Under the Sea with Disney’s DiveQuest

The Disney cast member staring at me has puffy cheeks and bulging eyes. His hardened, thick lips move his mouth open and closed as he inspects me with a look of indifference.

But I’m not intimidated; in fact, I’m intrigued. It’s not every day that you come face-to-face with a Goliath grouper, especially one that spends his days entertaining visitors at Disney World.

My new marine friend is part of Epcot’s Living Seas, said to be the world’s largest saltwater aquarium. O aquário de 6 milhões de galões (22 milhões de litros) é o lar de mais de 65 espécies de vida marinha, incluindo raias, tubarões e cerca de 2.000 peixes.

Cada ano, milhões de visitantes passam pela exposição bem feita no parque temático de Orlando, exclamando sobre as tartarugas marinhas e apontando os tubarões, mas muito poucos experimentam este micro-mundo sob a superfície da água.

Por acaso sou um dos sortudos participantes do Disney’s DiveQuest, um programa pouco conhecido que permite aos mergulhadores certificados doar um tanque e mergulhar neste mundo aquático.

Toda a minha família e eu tivemos que trazer para a experiência os nossos fatos de banho e cartões de certificação de mergulho. A Disney fez o resto. Na chegada, fomos equipados com fatos de banho e equipamento de mergulho de primeira linha. Depois o nosso mestre de mergulho, Justin Delude, deu ao nosso pequeno grupo de mergulho (mantido a um máximo de 12 mergulhadores) uma orientação sobre os tipos de vida marinha que iríamos ver.

Então, finalmente, estava na hora de entrar na água. Embora a minha família e eu tivéssemos obtido as nossas certificações de mergulho no nosso estado de origem do Colorado, este seria o nosso primeiro mergulho “marítimo” – e mal podíamos esperar para saltar em.

“DiveQuest é um óptimo lugar para mergulhadores principiantes”, Delude tinha-nos dito enquanto doávamos os nossos tanques e nos preparávamos para entrar na água. “Não há corrente para enfrentar, e não há problemas de visibilidade ou meteorologia”

Delude estava certo. Para as minhas filhas, de 11 e 14 anos, o mergulho parecia uma introdução perfeita ao mundo do mergulho. Mesmo mergulhadores experientes gostam do DiveQuest, no entanto. Com a diversidade da vida marinha no tanque de 8,23 metros de profundidade, os mergulhadores vêem mais em um mergulho do que se veria durante vários mergulhos oceânicos.

Não podemos deixar de ficar entusiasmados enquanto exploramos o tanque. No início, seguimos o nosso mestre de mergulho enquanto ele aponta certas formações ou vida marinha ao redor do tanque. Depois, partimos para explorar por conta própria. A garoupa Golias, a poucos centímetros da minha máscara, olha para mim por quase um minuto antes de seguir em frente. Então uma enorme tartaruga marinha flutua graciosamente e um cardume de grandes peixes cinzentos gira em círculos abaixo dos nossos pés.

Embora a vida marinha seja incrível, isso é apenas metade da diversão. No DiveQuest, você não está apenas na exposição, você está na exposição.

Os visitantes que estão em terra podem ver o aquário e mergulhadores do Restaurante Coral Reef, que tem grandes janelas de visualização. Outros visitantes visitam a exposição Living Seas, que oferece uma apresentação teatral de sete minutos e depois “hidroladores”, que levam os visitantes a um fundo de mar simulado para ver a vida marinha.

A minha filha mais nova descobre rapidamente os espectadores do outro lado do vidro. Ela nada na frente de um menino, colocando as mãos perto das dele na janela. Vários outros pequenos espectadores reparam, e em breve a minha filha está a fazer somersaultos e outros truques aeróbicos para o público jovem do outro lado do seu próprio pequeno palco aquático.

Um dos outros mergulhadores tem família sentada numa cabine no Restaurante Coral Reef, e eles tiram-lhe fotografias e acenam. DiveQuest oferece a rara oportunidade para os mergulhadores partilharem a experiência com os membros da família que não mergulham.

p>Como a maioria das experiências Disney, há um fotógrafo à disposição para captar o nosso dia em filme. O videógrafo subaquático Jim Wilhelm pede para nos reunirmos para uma foto de família subaquática e depois nos filma enquanto descobrimos o reino marinho da Disney.

DiveQuest é diferente de outras atrações da Disney World por ser uma organização sem fins lucrativos. Todos os lucros do DiveQuest vão para o Disney Wildlife Conservation Fund, uma organização que estuda e trabalha para ajudar a proteger a vida selvagem e os ecossistemas do mundo. A organização apoia desde novos habitats de elefantes em África até à reabilitação de chimpanzés órfãos no Congo. Saber que nossa taxa de mergulho está ajudando a preservar a generosidade da natureza é outra vantagem para nossa experiência de mergulho.

Como eu pairo sem peso na água, um tubarão-tigre de 2,4 m (8 pés) passa por apenas 2 pés na nossa frente. Seu corpo longo é magro e musculoso, mas ele nos olha com desinteresse e depois segue em frente.

“Você viu isso?” Eu pantomino a minha filha, olhos bem abertos com excitação. É então que eu aprendo outro fato pouco conhecido do mergulho: É difícil manter um regulador na boca quando está coberto com um grande e largo sorriso.

If You Go

DiveQuest oferece dois mergulhos por dia (16:30 e 17:30), e os grupos são pequenos, um máximo de 12 mergulhadores. Todo o equipamento, incluindo o fato de mergulho, é fornecido. (Os mergulhadores podem trazer a sua própria máscara, se desejar.) A idade mínima é 10,

É necessária a prova de certificação de mergulho. A experiência total de mergulho é de 2,5 horas, incluindo uma orientação de uma hora e 40 minutos na água. O custo é de US$ 175. Reserva e pré-pagamento é necessário.

Disney’s DiveQuest