston Tea Party.
Um ano depois, Gage ordenou aos regulares que capturassem vários líderes rebeldes, incluindo Samuel Adams e John Hancock, e apreendessem um esconderijo de armas que se dizia estarem em Lexington, Massachusetts. As ordens de Gage levaram a conflitos em Lexington e Concord, em abril de 1775. Retirando-se para Boston, o exército de Gage rapidamente se viu sitiado por várias milícias coloniais. Em 17 de junho de 1775, Gage tentou levantar o cerco, atacando as forças rebeldes. O ataque a Bunker Hill veio a um preço terrivelmente alto. Os britânicos sofreram mais de 1.000 mortos e feridos, incluindo quase quarenta por cento dos oficiais do Exército.
Quando Washington chegou fora de Boston em julho, o comando do Exército Britânico por Gage estava essencialmente terminado. Embora tecnicamente no comando, Gage foi obrigado a consultar os seus subordinados sobre a estratégia militar. Durante meses, Washington e Gage começaram a treinar tropas e a recolher recursos militares para uma batalha que nunca tinha ocorrido. Em outubro, o general Gage foi chamado a Londres, deixando o general William Howe no comando das forças britânicas na América. Essencialmente afastado do comando, Gage foi colocado na lista de inativos permanentes em abril de 1776.
p>Matthew A. Byron, Ph.D.
Professor Assistente de História
Young Harris Collegep>Bibliografia:
Anderson, Fred. A Guerra que fez a América. Nova lorque: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. Paul Revere’s Ride. Nova Iorque: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Links
“George Washington to Thomas Gage, 12 de Abril de 1758” (Pedindo uma recomendação ao General Forbes)