O Virginia City Historic District, localizado a meio caminho entre Reno e Carson City, Nevada, inclui as cidades mineiras do século 19 de Virginia City, Gold Hill, Silver City e Dayton, bem como terras abertas contendo sítios culturais associados a atividades mineiras. Entre 1860 e 1880, essas cidades foram o modelo para o que se tornaria a clássica cidade de fronteira do boom da mineração no oeste americano.
Em 1859, mineiros e garimpeiros da Grande Bacia, uma área que abrange a maior parte de Nevada e partes do oeste de Utah e leste da Califórnia, fizeram duas greves notáveis de prata e ouro perto de Virginia City, Nevada. Esta foi a primeira grande greve de prata nos Estados Unidos e uma das mais ricas da história do país.
The Comstock Lode, como foi chamada a descoberta, estendeu-se desde Virginia City até Silver Hill. A descoberta foi incomum não só pela grande presença de prata como também de ouro, mas também pela espetacular quantidade de riqueza que gerou. Quase sete milhões de toneladas de minério foram extraídas e moídas entre 1860 e 1880, com as minas produzindo o que hoje equivaleria a aproximadamente 700 milhões de dólares em lucros. Esta imensa riqueza desempenhou um grande papel no crescimento de Nevada, bem como da cidade de São Francisco, Califórnia, cujos investimentos dos residentes nas minas de Comstock através do Banco da Califórnia e da Bolsa de Valores de São Francisco ajudaram a alimentar o rápido crescimento na área da Baía de São Francisco.
p>ÀÀÀ semelhança dos pequenos assentamentos mineiros ocidentais que surgiram durante a Corrida do Ouro na Califórnia nos anos 1850, o Distrito de Comstock era um cenário urbanizado e industrial. Em 1862 a população de Virginia City e Gold Hill nas proximidades era de 4.000 habitantes, mas em 1874 o número tinha aumentado para 25.000. Na década de 1870, Virginia City era uma das cidades mais importantes entre Chicago e a Costa Oeste. Em seu auge, a área de Virginia City tinha 25 teatros, vários grandes hotéis, várias empresas de bombeiros, organizações fraternas, cinco delegacias de polícia, um distrito de luz vermelha, vários jornais e mais de 100 salões. Virginia City também teve o primeiro Sindicato dos Mineiros no Desenvolvimento dos EUA, estendido em uma linha ininterrupta desde Virginia City, passando por Gold Hill, até Silver City, a quatro milhas ao sul.
p>Virginia City e seu maior distrito mineiro atraiu imigrantes de todos os EUA e de todo o mundo. Imigrantes chineses vieram para a área em grande número e trabalharam como, entre outras coisas, mineiros, trabalhadores ferroviários, donos de restaurantes, lavadores, médicos, donos de lojas e gerentes de pensões. Durante os anos de boom nas décadas de 1860 e 1870, os imigrantes chineses tornaram-se importantes componentes do desenvolvimento econômico e da paisagem social do Distrito de Comstock.
Em 1855, trabalhadores chineses de São Francisco, Califórnia, foram contratados para cavar o Rose Ditch, um canal projetado para levar água do Rio Carson às minas no Gold Canyon. Após completar a vala, muitos dos trabalhadores chineses permaneceram para trabalhar em depósitos de colocadores abandonados. Logo se juntaram a eles mais imigrantes chineses e seus acampamentos na foz do Gold Canyon ficaram conhecidos como “Chinatown”, um dos primeiros assentamentos chineses em Nevada. Após a descoberta do Comstock Lode, muitos dos mineiros chineses mudaram-se para Virginia City e, em 1861, Chinatown foi renomeada Dayton. Devido à sua proximidade com o Rio Carson, a cidade de Dayton era a localização dos moinhos de processamento do minério extraído no filão de Comstock e tornou-se o centro de transporte de carga e comércio do distrito de Comstock.
Até 1870, Virginia City tinha uma das maiores concentrações de imigrantes chineses no Ocidente, com uma grande Chinatown localizada a leste do centro da cidade. Este foi um dos primeiros Chinatowns urbanos no Nevada e, em tempos, continha entre 1.500 e 2.000 imigrantes chineses. A Chinatown cobria vários quarteirões e era composta por edifícios de um e dois andares de madeira contendo alojamentos e negócios como lavanderias, casas de macarrão, lojas de ervas e pequenos mercantiles. A Chinatown de Virginia City ardeu no Grande Incêndio de 1875 e foi posteriormente reconstruída, mas nunca completamente recuperada. Isto se deveu, em parte, ao declínio da mineração no Lodo Comstock.
As áreas de mineração historicamente passam por uma evolução de boom, crescimento dramático, e depois declínio. Em meados da década de 1870, tornou-se evidente que o filão Comstock Lode tinha sido jogado para fora. Menos e menos greves grandes estavam sendo feitas e uma série de eventos, incluindo uma estimativa incorreta da quantidade de minério em novas veias em duas das grandes minas, o colapso do Banco da Califórnia e a queda da Bolsa de São Francisco em 1875, e o Grande Incêndio de Virginia City de 1876, contribuíram para o declínio do Distrito de Comstock. Em 1878, um rico filão foi descoberto em Bodie, CA e milhares de pessoas no Distrito começaram a partir para melhores oportunidades em outros lugares. Em 1881, o filão de Comstock tinha sido esgotado e a produção de minério estava no seu nível mais baixo em 20 anos.
p>A mineração continuou em menor escala no Distrito de Comstock durante o século XX, mas nunca mais atingiu os níveis do período de expansão de 1860-1880. Virginia City encolheu em uma cidade de várias centenas de pessoas que se tornaram os guardiões de centenas de edifícios do século 19, poços e túneis de minas abandonados e inúmeros documentos e fotografias referentes ao período de expansão do distrito de Comstock. O Distrito Mineiro de Comstock deixou uma marca indelével na história dos EUA e estabeleceu abordagens à tecnologia de mineração, investimento empresarial e crescimento da comunidade que foram imitados internacionalmente bem em meados do século 20.
>/p>p> Hoje, o Distrito Histórico da Virgínia City é uma notável coleção de mais de 400 edifícios – a maioria datando do século 19, poços de minas abandonadas e adits (entradas horizontais para minas), e estradas e ruas históricas. O Distrito ainda mantém o aspecto e a sensação de uma cidade mineira ocidental do século XIX e início do século XX. Virginia City ainda é uma comunidade ativa e vibrante com restaurantes, lojas, hotéis e salões de beleza. Além disso, o Distrito tem múltiplos museus, festivais anuais, passeios de trem, passeios de mina, passeios históricos a pé, passeios de diligência e carruagem, passeios de carrinho, caminhadas, cavalgadas e acampamentos.
Virginia City Historic District, um Marco Histórico Nacional, está localizado no Estado de Nevada e inclui as comunidades de Virginia City, Gold Hill, Silver City e Dayton, bem como terras abertas contendo características históricas e arqueológicas associadas às atividades de mineração. O local da Chinatown de Virginia City é um campo aberto localizado entre as ruas Union e Sutton e aproximadamente delimitado pelas ruas F e H em Virginia City. O local de Old Town Dayton (“Chinatown”) está localizado entre Silver Street e Logan Alley e delimitado por Shady Lane e Pike Street em Dayton. O Distrito Histórico de Virginia City inclui 400 edifícios e cobre 14.750 acres. As rodovias atuais entre Virginia City e Dayton seguem as estradas históricas que ligam as quatro cidades. Para mais informações, visite o site da Virginia City Convention and Tourism Authority; ou visite o site da Sociedade Histórica de Dayton Valley.