Řecký oheň byla starověká superzbraň, kterou vymyslela a s velkým úspěchem používala Byzantská říše. Její přesný recept byl žárlivě střeženým tajemstvím, které se nyní ztratilo věkům.
Řecký oheň se měl stát nejúčinnější zbraní křesťanstva na více než 700 let. To by v nemalé míře umožnilo Byzanci a Konstantinopoli odolávat mnoha nepřátelům tak dlouho, jak tomu bylo.
Řecký oheň se stal pro Byzanc tak důležitým, že císař Romanos II (vládl v letech 959-963 n. l.) prohlásil, že tři věci se nikdy nesmí dostat do rukou nepřítele. Byly to byzantské císařské regálie, jakákoli královská princezna a řecký oheň.
Ačkoli zápalné zbraně nejsou ve válce ničím novým, např. zápalné šípy a ohnivé kotle atd. je zřejmé, že Řecký oheň byl skutečně něčím výjimečným. V následujícím článku prozkoumáme, co to bylo a jak se používal, plus budeme spekulovat o jeho přesném receptu.
Co je to řecký oheň?
Řecký oheň byla zápalná zbraň vyvinutá a používaná Byzantskou říší, která se používala na souši i na moři. Dobové zprávy i dobová vyobrazení naznačují, že měla mít podobný účinek jako dnešní napalm.
Pravý řecký oheň by se neměl zaměňovat s tím, čemu křižáci říkali řecký oheň. Ten byl směsí slaného petroleje a terpentýnu, ale pravý Řecký oheň byl skutečně mnohem účinnější látkou.
Historické prameny uvádějí, že byl původně vymyšlen za vlády Konstantina IV Poganta (668-685). Předpokládá se, že řecky mluvící syrský uprchlík Callinicus z Heliopole tento recept kolem roku 678 n. l. zdokonalil.
Dobové zprávy hovoří o tom, že řecký oheň se samovolně vznítil a nedal se uhasit vodou. Naopak se zdálo, že při kontaktu s vodou intenzivně hoří a přilepí se na vše, s čím přijde do styku.
Pokud by to byla pravda, jednalo by se o skutečně velmi účinnou námořní zbraň.
Zápalný lektvar mohl být nasazen různými způsoby. Buď se házel do hrnců, nebo se vypouštěl ze sifonových ručních nebo lodních trubic. V druhém případě si ji lze údajně představit jako obdobu moderního plamenometu.
Zajímavé je, že se zdá, že se jí dalo alespoň částečně čelit. Arabské zprávy z té doby hovoří o tom, že lepkavá tekutina nepřilnula k těžké látce nebo kůži, která byla namočena v octu.
Řecký oheň: Callinikova tajná formule
Široce se uznává, že řecký oheň vyvinul jeden řecký křesťan, Kallinikos (alias Callinicus) z Heliopole. Ten uprchl do Konstantinopole z muslimy držené Sýrie kolem roku 668 n. l.
Je však známo, že podobná látka existovala již dávno před Callinikem. Podobnou směs používalo Pontské království proti Římanům během Mitridatických válek v 1. století př. n. l. Callinicus ji pravděpodobně použil jako základ řeckého ohně, ale udělal ji mnohem silnější a snadněji použitelnou.
Ačkoli přesný recept byl přísně střeženým tajemstvím, je známo, že jednou z hlavních složek je petrolej nebo nafta. Ta pravděpodobně pocházela z Krymu.
Uvádí se, že řecký oheň se pravděpodobně skládal ze směsi ropy, smoly, síry, borové nebo cedrové pryskyřice, vápna a asfaltu.
Někteří dokonce spekulovali, že v něm mohl být přimíchán také střelný prach nebo „roztavený solný petr“. Přídavek síry mohl směsi dodat hřmotný zvuk, kterým se prý řecký oheň vyznačoval.
Proces výroby kapaliny musel být skutečně velmi nebezpečný. Zvláště pokud byla tak těkavá, jak zdůrazňují dobové zprávy.
Destilace ropy, pokud byla použita, by také vyžadovala na tehdejší dobu velmi vyspělou technologii.
Protože se vzorec předával pouze z císaře na císaře, je o řeckém ohni známo jen málo dalších informací. Toto opatření bylo tak úspěšné, že bylo více než 700 let drženo v tajnosti a od té doby se ztratilo pro historii.
Přesto se historikům podařilo najít některé dílčí recepty z byzantských pramenů. Mezi pozoruhodné příklady patří ty z Alexiády Anny Komnene a De Ceremoniis Aulae Byzantinae Konstantina VII Porfyrogenita.
Podle Anny:-
„Tento oheň se vyrábí pomocí následujících umění. Z borovice a některých podobných stálezelených stromů se sbírá hořlavá pryskyřice. Ta se rozetře se sírou a vloží do trubic a lidé ji prudkým a nepřetržitým dechem vrhají ven. Tímto způsobem se pak na špičce setká s ohněm, zachytí světlo a dopadne jako ohnivý vír na tváře nepřátel.“
Řecký oheň byl ničivou zbraní
Řecký oheň byl zřejmě poprvé použit v hněvu v roce 673 n. l. při prvním arabském obléhání Konstantinopole. Nájezd arabské flotily s ambicemi vyplenit Konstantinopol (dnešní Istanbul) zničily řecké lodě vyzbrojené jejich novou superzbraní.
Lodě byly doplněny trubicemi připevněnými na přídi. Pod velením Konstantina IV. byla celá arabská flotila pomocí jejich nového vynálezu zdecimována. Arabská pozemní armáda, která nyní postrádala podporu svého loďstva, byla nucena prolomit obléhání a ustoupit.
Řecký oheň později použil další byzantský císař Lev III. z rodu Isaurů k odražení dalšího arabského útoku v roce 717. Použil ji také Romanus I. Lecapenus proti ruské flotile v 10. století.
Řecký oheň s velkým účinkem použil také Jan I. Císař během pozemní bitvy v roce 972 n. l., když osvobodil město Preslav od Rusů. V letech 988-989 n. l. Basil II. spojil síly Vikingů, varjažské gardy, s byzantskou superzbraní, aby potlačil povstání vedené Bardasem Phokasem.
Zbraň byla zřejmě skutečně velmi smrtící, zejména během námořních bitev. Z tohoto důvodu ji někteří historici uvádějí jako hlavní důvod dlouhého přežití Byzantské říše právě řecký oheň.
Z tohoto důvodu byl Řecký oheň přísně střeženým státním tajemstvím, do jehož přesného složení bylo zasvěceno jen několik málo lidí. Toto tajemství bylo tak přísně střežené, že jeho přesné složení není dodnes známo, ale jeho pověst je stejně silná jako před více než tisíciletím.