“Tenho de impedir que ele passe por cima do muro do vizinho”, diz ele.
A chayote é uma variedade cubana – cultivada a partir de um único fruto que ele comprou num mercado e plantou quando um rebento começou a sair de uma extremidade. Uma planta pode produzir 60 a 80 frutos do tamanho de uma palmeira; cobertos de plástico e refrigerados, eles podem manter por um mês ou mais.
Chayote é o Zelig das comestíveis. Seu sabor sutil — quase indiscernível — e sua polpa crocante e firme (como uma castanha de água) fazem dele um alimento de enchimento ideal, adaptável ao sabor de outros ingredientes. A planta originou-se no sul do México e foi um alimento básico asteca, e desde então tornou-se uma cabaça em todo o mundo, usada em chutneys indianos, stir-fry vietnamitas, quiches franceses e tortas de Nova Orleans. Uma lenda urbana australiana que o McDonald’s usou chayote como um substituto barato para a Granny Smiths nos turnos de maçã quente foi tão persistente que, segundo o Telegraph of Sydney, a cadeia de fast-food montou um site para contrariar a alegação.
Todas as partes do chayote (Sechium edule) são comestíveis, desde a raiz até às pontas tenras das videiras. Mas fique atento. Este perene de crescimento rápido e amante do sol pode tomar conta do jardim, engolindo gazebos, cercas, galpões e plushies gigantes (veja foto do Rosewood Community Garden). As plantas de chayote crescem bem com maracujá, outra videira gloriosamente invasiva.
Se você quiser começar uma planta de chayote comprada na loja, procure uma mais velha com uma pele dura. Deixe o fruto no balcão até que surja um rebento. Uma vez que este broto tenha cerca de 6 polegadas de comprimento, enterre o fruto em solo arenoso bem drenado, com um ângulo de cerca de 45 graus, com a extremidade gorda para baixo, com o broto exposto. The roots are shallow, and the plant does best growing in a weed-free, well-mulched space, ideally at least 6 feet in diameter, slightly raised on a mound to avoid root rot.
Make sure a trellis or some other structure will provide support once the plant begins to climb. When the season is done, Fuentes cuts his back almost to the ground, leaving short stalks to winter over.
And remember: You only need one plant.
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