Um advogado branco de 43 anos foi encaminhado para trombocitopenia sem histórico de hematoma ou sangramento. Era um fumante que negava o consumo de álcool e o uso de drogas e medicamentos. O seu baço era palpável. O histórico familiar era negativo para problemas hematológicos. Os valores laboratoriais incluíam uma contagem de plaquetas de 70 × 109/L, hemoglobina de 111 g/L, e uma contagem normal de glóbulos brancos. O esfregaço de sangue periférico confirmou a diminuição moderada da contagem de plaquetas, mas muitos glóbulos vermelhos alvos foram também observados. As células-alvo são observadas em vários distúrbios, tanto herdados (hemoglobina C, talassemia, doença falciforme, etc.) quanto adquiridos (em geral, doença hepática). Quando pressionado sobre a possibilidade de doença hepática por causa de células-alvo e um baço aumentado, o paciente relutantemente admitiu o consumo excessivo de álcool. As enzimas hepáticas estavam levemente elevadas. A eletroforese da hemoglobina e a contagem de reticulócitos estavam normais, e o teste de Coombs, anticorpos antinucleares e anticorpos reumatóides foram negativos.