Os acontecimentos de 1960 – com tantas nações a conquistar a independência num curto espaço de tempo – foram em parte o resultado de um longo processo após o tumulto da Segunda Guerra Mundial.
No período pós-guerra, os africanos envolvidos em movimentos pró-independência pressionaram as potências colonizadoras, recordando-lhes as promessas que tinham feito para assegurar o apoio africano ao esforço de guerra. Os europeus, incitados pelos Estados Unidos, acabaram por ser obrigados a abandonar as suas colónias.
Falando na capital congolesa Brazzaville em 1944, o General Charles de Gaulle sugeriu que tinha chegado o momento de a França seguir “o caminho de uma nova era”. Dois anos mais tarde, o império colonial francês foi substituído pela União Francesa, que por sua vez se tornou a Comunidade Francesa em 1958.
Em rápida sucessão, Marrocos, Tunísia, Sudão, Gana e Guiné conquistaram a sua independência, enquanto a agitação na Argélia continuou a esgotar os franceses e a prejudicar a reputação da França.
Camarões – 1 de Janeiro de 1960. Uma antiga colónia alemã dividida entre a França e o Reino Unido em 1918, os Camarões adquiriram a sua independência graças aos movimentos armados. Menos de um ano após as Nações Unidas terem anunciado o fim do controlo francês, os Camarões franceses proclamaram a sua independência. Um ano mais tarde, a parte sul do país, sob controlo britânico, fundiu-se com a parte norte. A 5 de Maio de 1960, Ahmadou Ahidjo foi eleito como primeiro presidente do país.
Togo – 27 de Abril. Ex-colônia alemã, o Togo caiu posteriormente sob mandatos franceses e britânicos após a Primeira Guerra Mundial. A parte do país administrada pelos franceses tinha o status de “território associado” da União Francesa estabelecida em 1946. O país tornou-se uma república autónoma – embora no seio da União Francesa – por referendo em 1956. Em fevereiro de 1958, a vitória do Comitê de Unidade Togolesa, um movimento nacionalista, nas eleições legislativas abriu o caminho para a plena independência. Sylvanus Olympio, eleito primeiro presidente da nova república, foi mais tarde morto num golpe de Estado de Janeiro de 1963.
Madagascar – 26 de Junho. Território ultramarino francês a partir de 1946, a ilha foi proclamada Estado autônomo dentro da Comunidade Francesa, uma associação de antigas colônias francesas principalmente africanas, em 1958. Em 1960, o Presidente Philibert Tsiranana conseguiu convencer o General de Gaulle a conceder total soberania a Madagáscar e, ao fazê-lo, tornou-se o primeiro presidente da república.
República Democrática do Congo – 30 de Junho. Em janeiro de 1959, sob a liderança de Patrice Lumumba, eclodiram tumultos em Léopoldville (hoje Kinshasa) no que então era conhecido como o Congo belga. As autoridades belgas convocaram os líderes congoleses para Bruxelas e decidiram retirar-se do país, temendo uma guerra de independência semelhante à que assolava a Argélia na época. Rebaptizado Zaire em 1971 sob o antigo líder Mobutu Sese Seko, a República Democrática do Congo voltou ao seu antigo nome quando Mobutu foi deposto por Laurent Kabila em 1997.
Somalia – 1 de Julho. Uma antiga colónia italiana, a Somália fundiu-se com o antigo protectorado britânico da Somalilândia no dia em que se tornou independente em 1960 para formar a República da Somália. A própria Somalilândia tinha ganho a sua plena soberania cinco dias antes. O objectivo era reconstituir a era pré-colonial “Grande Somália”, que tinha incluído o Quénia, a Etiópia e a futura nação do Djibuti, que estava então sob controlo francês.
Benin – 1 de Agosto. Um referendo a 28 de Setembro de 1958, propondo um plano para uma comunidade franco-africana abriu o caminho para a independência do que era então o Dahomey dois anos mais tarde, quando o poder foi transferido para o Presidente Hubert Maga. O país, rebaptizado Benin em 1975, tem tido uma história política tumultuada nos últimos anos, com críticos a dizer que a liderança actual está a minar as tradições democráticas do país.
Níger – 3 de Agosto. O Níger tinha sido objecto de interesse colonial francês desde 1899, apesar da feroz resistência da população local. Um referendo de 1958 impulsionou o primeiro presidente do país, Hamani Diori, ao poder e a República do Níger foi proclamada pela primeira vez em 18 de dezembro daquele ano. A independência foi declarada oficialmente em 3 de agosto de 1960. Diori foi posteriormente derrubado por um golpe de Estado em 1974.
Burkina Faso – 5 de Agosto. Um protetorado francês, a República do Alto Volta foi proclamada em 11 de dezembro de 1958, mas permaneceu como parte da Comunidade Francesa antes de conquistar a independência total em 5 de agosto de 1960. O país tomou o nome de Burkina Faso em 1984, durante a presidência de Thomas Sankara, que foi assassinado em 1987.
p>Ivory Coast – 7 de Agosto. Um referendo de 1958 teve como resultado que a Costa do Marfim se tornasse uma república autônoma. Dois anos mais tarde, em Junho de 1960, o pró-Francês Félix Houphouët-Boigny proclamou a independência do país mas manteve laços estreitos entre Abidjan e Paris. A Costa do Marfim tornou-se subsequentemente uma das nações mais prósperas da África Ocidental.
Chade – 11 de Agosto. Dois anos depois de se tornar uma república, o Chade ganhou a independência a 11 de Agosto de 1960. O primeiro-ministro da época, François Tombalbaye, tornou-se o primeiro presidente de um país que se deteriorou rapidamente em guerra civil entre o norte muçulmano e a maioria cristã do sul.
República Centro-Africana – 13 de Agosto. Sob controle francês desde 1905, Ubangi-Chari tornou-se a República Centro-Africana em 1 de dezembro de 1958. Preparado para se tornar o primeiro presidente da nação foi Barthélémy Boganda – um herói nacional, pan-africanista e anti-colonialista empenhado que presidiu à África Equatorial Francesa (uma federação que se juntou aos territórios coloniais Chade, Congo-Brazzaville e Gabão) durante dois anos, trabalhando para a emancipação dos africanos. Mas Boganda morreu num acidente de avião em Março de 1959 e quando a independência foi proclamada em 1960, foi um parente, David Dacko, que se tornou presidente.
A República do Congo – 15 de Agosto. Noventa e nove por cento do povo congolês votou a favor da adesão à Comunidade Francesa num referendo de 1958 que também fez do país uma república autónoma. No ano seguinte, a violência irrompeu em Brazzaville, desencadeando uma intervenção militar francesa. A 15 de Agosto de 1960, o Congo obteve a independência total com Fulbert Youlou como presidente até 1963.
Gabon – 17 de Agosto. Criticado pelos partidos da oposição por serem anti-independentes, o primeiro-ministro Léon M’Ba proclamou a independência do Gabão a 17 de Agosto de 1960. Ele teria preferido que o Gabão se tornasse um departamento francês, mas teve de recuar quando o General de Gaulle recusou.
Senegal e Mali – 20 de Agosto e 22 de Setembro. As repúblicas independentes do Senegal e do Mali nasceram das cinzas da efémera Federação do Mali – criada a 17 de Janeiro de 1959 – composta pelo Senegal e pelo que era então o Sudão francês. Os dois países pretendiam inicialmente formar uma união, mas após diferenças significativas entre Léopold Sédar Senghor, o presidente senegalês da Assembleia Federal, e Modibo Keita, seu primeiro-ministro sudanês, as autoridades de Dakar retiraram-se da federação e declararam a independência em 20 de agosto. As autoridades em Bamako seguiram o exemplo um mês depois.
Nigéria – 1 de outubro. Dividida em uma federação de três regiões – Norte, Leste e Oeste – pela Constituição de Lyttleton de 1954, a Nigéria, com sua população de 34 milhões, já era considerada o gigante do continente africano. Assim que a independência foi declarada em 1 de outubro, a antiga colônia britânica foi forçada a enfrentar suas profundas divisões étnicas e religiosas, que rapidamente se tornaram a causa da instabilidade política.
Mauritânia – 28 de novembro. A Mauritânia proclamou a sua independência apesar da oposição de Marrocos e da Liga Árabe. A Constituição do país, estabelecida em 1964, estabeleceu um regime presidencial com o primeiro-ministro Ould Daddah a tornar-se presidente. Ele permaneceu no poder até 1978.