Iniciamos a Semana do Predador na segunda-feira com um estudo que analisava o que acontece quando os predadores desaparecem de um ecossistema. Mas por que nos livramos dos predadores, em primeiro lugar? Alguns deles vão atrás de coisas que nos interessam, como o nosso gado, mas uma motivação ainda mais compreensível para eliminar uma espécie é que ela nos ataca (e nos come). Os humanos e nossos antepassados têm lidado com esse problema desde sempre (veja os 10 animais mais mortais do nosso passado evolutivo), e embora muitos de nós sejam capazes de viver nossas vidas sem nunca entrar em contato com um predador mortal, ainda há encontros suficientes para nos lembrar que os humanos nem sempre são o topo da teia alimentar. (Dito isto, temos tido lembretes suficientes ultimamente de que estas espécies são importantes para os seus ecossistemas, importantes o suficiente para que os mantenhamos por perto). Aqui estão os predadores que os humanos melhor evitaram:
Cats: Não estamos a falar da sua gatinha (embora um arranhão ou mordidela possa ser um problema). Leopardos, leões e tigres são os assustadores devoradores de homens do mundo dos gatos. Apenas esta semana, um leopardo na Índia foi levado para baixo depois de ter sido atacado e mutilado por várias pessoas. E os ataques dos tigres na Índia podem estar em ascensão à medida que o seu habitat encolhe. Mas quando penso em gatos comedores de homens, minha mente vai para os leões da África, e histórias como o filme O Fantasma e a Escuridão. Se você quiser evitar ser comido, um novo estudo descobre que os leões aproveitam sua melhor visão noturna e na maioria das vezes atacam humanos nas noites após a lua cheia, quando a lua nasce uma hora ou mais após o pôr-do-sol.
Bears: No início deste verão, um caminhante foi atacado e morto por um urso pardo no Parque Nacional de Yellowstone. Foi o primeiro ataque fatal de um urso em Yellowstone desde 1986. Sua melhor opção ao viajar no país dos ursos é descobrir quais espécies você pode encontrar, aprender sobre eles e se preparar com o conhecimento e equipamento adequados para que você possa estar pronto no caso de um ataque.
Sharks: O que seria do verão sem histórias de ataques de tubarões? Estes ataques são reais – há várias dúzias por ano em todo o mundo e algumas fatalidades – embora o hype de alguns anos seja muito maior do que o perigo. O Museu de História Natural da Florida tem uma boa lista de conselhos para evitar um encontro com tubarões, muito do seu senso comum (não vá para a água se sangrar; não assedie um tubarão). Mas os tubarões não são apenas pesadelos aterrorizantes; são inteligentes – para os peixes – e muitos dos seus “ataques” podem ser apenas o tubarão a investigar o seu ambiente.
Dragõeskomodo: A vítima mais famosa de um ataque de dragões komodo tem de ser Phil Bronstein que, em 2001, quando era casado com Sharon Stone, perdeu o dedo grande do pé para um destes grandes lagartos. Estes lagartos gigantes, carnívoros, nativos da Indonésia, usam dentes afiados, e possivelmente veneno, para derrubar grandes presas, como porcos, veados e búfalos de água. Eles também atacam humanos e até desenterram corpos de sepulturas rasas.
Crocodilos e jacarés: Estes são ambos répteis grandes com dentes pontiagudos que gostam de ficar na água e esperar por uma refeição. Nos Estados Unidos, preocupamo-nos com os jacarés de água doce (o jornal Florida’s Sun-Sentinel mantém uma base de dados online de ataques) enquanto na Ásia, Austrália e África, o crocodilo de água salgada encontra os humanos para serem refeições saborosas. A maneira mais fácil de evitar os dois é ficar longe das águas onde podem ser encontrados, e isso inclui as margens onde os répteis podem estar à espera das suas presas.
Lobos: As pessoas que vivem no território dos lobos muitas vezes temem que estes cães os ataquem ou aos seus filhos. Na América do Norte, os ataques dos lobos aos humanos são incrivelmente raros, mais fatais ainda; um relatório conta por volta de 20 a 30 no século 20. Os lobos são mais ousados (ou mais desesperados) em algumas outras partes do mundo, no entanto. Em Uttar Pradesh, na Índia, os lobos mataram ou feriram 74 pessoas em 1996 e 1997.
Hippos: Os hipopótamos são na sua maioria animais herbívoros, mas isso é um pouco enganador porque parecem ter um desgosto suficientemente grande pelos humanos que atacam as pessoas mesmo quando os humanos pensam que estão seguros num barco. Mais pessoas são supostamente mortas por hipopótamos do que por qualquer outro animal em África. Eles pesam várias toneladas e podem correr tão rápido como, ou talvez mais rápido que um humano em terra, então é melhor ficar no veículo de safari quando viajar pelo país dos hipopótamos.
Snakes: Enquanto cobras venenosas podem matá-lo, histórias de cobras comedoras de homens centram-se em espécies como pitões que são grandes o suficiente para engolir uma criança humana inteira. Histórias confirmadas de tais mortes, no entanto, são extremamente raras.