O governo britânico decidiu proibir a importação e o uso do khat, após anos de fechar os olhos para o estimulante herbal.
Como recentemente em Janeiro de 2013, os EUA.K. O Conselho Consultivo sobre o Uso Indevido de Drogas declarou que não há “provas suficientes” de que o khat cause quaisquer efeitos sérios na saúde, informou a BBC.
A decisão, anunciada hoje (3 de julho), tem muitos fora da comunidade de usuários de khat se perguntando o que é exatamente o khat, e porque o seu uso foi permitido no Reino Unido e em outros lugares por tanto tempo.
O que é o khat?
Khat é um arbusto sempre verdejante nativo da África Oriental e da Península Arábica. A planta (Catha edulis) contém dois alcalóides, catinona e catina, que actuam como estimulantes.
Os usuários simplesmente mastigam as folhas verdes do khat, mantendo uma bola de folhas parcialmente mastigadas contra o interior da bochecha (não muito diferente do tabaco de mascar).
As folhas secas também podem ser usadas desta forma, embora tenham menos potência. Alguns utilizadores de khat também fumam a droga, transformam-na em chá ou polvilham-na em comida.
Uma tradição antiga
Uso do khat tem sido uma tradição durante séculos em toda a Somália, Iémen e Etiópia, onde os khat cafés (“mafrishes”) são frequentemente encontrados. As folhas de khat são mastigadas pelos alunos antes dos exames, de manhã antes do trabalho ou em reuniões sociais, de acordo com o Los Angeles Times.
Os efeitos do khat (também conhecido como qat, qaad, chá árabe, kat e chat) são semelhantes aos de outras anfetaminas, de acordo com autoridades como a Drug Enforcement Administration. Os usuários de khat relatam sentimentos de bem-estar, alerta mental, excitação e euforia.
O khat é geralmente descrito como um estimulante leve, há evidências consistentes de uso excessivo e vício. O uso ou abuso a longo prazo tem sido ligado a “insônia, anorexia, distúrbios gástricos, depressão, danos ao fígado” e ataque cardíaco, de acordo com um estudo de 2009 da revista médica austríaca Wiener klinische Wochenschrift.
“Comportamento maníaco e delirante, violência, depressão suicida, alucinações, paranóia e psicose induzida por khat também foram relatados”, os autores do estudo escreveram.
Os imigrantes disseminam o uso do khat
Como os imigrantes da África Oriental e do Oriente Médio se estabeleceram em comunidades por toda a Europa e América do Norte, eles trouxeram consigo sua tradição de khat, causando algum atrito entre os usuários de khat e as autoridades policiais.
No Canadá, nos Estados Unidos e na maior parte da Europa, o khat é uma substância controlada, muitas vezes colocada na mesma categoria da cocaína. Os usuários tradicionais de khat, no entanto, não gostam dessa associação.
“É um assunto muito delicado. Algumas pessoas o vêem como uma droga; outras como café”, disse Abdulaziz Kamus, presidente do African Resource Center em Washington, D.C., ao Times. “Você tem que entender nosso histórico e entender o significado disso em nossa comunidade”, disse Garrison Courtney, porta-voz da Drug Enforcement Administration, ao Times. “É a mesma droga usada por crianças pequenas que saem e matam pessoas na África, Iraque e Afeganistão”. É algo que lhe dá uma maior sensação de invencibilidade”
Indeed, muitos especialistas acreditam que a droga está ligada à violência na Somália. Um estudo de 2007 da PLOS Medicine descobriu que mais de 36% dos combatentes somalis tinham usado khat durante a semana anterior – e acreditava-se que o uso de khat era ainda maior do que em algumas regiões do país devastado pela guerra, os autores do estudo observaram.
Is khat financiando o terrorismo?
Na Europa Ocidental, há preocupações de que a venda de khat seja usada para financiar o terrorismo. No ano passado, o Huffington Post UK relatou que cada aspecto do khat, desde o seu cultivo até aos mafrish onde é vendido e mastigado, apoia o grupo terrorista al-Shabaab na Somália.
A proibição do khat no Reino Unido foi iniciada em parte para evitar que o país se tornasse um centro de contrabando de khat para outros países onde a droga é ilegal há muito tempo.
“Não tomar medidas decisivas e mudar a posição legislativa do Reino Unido sobre o khat colocaria o Reino Unido em sério risco de se tornar um centro único e regional para o tráfico ilegal em diante”, disse a Secretária Britânica do Interior, Theresa May, em uma declaração.
Mas a proibição do Reino Unido encontrou algum protesto. “A proibição é a resposta mais tola possível”, disse Ian Dunt em Politics.co.uk. “Todos os dados sobre o uso de drogas mostram que uma proibição não elimina a demanda, apenas força o produto para o subsolo”
Seguir Marc Lallanilla no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em LiveScience.com.
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