Addie Joss não poderia ter sido mais correcto quando ele previu: “Aquele jovem é outro Cy Young”. Eu nunca vi um garoto com mais do que ele exibia. Claro, ele ainda é verde, mas quando tem um pouco de experiência ele deve ser um dos maiores lançadores que já invadiu o jogo. Ele tem uma velocidade fantástica e um movimento que não lhe coloca muita tensão no braço e tudo isso vai melhorar à medida que ele for avançando”.
Walter Johnson veio de um início humilde, o filho de um agricultor do Kansas. Só quando seus pais mudaram a família para o oeste é que ele começou a pegar a profissão que o tornaria uma das estrelas mais reconhecíveis que o jogo já viu. Johnson foi um natural desde o momento em que pisou nos cofres do sul da Califórnia.
“Desde a primeira vez que segurei uma bola, ela se assentou na palma da minha mão direita como se pertencesse lá e, quando a joguei, bola, mão e pulso, e braço, ombro e costas pareciam trabalhar todos juntos”, disse Johnson.
Fim de Semana do Dia do Trabalho de 1908, a campanha do segundo ano de Johnson com os senadores de Washington, viu uma das performances mais dominantes de sua carreira. Johnson, de 20 anos, começou três jogos consecutivos, 4, 5 e 7 de setembro, e fechou o New York Yankees em cada um desses concursos, desistindo de seis, quatro e dois hits, respectivamente – verdadeiramente uma das mais notáveis performances de arremesso de qualquer geração.
Em 1911, o famoso escritor desportivo Grantland Rice popularizou o apelido “The Big Train” ao referir-se a Johnson. Numa época em que os trens eram as coisas mais rápidas conhecidas pelo homem, Ty Cobb lembrou a bola rápida de Johnson como “Apenas velocidade, velocidade bruta, velocidade cega, velocidade demais”.
“The Big Train” acrescentou ao seu arsenal quando ele desenvolveu uma bola curva no início da década de 1910 e montou uma seqüência de 10 temporadas consecutivas de 20 vitórias.
Em 1913, Johnson era 36-7 com uma ERA de 1.14. Sua GUERRA de 15,1 nessa temporada é o melhor total de uma temporada para qualquer arremessador da era moderna (pós 1900). A 13.2 WAR de Johnson em 1912 está em segundo lugar nessa lista.
Durante sua carreira, Johnson acumulou 10 temporadas completas com uma sub 2.00 ERA e completou 531 de seus 666 inícios de carreira.
Em 1924, os senadores fizeram o World Series pela primeira vez. Depois de jogar em times pobres por quase duas décadas, Johnson finalmente teve a oportunidade de brilhar no maior palco do beisebol.
Na nona entrada do Jogo 7, o capitão dos Senadores Bucky Harris chamou o Johnson em alívio: “És o melhor que temos, Walter, temos de ganhar ou perder contigo.” Johnson anulou os Giants por quatro entradas e ganhou a vitória e o único campeonato do World Series de Washington.
Johnson terminou a sua carreira com um recorde de 417-279 e uma ERA de 2.17. Os seus 3.509 strikeouts foram o padrão da grande liga por mais de 50 anos.
Johnson foi eleito para o Hall da Fama em 1936. Ele faleceu em 10 de dezembro de 1946.