Os primeiros ventiladores eléctricos apareceram no início da década de 1880. O ventilador era basicamente uma lâmina presa a um motor elétrico. O desenvolvimento dos campos da Engenharia Elétrica e da Engenharia Aeronáutica eram paralelos na indústria de ventiladores elétricos.
Os primeiros motores elétricos eram bipolares. Eram de corrente contínua, com todos os trabalhos expostos. As primeiras lâminas foram adaptadas do moinho, geralmente com seis folhas planas de latão em forma de torta. O controle de velocidade foi alcançado usando resistência. Em quase todos os casos foi utilizado fio de resistência e, em alguns casos, a lâmpada foi utilizada como resistência. Esses primeiros ventiladores eram uma novidade, ou um aparelho caro, usado em grandes escritórios ou casas ricas.
Após o trabalho de Tesla sobre motores de corrente alternada, a maioria dos fabricantes se aproximou desse padrão. No início da década de 1890, os motores estavam se tornando fechados. Apareceram as gaiolas dos ventiladores. A gaiola não estava lá para proteger o usuário, tanto quanto para proteger o caro ventilador e a lâmina contra danos. Os desenhos da lâmina permaneceram seis asas. O motor de corrente alternada era controlado por indução, em vez de resistência.
Tudo o ano de 1900, os desenhos das pás começaram a mudar, juntamente com o aumento da concorrência. Os primeiros ventiladores oscilantes começaram a aparecer. Primeiro eles eram movidos pelo vento, e em 1904 o primeiro ventilador mecânico oscilante apareceu. Em 1906, toda a teoria do motor elétrico estava feita. A única melhoria no design do motor viria na década de 1930. A maior melhoria nos motores foi a melhoria do isolamento dos fios de cobre usados para os motores de vento. Até o início da década de 1890, estes fios eram enrolados com seda, e mais tarde cobertos com algodão como isolamento. Um isolamento de esmalte melhorado, fios menores podiam ser usados, e assim motores menores feitos.
Até 1910, a maioria dos fabricantes de ventiladores estavam usando lâminas de borda arredondada, se não desenhos que eles próprios tinham patenteado. Todos os principais fabricantes estavam fazendo alguma forma ou oscilador mecânico, ou movido pelo vento. Os motores eram todos fechados agora, bem como menores em tamanho.
A década de 1910-1920 trouxe grandes mudanças. Por volta de 1910, os ventiladores elétricos estavam sendo feitos para uso residencial. Estes “Ventiladores Residenciais” foram feitos para o quarto. Eles tinham seis asas, e corriam a uma velocidade mais lenta para o sossego. Os ventiladores ainda eram um grande aparelho. Em 1912, os fabricantes eram capazes de “girar” caixas de latão em pequenos ventiladores. Pouco tempo depois, eles podiam “girar” ou carimbar aço para motores, bem como bases. Com a aproximação da Primeira Guerra Mundial, houve escassez de latão, devido à necessidade de latão em munições. No final desta década, as gaiolas de latão haviam sido substituídas por gaiolas de aço. Todas as lâminas estavam agora em forma arredondada. Os motores encolheram de 8″ de diâmetro para 5″. Quase todos os fabricantes usavam o preto como cor nos corpos dos ventiladores, mas a General Electric passou para uma cor verde profunda.
Até 1920, o ar refrigerado estava a aparecer em edifícios comerciais. Os fabricantes de ventiladores começaram a comercializar mais ventiladores para uso residencial, já que os novos refrigeradores deslocaram seus mercados comerciais. Os fabricantes começaram a experimentar mudanças de design. Dois concorrentes introduziram ventiladores desenhados como colunas de rádio, com um acabamento em grão de madeira castanho. No final dessa década, a General Electric introduziu a lâmina sobreposta, que funcionava de forma muito mais silenciosa. Estas primeiras lâminas também eram feitas de alumínio, em vez de aço. O alumínio estava sendo usado mais agora na fabricação.
Early em 1930, uma jovem chamada Jane Evans veio a St. Louis para fazer alguns trabalhos de design de interiores. Ela foi apresentada ao Presidente da Emerson Electric. Ela propôs um design de estilo radical. Em 1932, Emerson apresentou o Cisne de Prata. Ele usava uma lâmina feita de alumínio, mas era baseado em um design de hélice de iate. O design foi um grande sucesso, e provavelmente ajudou a Emerson a sobreviver à Depressão. Cada vez mais alumínio era usado para pás e os designs variavam muito. Muitas cores foram oferecidas, incluindo Marfim, Verde Floresta, Marrom Escuro, Cromo, Níquel, Motores, receberam sua última mudança importante. Emerson introduziu o motor de arranque do condensador. Estes começaram mais rápido, funcionaram mais silenciosos e foram muito mais eficientes. Os motores eram agora tão pequenos quanto 4″ de diâmetro e podiam impulsionar uma lâmina de 16″ feita de alumínio. Apareceram as pás de alumínio fundido, usando os últimos desenhos aeronáuticos.
Nos anos 40 éramos uma Nação em guerra. Os fabricantes de ventiladores usaram a sua capacidade para ajudar no esforço de guerra. Poucos ou nenhuns ventiladores elétricos foram feitos para o mercado. Não houve mudanças no design. A produção recomeçou após o fim da guerra, com os mesmos desenhos que antes da guerra.
Até 1950, o ar condicionado estava se tornando disponível para as casas. Alguns fabricantes ofereciam ventiladores para casas com caixas de madeira, para misturar com os televisores. A introdução do ar refrigerado residencial, foi o início do declínio para o ventilador de mesa. Durante a década de 1950, não houve grandes mudanças nos ventiladores. A redução de custos tomou conta do design como ponto de venda. Ventiladores mais baratos foram feitos. Alguns usavam nylon para engrenagens, versus latão ou aço. As cores introduzidas foram Grey, Aqua, Turquoise, bem como acabamentos enrugados na pintura.
Nos anos 60, a maioria dos fabricantes começou a eliminar gradualmente as suas linhas de ventiladores. No final da década de 1960, o último dos bons ventiladores estava sendo feito.
Informação fornecida por Steve Cunningham