O Programa Gateway, um projeto crítico de infraestrutura ferroviária sob o rio Hudson, tem sido paralisado por anos pelo Presidente Donald Trump. Mas o projeto, que acrescentaria a capacidade de transporte ferroviário pendular, não foi completamente descarrilado, já que seus financiadores têm aparado sua etiqueta de preço, bloqueando o financiamento estadual e reservando dinheiro federal que poderia eventualmente beneficiá-lo.
“Apesar das ameaças do presidente de vetar a legislação de financiamento que inclui quaisquer recursos para o Gateway, trabalhei com sucesso com meus parceiros no Congresso … para apropriar bilhões de dólares para a Amtrak e outras contas que podem beneficiar o Gateway”, disse o senador americano Charles Schumer em um evento da Association for a Better New York em março. Mais tarde ele acrescentou: “Com o Sen. (Daniel Patrick) Moynihan como minha testemunha acima, eu dei prioridade ao Gateway em cada etapa do processo”
Direito agora, o Túnel do Rio Norte existente, que tem dois tubos, é a única ligação ferroviária que liga a Penn Station com Nova Jersey e o resto do Nordeste, resultando em um enorme estrangulamento em um ponto crucial no sistema ferroviário da Amtrak. O Programa Gateway, introduzido pela primeira vez em 2011 para actualizar e melhorar o Corredor Nordeste da Amtrak, tinha previsto um novo túnel de dois tubos para permitir mais comboios. Os danos causados pela Superstorm Sandy ao túnel que abriu há mais de um século significaram adicionar esses reparos ao Programa Gateway e tornou a construção de um novo túnel ainda mais importante.
Antes que o projeto do túnel se mova, uma declaração federal de impacto ambiental deve ser aprovada. A Gateway Program Development Corp., uma organização sem fins lucrativos que supervisiona o programa de 30 mil milhões de dólares, apresentou a versão final da declaração de impacto ambiental em Fevereiro de 2018. Enquanto aguarda a aprovação federal, Frank Sacr, diretor executivo interino da entidade sem fins lucrativos, disse que o projeto está, no entanto, em andamento. Ele apresentou um novo pedido de subsídio federal em agosto, com um orçamento atualizado que cortou US$ 1,4 bilhão do custo estimado do projeto. Originalmente, a construção de um novo túnel e a reabilitação do existente foi projetada para custar US$ 13 bilhões. Agora, graças a melhorias no projeto e várias outras reavaliações, a etiqueta de preço caiu para $11,3 bilhões.
Com a nova estimativa de custo, bem como $600 milhões em apoio financeiro adicional da Amtrak anunciado ao mesmo tempo, a Gateway Program Development Corp. está agora pedindo menos dinheiro do subsídio federal, reduzindo a sua parte solicitada de apenas 50% para 44%. Além disso, a última apresentação de subsídios afirma que o novo túnel está projetado em cerca de 30%, o que Sacr disse ser um bom ponto para envolver o setor privado uma vez que a aprovação ambiental esteja completa.
A Administração Federal de Ferrovias, que faz parte do Departamento de Transportes dos EUA, esperava finalizar e aprovar a declaração de impacto ambiental até 30 de março de 2018. Mas como 2019 está chegando ao fim, essa aprovação ainda não aconteceu. Quando o órgão federal não cumpriu seu prazo original, as autoridades disseram que o projeto seria aprovado no primeiro semestre deste ano. Agora, com essa decisão ainda pendente, Sacr disse que obter a aprovação até o final do ano será crucial para manter o projeto no caminho certo. “Tanto do lado local quanto do lado federal, isso é uma espécie de chave para muito do que somos capazes de fazer, porque não somos realmente capazes de fazer muito trabalho sem essa aprovação ambiental”, disse Sacr à cidade & State.
O projeto se deparou com bloqueios de estradas, em grande parte devido à rixa de Trump com Schumer, que fez de Gateway uma de suas maiores prioridades. Em 2018, Trump ameaçou vetar uma grande conta de gastos se ela incluísse algum dinheiro para o Gateway, resultando na perda de 900 milhões de dólares para o projeto que havia sido parte de versões anteriores da legislação. Ainda assim, Schumer conseguiu garantir US$540 milhões para o Corredor Nordeste da Amtrak naquela conta de gastos, dinheiro que poderia eventualmente ser usado para o túnel do Gateway. A lei de gastos de fevereiro deste ano, que financia o governo até 30 de setembro, incluiu outros US$ 650 milhões para a mesma conta. A quantia de US$ 1,2 bilhão não está prontamente disponível para a Gateway Program Development Corp., no entanto, uma vez que o Departamento de Transportes dos EUA ainda controla os subsídios que regem o uso desses fundos. Mas os apoiadores dizem que o dinheiro é efetivamente depositado a longo prazo para quando o governo federal decidir avançar.
Nos últimos dois anos, Schumer também garantiu US$ 280 milhões em fundos da fórmula da Administração Federal de Trânsito para Nova York e Nova Jersey para usar no projeto, que o Departamento de Transportes não pode atrasar.
O Congresso está atualmente negociando seu próximo projeto de lei de gastos, embora se espere que eles passem uma medida provisória antes do prazo de 30 de setembro para evitar uma paralisação do governo, e depois continuem as negociações orçamentárias mais amplas até novembro ou dezembro. Fontes próximas a Schumer disseram à cidade &Diga que o senador está buscando e espera alcançar sucesso semelhante na obtenção de financiamento no próximo projeto de lei de dotações com a ajuda do líder da maioria do Senado americano Mitch McConnell.
Embora o trabalho de Schumer, o túnel Gateway continua a lutar para conseguir todo o financiamento federal necessário para prosseguir. O governo Obama tinha prometido inicialmente pagar metade da conta, mas Trump reverteu essa oferta e se opôs com firmeza a qualquer dinheiro para o projeto, dizendo que Nova York e Nova Jersey deveriam pagar pela maior parte. Nos últimos dois anos, a Administração Federal de Trânsito, uma parte do Departamento de Transportes dos EUA que lida com as doações do Gateway, classificou a prioridade do projeto como “média-baixa”. Sacr disse que espera que o pedido atualizado, juntamente com relatórios e análises sobre a necessidade de reparar e construir um novo túnel, tenha a classificação alterada e os subsídios aprovados. Essa determinação provavelmente virá em fevereiro ou março.
p>Outro desenvolvimento recente veio dos governos estaduais de Nova York e Nova Jersey. Governadores de ambos os estados assinaram legislação aprovada no início deste ano para criar a Comissão de Desenvolvimento do Gateway, substituindo efetivamente o atual Gateway Program Development Corp. A lei criou uma agência biesta, como a Port Authority of New York and New Jersey, capaz de receber dinheiro de subsídios, substituindo também a Port Authority como patrocinadora de pedidos de subsídios anteriores. A nova lei também reafirma e vincula os US$ 5,55 bilhões em financiamento já comprometidos por Nova York, Nova Jersey e a Autoridade Portuária.
“Nova York e Nova Jersey estão prontas para manter seu compromisso com o projeto”, disse um porta-voz da Cuomo na época, “e trabalhar em colaboração para realizar o trabalho”.