Tin Pan Alley* é o nome dado à colecção de editores e compositores de música de Nova Iorque que dominaram a música popular dos Estados Unidos no final do século XIX e início do século XX.
O nome veio do som dos pianistas que ligavam as suas canções aos editores de música. O “beco” era na verdade uma sucessão de localizações em Manhattan, mais ou menos ao longo da Broadway.
Cuidado que neste momento, a composição de canções populares era, em grande medida, como qualquer outro trabalho. As pessoas iam a um escritório num destes edifícios e cantavam. Isto não quer dizer que a escrita de canções populares não existia antes disto. O compositor Stephen Foster do século XIX conseguiu escrever cerca de 200 canções muito antes da existência da Tin Pan Alley e, pelo que sei, escreveu-as no seu estudo. (E ainda assim, Foster, um Pennsylvanian, passou os últimos quatro anos de sua breve vida em Nova York.)
Nada foi deixada ao acaso. A pesquisa de mercado foi feita para determinar o que era popular e os compositores escreveram a esses estilos. Foram feitos testes em ouvintes e intérpretes. Só aqueles considerados um sucesso é que fizeram o corte. (Isso me lembra um pouco os métodos de qualidade de Berry Gordy anos depois na Motown.)
As pessoas conhecidas como pluggers eram cantores e/ou pianistas que trabalhavam em lojas de departamento e lojas de música. “Normalmente, o pianista sentava-se no nível do mezanino de uma loja e tocava qualquer música que lhe fosse enviada pelo balconista da loja que vendia as partituras. Os clientes podiam selecionar qualquer título, mandar entregar ao plugger da música e obter uma prévia da música antes de comprá-la”. George Gershwin começou como plugger, assim como Irving Berlin.
Tinha também uma forma de plugger de música conhecida como booming. As editoras comprariam ingressos para shows como corridas de bicicleta e depois encheriam muitos dos lugares com seus fantoches que sabiam a letra da música que queriam empurrar.
Mas nos primeiros dias, a maior produção dos compositores do Tin Pan Alley não eram discos, mas partituras. Isso se deve ao fato de que “após a Guerra Civil Americana, mais de 25.000 novos pianos eram vendidos por ano na América e em 1887, mais de 500.000 jovens estavam estudando piano. Como resultado, a demanda por partituras cresceu rapidamente e mais e mais editoras começaram a entrar no mercado”
p>A editora de música Leo Feist na West 28th Street em Nova Iorque é vista nesta fotografia sem data. Esta área também é conhecida como Tin Pan Alley, uma vez que inúmeras editoras de música famosas montaram aqui uma loja. (AP Photo) Um promotor lembrou uma noite no Madison Square Garden onde “eles tinham 20.000 pessoas lá, nós tínhamos um pianista e um cantor com uma trompa grande”. Nós cantávamos uma canção para eles trinta vezes por noite”. Eles aplaudiam e gritavam, e nós ficávamos batendo neles”. Quando as pessoas saíam, estavam a cantar a canção. Eles não podiam evitar.” (Felizmente não estamos mais sujeitos a formas tão agressivas de marketing!)
Você provavelmente está tendo a idéia (correta) de que o negócio da música teve – em alguns casos – um pouco mais a ver com comércio do que com arte. Provavelmente não será surpresa para você que os caras que se tornaram editores não eram compositores ou músicos em si, mas tinham saído principalmente das vendas. Vendas de coisas como espartilhos, gravatas, botões e pelo que sei, elixir mágico.
E se você se pergunta de onde veio a prática das editoras de colocar seu próprio nome como co-escritor de uma música, não se pergunte mais. Se você era um aspirante a compositor desconhecido, tão provável quanto o “preço” de você ser publicado incluía ter um desses editores colocando o seu nome também. Ou isso ou, desculpa miúdo, não há venda. Talvez você possa ir vender espartilhos.
Por todas as contas, Tin Pan Alley era, no seu auge, um lugar animado. Para cima e para baixo na rua eram os sons dos pianos tilintando, pluggers ouvindo canções que os compositores escreviam nos escritórios e depois se dirigiam para “fazer as rondas de dezenas de cafés, salões de música, salões e teatros à noite, lançando canções, fazendo-as ser cantadas por intérpretes, e inventando métodos criativos para que as canções fossem reconhecidas (o que hoje chamaríamos de promoção).
Cantos, distribuição gratuita de partituras, eventos encenados (em que um compositor fingia fazer parte de um ato no palco) – estas foram algumas das técnicas de plugging/marketing iniciadas no Beco”
A data ou mesmo o período exato do fim do Beco do Tin Pan não é necessariamente acordado. Alguns pensam que terminou durante a Grande Depressão com o advento do fonógrafo e do rádio, mas outros dizem que seu segundo apogeu foi nos anos 50 com o advento do rock and roll. Ao longo dos anos, o local foi mudando gradualmente da rua 28 entre a 5ª Avenida e a Broadway para escritórios como o Brill Building entre a 42ª e a 50ª ruas. Provavelmente não é coincidência que os teatros musicais da Broadway estejam agora, na sua maioria, localizados mais ou menos nesta última área. (Via Music Enthusiast)