What will it take to live on the moon?

With NASA planning to revisit the lunar surface by 2024 and send multiple expeditions by 2028, Rutgers University’s Haym Benaroya is optimistic that people will someday live on the moon.

Benaroya, a distinguished professor in the Department of Mechanical and Aerospace Engineering at Rutgers University–New Brunswick, has spent most of his career focusing on lunar settlement and space exploration issues.

Benaroya, que trabalha na Escola de Engenharia e escreveu “Transformando Poeira em Ouro: Construindo um Futuro na Lua e Marte” e “Construindo Habitats na Lua”, e é especialista em projetar estruturas para ambientes extremos, discutiu os desafios de viver na Lua.

O que você estuda?

Como projetar estruturas para ambientes extremos como a Lua, o Golfo do México e o Mar do Norte, que são muito desafiadores e potencialmente perigosos. O principal desafio é determinar as forças que essas estruturas enfrentarão para que possamos projetar estruturas que sobreviverão.

Como você descreveria as forças e o ambiente na lua?

É um ambiente de baixa gravidade em um vácuo, com temperaturas muito altas a muito baixas e radiação intensa do sol. Micrometeoritos do tamanho de grãos de areia percorrem cerca de 10 milhas por segundo, por isso é necessária uma proteção para evitar que eles passem por você.

Como seriam as primeiras estruturas na lua?

Inicialmente, muito pequenas. Uma base lunar pode ter duas ou três salas do tamanho de um escritório típico. Traremos estruturas – basicamente cilindros pré-fabricados, como os da Estação Espacial Internacional – da Terra. Um conceito é cobri-las com cerca de 3 metros de rególito – pequenas rochas que cobrem a superfície da lua – porque isso protegeria o interior de micrometeoritos, temperaturas extremas e radiação.

Que desafios fisiológicos e psicológicos existem na vida na lua?

É um desafio psicológico para a maioria dos humanos viver em espaços pequenos. O ambiente de baixa gravidade muda o fluxo sanguíneo e afecta os olhos, ossos e músculos. Algumas partículas de regolito são minúsculas e irregulares, e entram em fatos e máquinas de astronauta. Uma questão é como filtrá-las dos fatos espaciais, evitar que os astronautas as arrastem para as estruturas, e salvaguardar os rovers e outros equipamentos no exterior.

Quantos anos seriam necessários para estabelecer uma estação ou colónia durante todo o ano na lua?

De dez a quinze anos se estivermos realmente a falar a sério sobre isso. Temos muito da tecnologia. O maior desafio é garantir que as pessoas sobrevivam na lua. Inicialmente, os astronautas vão viver lá durante seis a 12 meses, como fazem na estação espacial.

Quão importante é uma missão para a Lua em geral?

É uma missão muito positiva que se concentra no futuro. Se dizemos que vamos à Lua e a Marte e estamos a explorar o sistema solar, estamos a fazê-lo para melhorar a humanidade e vamos aprender muitas coisas que vão ajudar as pessoas na Terra. Poderíamos criar uma nova civilização e economia. Isso pode levar a humanidade ao próximo nível, com enormes saltos em capacidades e opções para muitas pessoas.