A nossa Terra é muito velha. Com base na estimativa da rocha mais antiga, é cerca de 4,5 bilhões de anos.
Cientistas de todo o mundo usam a astronomia, geologia, química, biologia, arqueologia e outras ciências para investigar a formação da Terra, bem como a emergência e extinção da vida na Terra.
…Depois há a vida!
Terra há 13,8 bilhões de anos atrás, uma enorme explosão que os cientistas chamam de Big Bang impulsionou a formação do nosso planeta. A explosão produziu massas cada vez mais densas, como nuvens, de pó de hidrogênio; as maiores se transformaram em nosso sol, enquanto as menores se transformaram em planetas. Um desses planetas é a nossa Terra.
Alguns cientistas acreditam que cerca de 600 a 700 milhões de anos depois, chuvas de meteoros bombardearam a Terra, carregando consigo grandes volumes de água e aminoácidos. A vida, sob a forma de bactérias unicelulares, começou.
Desde então, as bactérias evoluíram para formas mais complexas, embora diferentes seres também se tenham extinguido.
Érias geológicas
Os geólogos dividem os períodos desde a formação da Terra até agora em várias épocas com base nas mudanças que aconteceram em cada uma delas.
Estamos actualmente na era Holocénica, que começou há cerca de 11.700 anos quando terminou a Idade do Gelo.
Mais recentemente, porém, vários cientistas argumentaram que, devido aos testes nucleares dos anos 50 e à explosão populacional, os humanos entraram numa nova era, chamada Antropoceno.
Dizem que, com mais de sete bilhões de pessoas, a atividade humana influenciou drasticamente a natureza e a extinção de vários tipos de vida selvagem.
A Terra não é estranha às formas de vida que desaparecem. Há muitos períodos de extinção, desde quando o primeiro organismo surgiu na Terra até hoje.
No entanto, de acordo com registros fósseis, apenas cinco eras reduziram drasticamente a população de seres vivos na Terra para garantir o rótulo de extinção em massa.
P>Primeiro período de extinção
Introduzindo do início a meados da Era Ordoviciana, a Terra ainda era quente com um nível de humidade ideal para viver. No entanto, no final do período – há cerca de 443 milhões de anos – tudo mudou repentinamente, quando o velho continente Gondwana alcançou o Pólo Sul. A temperatura caiu drasticamente e o gelo se formou por toda parte, baixando o nível da água.
Subsequentemente, o nível de dióxido de carbono na atmosfera e no mar caiu, fazendo com que o número de plantas diminuísse drasticamente e que se instalasse um caos no ecossistema porque certas plantas, usadas como fontes de alimento, se tornaram escassas.
Alguns 86% da população de seres vivos desapareceram em três milhões de anos. Alguns dos organismos afetados pela primeira extinção foram Brachiopods, Conodonts, Acritarchs, Bryozons, e também Trilobites que viviam no oceano.
Segundo período de extinção
O segundo período de extinção, durante a Era Devon, aconteceu há cerca de 359 milhões de anos. Acredita-se que uma chuva implacável de meteoros seja uma das causas da extinção em massa. Outras causas incluem uma diminuição drástica dos níveis de oxigénio a nível global, o aumento da actividade das placas tectónicas, e as alterações climáticas. Essas mudanças causaram a morte de cerca de 75% dos seres vivos.
Extinção nesse período impactou a vida no mar que, na época, era dominada por corais e estromatoporóides.
Terceiro período de extinção
O terceiro período de extinção, cerca de 251 milhões de anos atrás, durante a Era Pérmica, foi o maior e pior que já aconteceu na Terra.
A formação do gigantesco continente Pangéia causou imensas mudanças na geologia, no clima e no ambiente. Erupções vulcânicas que continuaram durante 1 milhão de anos libertaram cerca de 300 milhões de quilómetros quadrados de lava enquanto se formaram mais de 1750 metros de sedimentos nas Armadilhas Siberianas.
As erupções queimaram florestas quatro vezes maiores do que as da Coreia. Produziu grandes volumes de dióxido de carbono que causaram o aquecimento global. Como resultado, o metano congelado abaixo do mar derreteu, produzindo um efeito de aquecimento global 20 vezes mais potente do que o dióxido de carbono.
O aquecimento global durou aproximadamente 10 milhões de anos. Uma terrível extinção em massa era inevitável. Apenas 5% da população da vida na Terra sobreviveu e 95% pereceu devido à seca maciça, falta de oxigênio e chuva ácida que tornou as plantas incapazes de sobreviver.
Quarto período de extinção
O quarto período de extinção aconteceu há cerca de 210 milhões de anos, durante a Era Triássica Final.
A lenta divisão do Pangea provocou a formação de vulcões na Província Magmática do Atlântico Central. Após um pico no dióxido de carbono atmosférico, o aquecimento global recomeçou, com cientistas especulando que durou até oito milhões de anos.
Isso fez com que os corais e (https://australianmuseum.net.au/what-are-conodonts], uma antiga criatura marinha parecida com a enguia, enfrentassem uma grave crise. Criaturas baseadas em corais não sobreviveram.
Uma chuva de meteoros também apressou a destruição neste período: Cerca de 80% das criaturas vivas, incluindo répteis, morreram, com cerca de 20% das criaturas que se extinguiram.
Adicionalmente, um número de criaturas que viveram em terra que morreram neste período foram pseudosuchia, crocodylomorphs, theropods e vários grandes anfíbios.
Quinto período de extinção
O quinto período de extinção aconteceu há cerca de 65 milhões de anos e é mais popularmente conhecido como a extinção Cretáceo-Terciária. Foi o período mais rápido de extinção em massa, ocorrendo ao longo de um a 2,5 milhões de anos.
É possivelmente o período mais conhecido de extinção em massa, pois foi quando os dinossauros foram extintos da face da terra. Os cientistas acreditam que uma queda do meteoro no Golfo do México de hoje em dia, composta de alta atividade vulcânica que produziu uma quantidade significativa de dióxido de carbono, matou metade da população viva da Terra.
Como é o futuro?
alguns cientistas acreditam que entramos no sexto período de extinção desde 2010. A emissão massiva de dióxido de carbono dos combustíveis fósseis afectou a vida de muitas plantas e animais. Os cientistas prevêem que isto irá afectar muitas formas de vida na Terra nas próximas três a quatro décadas. Quem sabe?