Uma definição simples de secularização é o declínio da importância da religião em uma sociedade.
Wilson (1966) forneceu uma definição ‘clássica’ de secularização que tem sido amplamente adotada por autores de livros de texto de nível A, professores e estudantes por décadas:
Wilson (1966) definiu secularização como “o processo pelo qual o pensamento, práticas e instituições religiosas perdem significado social”.
p>p> Isto se liga bem com a definição de Clemente de ‘religiosidade’ como consistindo dos três Bs de pertencer (instituições), comportar-se (práticas) e acreditar (pensar), e tem levado a algo de tradição dentro da sociologia de nível A de avaliar a natureza e extensão da secularização através da análise de três indicadores amplos:
- O poder e influência das instituições religiosas na sociedade – e.por exemplo, o quanto os líderes religiosos têm a palavra na tomada de decisões políticas num Estado-nação.
- A medida em que as pessoas praticam suas religiões – por exemplo, quantas pessoas saem de suas costas e assistem a uma cerimônia religiosa de vez em quando. Ou, no caso dos budistas, quantas delas ficam sentadas de costas.)
- A força das crenças religiosas dentro de uma sociedade – por exemplo, quantas pessoas acreditam em algum tipo de conceito de Deus ou de uma vida após a morte.
Como se pode ver pelos indicadores de secularização acima, medir o significado da religião numa sociedade, e assim medir o seu declínio (ou não) está longe de ser simples: não só é preciso decidir que indicadores usar para medir cada um dos ‘aspectos’ da religião acima (a nível institucional, comportamental e de crença pessoal), mas também é preciso decidir sobre a importância relativa de cada um deles na determinação do significado social da religião.
Além disso, outros problemas na medição da natureza e extensão da secularização residem no fato de que as medições têm de levar em conta o fato de que a religião não fica parada: ela mudou consideravelmente ao longo dos últimos 100 anos ou mais. Finalmente, os sociólogos precisam decidir até onde vão, ou qual é a escala de tempo mais apropriada para fazer um julgamento sobre a natureza e a extensão da secularização.
Uma definição mais completa de secularização é fornecida por Steve Bruce (2002) que define secularização como uma “condição social manifestada em (a) o declínio da importância da religião para o funcionamento de papéis e instituições não-religiosos como o Estado e a economia”; (b) um declínio na posição social de papéis e instituições religiosas; e (c) um declínio na medida em que as pessoas se envolvem em práticas religiosas, exibem crenças de tipo religioso, e conduzem outros aspectos de suas vidas de uma maneira informada por tais crenças”.
Professor Steve Bruce, também conhecido como Brucey Baby*, não se confunda com Steve Bruce, gerente do clube de futebol Aston Villa (ou para ser confundido com Bruce Dickinson, vocalista da banda de heavy metal Iron Maiden, ou Bruce Forsyth, recentemente falecido anfitrião de ambos ‘Play your Cards Right’ e ‘Strictly Come Dancing’), vale a pena mencionar, pois ele é um dos principais contribuintes históricos para o ‘debate da secularização’.
*Provavelmente por alguém.