Bradyho a Belichickova éra

V draftu NFL v roce 2000 hledal první trenér Bill Belichick způsoby, jak vylepšit tým New England Patriots, který nebyl v Super Bowlu od roku 1996. Belichick byl najat poté, co byl po sezóně 1999 propuštěn Pete Carroll. Před draftem vyslali Patriots trenéra rozehrávačů Dicka Rehbeina na průzkum rozehrávačů pro draft. Když se Rehbein vrátil, prohlásil, že Brady je pro systém Patriots nejvhodnějším rozehrávačem. Přestože Patriots již měli franchise quarterbacka v Drew Bledsoeovi, draftovali Toma Bradyho v šestém kole.

2000-02: Začátky a první Super BowlEdit

V roce 2000 měl Belichick vysoký úkol, musel pomoci týmu Patriots, který měl po prohraném Super Bowlu XXXI s Green Bay Packers stále ambice na Super Bowl. Belichick však měl na soupisce z roku 2000 proklínací citát. Téměř po 18 letech Belichick zavzpomínal: „No, chci říct, že v první řadě je největší rozdíl v tom, že v roce 2000 čtvrtina týmu nedokázala absolvovat kondiční běh, takže to nebyl moc dobrý začátek. Teď už to opravdu neřešíme, nebo jsme to už nějakou dobu neřešili. Ano, myslím, že v té skupině nebylo velké odhodlání. V letech 2000 až 2001 jsme samozřejmě udělali spoustu změn a spousta kluků, kteří zůstali v tom týmu, se v pozdějších letech stali pilíři programu, organizace.“

Patrioti skončili s bilancí 5-11, což byla poslední prohraná sezóna Patriotů až do roku 2020. Belichick po prohře v průběhu sezóny prohlásil: „Nemohu vyhrávat zápasy se 40 dobrými hráči, zatímco druhý tým jich má 53.“ Poté, co se mnoho hráčů dostavilo na kemp mimo kondici.

V roce 2001 provedl Belichick zásadní reformy. Počátek kultury, kterou do New England přinesl a které se přezdívalo „Patriot Way“, se začal projevovat zadržováním smlouvy širokým receiverem Terrym Glennem. Patriots si nemohli dovolit zvýšit Glennův plat a Belichick Glenna po opakovaných neúspěšných dopingových testech suspendoval na dobu neurčitou. Když Patriots v tom roce vyhráli Super Bowl XXXVI, Glenn prsten nedostal.

Patirioti začali zápasem 0:1 a ve druhém týdnu se utkali s divizním rivalem New York Jets. V závěru zápasu, za stavu 10:3, se quarterback Drew Bledsoe vyvalil z kapsy a snažil se prokličkovat po postranní čáře, až ho málem smrtelně zasáhl linebacker Jets Mo Lewis. V nemocnici později toho dne byl Bledsoe nebezpečně blízko smrti v důsledku vnitřního krvácení, které utrpěl při úderu. Samotný otřes mozku byl víc než dost na to, aby ho vyřadil ze hry po zbytek zápasu. Patriots zápas prohráli a prohráli 0:2. Druhý rok nastoupil náhradní QB Tom Brady k dalšímu zápasu proti Indianapolis Colts, prvnímu ze 17 zápasů slavné rivality Toma Bradyho a Peytona Manninga. Brady vypálil úvodní salvu a připsal si první z 11 vítězství v sérii, včetně dvou zápasů play-off. Patriots zakončili sezónu s bilancí 11-3 a celkovým skóre 11-5. V play-off New England porazila Oakland Raiders v zápase Tuck Rule Game, který uzavřel stadion Foxboro, poté Pittsburgh Steelers na cestě; sezónu zakončila porážkou vysoce favorizovaných St. Louis Rams v Super Bowlu XXXVI, 20:17.

Patrioti začali rok 2002 nažhavení, vyhráli první tři zápasy a otevřeli tak nový Gillette Stadium, ale další čtyři prohráli. Skončili s bilancí 9-7, ale série divizních tiebreaků vyřadila Patrioty z play-off. Byl to jeden z pouhých dvou případů v éře Bradyho a Belichicka, kdy Patriots nepostoupili do play-off, a jediný případ, kdy byl Brady jejich rozehrávačem. (V play-off chyběli i v roce 2008, kdy zraněného Bradyho nahradil Matt Cassel.)

2003-04: Back-to-back Super BowlsEdit

Před sezónou 2003 šokoval Bill Belichick svět NFL tím, že mimo sezónu propustil kvůli problémům se smlouvou silného beka Lawyera Milloye. Jako náhradu podepsal tvrdého exekutora Rodneyho Harrisona, jehož kariéra se do té doby zdála být na ústupu. V době, kdy Harrison v roce 2008 odcházel do důchodu, držel rekord NFL v počtu zachycených míčů obráncem (30,5) a stal se prvním obráncem, který měl na kontě 30 zachycených míčů a 30 zachycených míčů; je také držitelem týmového rekordu Patriots v počtu zachycených míčů po sezóně, a to sedmi.

Mnozí však byli šokováni tím, že Belichick propustil Milloye, jehož pracovní jistota se v té době zdála být jistější než Bradyho. Patriots prohráli úvodní zápas sezóny 31:0 s Buffalem Bills, které Milloye podepsalo o několik dní dříve. Byla to největší ztráta Bradyho a Belichickovy éry. To, co následovalo, bylo označeno za jedno z nejúspěšnějších dvouletých období týmu v historii NFL. V letech 2003 a 2004 prohráli Patriots dohromady jen tři další zápasy, které vyvrcholily vítězstvím v Super Bowlu (Super Bowly XXXVIII nad Carolinou Panthers a XXXIX nad Philadelphií Eagles). V roce 2004 vytvořili tehdejší rekord NFL v počtu po sobě jdoucích vítězství, a to od 5. týdne 2003 do 7. týdne 2004. Do sezóny 2020 zůstávají Patriots z let 2003-04 posledním týmem, který zopakoval vítězství v Super Bowlu.

2005-06: Zklamání v play-offRedakce

Rok 2005 byl pro Patriots poněkud neúspěšný, protože jej zakončili s bilancí 10-6. V roce 2006 se Patriotům nedařilo. Sezóna 2005 se vyznačovala zraněními mnoha klíčových hráčů včetně safety Rodneyho Harrisona a donutila Patriots nastoupit v průběhu sezóny se 45 různými hráči, což je rekord NFL. Linebacker Tedy Bruschi utrpěl mrtvici a vynechal začátek sezóny, než se vrátil na zápas 30. října proti Buffalu Bills. Navzdory zraněním Patriots potřetí v řadě vyhráli AFC East. V kole divoké karty porazili Jacksonville Jaguars, ale v divizním kole podlehli Denveru Broncos, přičemž se dopustili pěti obratů.

V roce 2006 se Patriots vrátili k silnému výkonu, dosáhli skóre 12-4 a opět vyhráli AFC East. Poté, co v divoké kartě a divizním kole porazili New York Jets a San Diego Chargers, promarnili v zápase AFC Championship proti Indianapolis Colts poločasové vedení 21:3 a prohráli 38:34.

2007:

V roce 2007 se Patriots stali prvním týmem, který vyhrál všechny zápasy základní části od doby, kdy byl program NFL rozšířen na 16 zápasů. Soupeřovy týmy přehrávali v průměru 36:17. Brady poprvé v kariéře získal titul MVP, když naházel 4800 yardů a zaznamenal rekord NFL 50 touchdownů. Wide receiver Randy Moss, který byl do New England vyměněn z Oakland Raiders za pouhý výběr v 5. kole, chytil rekordních 23 touchdownů NFL, což je rekord, který stále platí. Poté, co New England v play-off porazila týmy Jacksonville Jaguars a San Diego Chargers, utrpěla v Super Bowlu XLII první porážku v sezóně od týmu New York Giants (17:14), tedy od stejného týmu, který New England porazila v 17. týdnu a završila tak bilanci 16-0. Super Bowl XLII se proslavil zázračným zákrokem Eliho Manninga a Davida Tyreeho, který se později stal známým jako „The Helmet Catch“. Po této prohře se Patriots nepřipojili k Miami Dolphins z roku 1972 jako jediné dva týmy v historii NFL, kterým se podařilo dokončit perfektní sezónu (základní část i play-off), a Patriots by byli prvním týmem, kterému by se to podařilo od doby, kdy NFL rozšířila svůj program na 16 zápasů.

2008-10: Bradyho zranění a další zklamání v play-offEdit

Sezóna 2008 začala pro Patriots katastrofou, když Tom Brady utrpěl v 1. týdnu proti Kansas City Chiefs zranění kolena, které ukončilo sezónu. Navzdory těžkému losu se Belichickovi podařilo Patriots se záložním QB Mattem Casselem v čele vybojovat úctyhodnou bilanci 11-5. V roce 2008 se však Patriotům podařilo zvítězit. Díky sérii divizních remíz se však vítězem AFC East stali Miami Dolphins (11-5). Patriots se v roce 2008 stali druhým týmem s 11 výhrami v historii NFL, který nepostoupil do play-off (druhým byl v roce 1985 Denver Broncos).

Sezóna 2009 byla důležitá z několika důvodů. Rok zahájili comebackem proti Buffalu Bills, který znamenal výsledek 1:0 na zápasy. Jejich soupeř v 6. týdnu, Tennessee Titans, byli Patriots, se kterými se v té sezóně utkali a kteří již prohráli. Patriots porazili Titans 59:0, čímž vyrovnali rekord NFL v největším výbuchu od sloučení v roce 1970. Po sérii porážek, včetně zdrcující venkovní prohry s neporaženými Indianapolis Colts, skončili Patriots na 10-6, ale v kole divoké karty prohráli s Baltimore Ravens 33-14. Brady se však dokázal vrátit, naházel 4300 yardů a zaznamenal 28 touchdownů.

V roce 2010 Patriots vyhráli 14-2 a bezkonkurenčně vyhráli AFC East. Brady se stal prvním jednomyslným nejlepším hráčem NFL a také ofenzivním hráčem roku. Navzdory veškerému humbuku ze základní části se Patriots nepodařilo naplnit ho v play-off, kde prohráli v divizním kole s New York Jets 28:21.

2011-13: Prohra v Super Bowlu a následné prohry v AFC Championship GameEdit

Brady se v roce 2013 pokouší o přihrávku proti Carolina Panthers

V roce 2011, Patriots prožili další silný rok, který zakončili s bilancí 13-3, vyhráli AFC East a postoupili do Super Bowlu. Tom Brady naházel 5 235 yardů, čímž stále nedosáhl na rekord NFL v jedné sezóně, který ve stejné sezóně vytvořil Drew Brees. V Super Bowlu XLVI proti New York Giants byl Brady opět pod tlakem a měl problémy se získáváním bodů. Další zázračný kousek pro útok Giants předvedl Eli Manning přihrávkou na Maria Manninghama, díky čemuž se Giants ve čtvrté čtvrtině dostali nad Patriots do vedení. Patriots opět podlehli Manningovi a Giants 21:17.

V sezóně 2012 Brady naházel 4 827 yardů a naběhal 4 touchdowny. Po vítězství nad Houston Texans v divizním kole však v zápase AFC Championship Game podlehli Baltimore Ravens 28:13.

Brady a Belichick dovedli tým Patriots v roce 2013 k bilanci 12-4, čímž si tým počtvrté v řadě zajistil účast v prvním kole play-off, a to i přesto, že Brady hodil pouze 25 touchdownů a přidal 11 interceptions. Premiérové vítězství v základní části sezóny Patriots přišlo v 6. týdnu proti New Orleans Saints. Přestože po sobě jdoucí akce Patriots skončily 3and-out a Brady hodil zdánlivě rozhodující interception 2:16 minuty před koncem čtvrté čtvrtiny, obrana Patriots donutila Saints k puntu 1:13 minuty před koncem zápasu. Brady pak dovedl Patriots ke skórování pouhých 5 sekund před koncem, když v rohu koncové zóny hodil touchdown Kenbrellu Thompkinsovi. V play-off se Patriots snadno dostali do zápasu AFC Championship Game, kde se měli utkat s Denver Broncos a jejich rekordním útokem. V dalším utkání soupeřů Toma Bradyho a Peytona Manninga se Broncos udrželi na plynu a zvítězili 26:16.

2014: Čtvrtý Super Bowl

Patrioti začali sezónu 2014 s nepříjemnou bilancí 2-2, včetně potupné prohry s Kansas City Chiefs ve 4. týdnu. Mnozí sportovní pisatelé začali volat po konci dynastie Patriots, která nevyhrála Super Bowl od sezóny 2004. Přesto se Patriots odrazili ode dna a po výsledku 10-2 zakončili sezónu 12-4. Poté, co se Patriots vrátili ze dvou 14bodových ztrát a porazili Baltimore Ravens v divizním kole, převálcovali Indianapolis Colts 45:7 v zápase AFC Championship Game, čímž si zajistili šestou účast v Super Bowlu od roku 2001.

V Super Bowlu XLIX, poté co hodil dvě interception a nechal svůj tým ve 4. čtvrtině prohrávat o 10 bodů, vedl Brady Patriots ke dvěma touchdownům proti Seattle Seahawks. Patriots završili comeback touchdownovou přihrávkou Julianu Edelmanovi něco málo přes dvě minuty před koncem základní hrací doby. Při následném útoku Seahawks přihrál quarterback Russell Wilson hlubokou přihrávku na wide receivera Jermaina Kearse, kterou nejprve odvrátil cornerback Malcolm Butler. Kearse si však míč žongloval na hrudi a chytil ho, čímž získal Seattle první down na pětiyardové čáře. Komentátor Cris Collinsworth přirovnal tento akrobatický zákrok k ikonickému zákroku Davida Tyreeho „Helmet Catch“ proti Patriots v Super Bowlu XLII. V další hře se running back Marshawn Lynch hnal na 1 yardovou čáru, kde byl zastaven Dont’a Hightowerem. Později si Hightower připsal jeden z nejúžasnějších zákroků zápasu, když musel od sebe odtlačit lajnového hráče a ramenem se vrhnout na Lynche. V další hře, 26 sekund před koncem zápasu, hodil Wilson míč na pravou stranu, určený pro Ricarda Locketteho. Místo touchdownu však nedraftovaný nováček Malcolm Butler přečetl přihrávku a zachytil míč na brankové čáře v jedné z nejikoničtějších her ve fotbalové historii. Patriots zvítězili 28:24.

2015: Prohra v šampionátu AFCEdit

Patrioti měli horký start do sezóny 2015, když vyhráli prvních deset zápasů. Série zranění, včetně Juliana Edelmana, Roba Gronkowského, Brandona LaFella, Diona Lewise a v jednu chvíli i celé útočné řady, však vedla k tomu, že Patriots prohráli čtyři z následujících šesti zápasů. Poté, co v divizním kole porazili Kansas City Chiefs, se Brady v zápase AFC Championship utkal s obávanou obranou Denver Broncos. Patriots prohráli 20:18.

2016: Páté vítězství v Super Bowlu

V důsledku zapojení do skandálu Deflategate byl Brady suspendován na první čtyři zápasy sezóny 2016. S náhradníky Jimmym Garoppolem a Jacobym Brissettem začali Patriots ročník v poměru 3-1. S návratem Bradyho v pátém týdnu prohráli Patriots ve zbytku sezony jen jeden zápas a dominovali na cestě k výsledku 14-2. Poté, co v play-off porazili Houston Texans a Pittsburgh Steelers, se Patriots, kteří skončili jako 3. nejlépe skórující útok a 1. nejlépe skórující obrana, utkali v Super Bowlu LI s Atlantou Falcons a jejím nejlépe skórujícím útokem a 27. nejlépe skórující obranou.

Na začátku zápasu nedokázala obrana Patriots zastavit výkonný útok Falcons. Brady byl nedůsledný, neházel přesně a hodil interception na Roberta Alforda, který se vrátil jako touchdown, což byl první pick-six v Bradyho kariéře po sezóně. V poločase byl stav 21:3. Ve třetí čtvrtině Falcons opět skórovali a výsledek byl 28:3, tedy 25 bodů. V Super Bowlu byl největší deficit, který byl kdy překonán, 10 bodů. Patriots vstřelili 31 bodů bez odpovědi a vyhráli Super Bowl 34:28 v prodloužení. Byl to první Super Bowl, který dospěl do prodloužení, a také největší překonaný deficit. Brady získal své čtvrté ocenění Super Bowl MVP poté, co vytvořil rekord Super Bowlu s 466 přihrávanými yardy. V Super Bowlu LI bylo překonáno nebo vyrovnáno 30 rekordů Super Bowlu.

2017: Prohra v Super Bowlu

Patrioti začali sezónu 2017 opět pomalu, prohrávali 2:2, ale pak se jim podařilo vyhrát 11:1 a získat další titul v AFC East a získat první místo v AFC. Brady se stal ve 40 letech nejstarším nejlepším hráčem NFL. Stal se také nejstarším quarterbackem, který vede NFL v počtu přihrávek (4 577 yardů). Poté, co v play-off porazil Tennessee Titans a Jacksonville Jaguars, se v Super Bowlu LII utkal se záložním quarterbackem Nickem Folesem a silným týmem Philadelphia Eagles. Patriots usilovali o to, aby se stali prvním týmem, který by vyhrál Super Bowl od doby, kdy sami v letech 2003-2004 vyhráli Super Bowl back-to-back. V přestřelce s vysokým skóre se Brady chystal dovést Patriots k dalšímu vítězství v závěru čtvrté čtvrtiny, když obránce Eagles Brandon Graham obral Bradyho a Eagles získali míč zpět, čímž zajistili Patriots porážku 41:33. Brady vytvořil další rekord Super Bowlu – 505 přihrávkových yardů, čímž překonal svůj rekord z předchozího roku.

2018: Šesté vítězství v Super BowluUpravit

Patrioti sklidili v prvních týdnech roku 2018 velkou kritiku poté, co v prvních třech týdnech prohráli s Jacksonville Jaguars a s Detroit Lions bez vítězství; oba týmy skončily v sezóně pod hranicí 500 bodů. Patriots se však odrazili zpět šňůrou vítězství, včetně nedělního nočního thrilleru doma proti neporaženým Kansas City Chiefs, které vedl mladý fenomén Patrick Mahomes; Mahomes pak v sezóně naházel přes 5 000 yardů a 50 touchdownů a získal cenu MVP NFL.

V 14. týdnu proti Miami Dolphins Patriots vedli 7 sekund před koncem zápasu. V poslední hře přihrál quarterback Dolphins Ryan Tannehill míč Kennymu Stillsovi, který ho posunul na DeVanteho Parkera a ten zase přihrál Kenyanu Drakeovi. Drake pak proběhl zbývajících 53 metrů pro touchdown bez časového limitu a zvěčnil tuto hru do historie NFL jako Zázrak v Miami.

Poprvé po téměř deseti letech skončili Patriots sezónu s více než čtyřmi porážkami (11-5), ale zajistili si rekordní desáté místo v AFC East (rekord NFL a vyrovnání Atlanty Braves v počtu po sobě jdoucích míst v play-off) a druhé místo v AFC za týmem Chiefs (12-4). Poté, co Patriots v divizním kole hladce porazili Los Angeles Chargers výsledkem 41:28, se v zápase AFC Championship utkali s Mahomesem a skvělým útokem Chiefs. Po vedení 14:0 v poločase Patriots bojovali proti návratu Chiefs a vynutili si prodloužení (31:31). Při prvním útoku v prodloužení se Patriots rychle přesunuli do pole díky kritickým třetím downům Juliana Edelmana a Roba Gronkowského a připravili touchdown Rexe Burkheada. Belichick a Brady si tak zajistili třetí cestu do Super Bowlu v řadě a celkově devátou, což je více než u kteréhokoli jiného dua trenér/quarterback.

V Super Bowlu LIII udržela ztuhlá obrana Patriotů vysoko skórující útok Los Angeles Rams za celý zápas na třech bodech, čtyřikrát sacknula quarterbacka Jareda Goffa, jednou ho zachytila a dovolila mu pouze 57,6 passer ratingu. Útok Patriots začal pomalu a Brady hned na začátku hodil zachycení. Na konci čtvrté čtvrtiny se však vrátili zpět a Brady přihrál na 29 yardů Gronkowskému, což zakončil dvoujardovým touchdownem nováček Sony Michel. Vítězství Patriots 13:3 stvrdil kopáč Stephen Gostkowski. Jedná se o nejnižší skóre v historii Super Bowlu a šesté a poslední společné vítězství Bradyho a Belichicka v Super Bowlu.

2019: Konec jedné éryEdit

Patrioti začali 8-0, ale v závěru sezony prohráli 4-4 a skončili 12-4, včetně ohromující prohry v 17. týdnu doma s Miami Dolphins. Tato prohra stála New England postup do prvního kola play-off a donutila je poprvé od roku 2009 hrát zápas o divokou kartu, v němž by se utkali s týmem Tennessee Titans, který trénuje bývalý obránce Patriots a Bradyho spoluhráč Mike Vrabel, jenž za Patriots hrál v letech 2001 až 2008. Titans šokovali Patriots na Gillette Stadium 20:13, čímž jim oplatili porážky z divizního kola v letech 2003 a 2017 na stejném místě a poprvé od roku 2010 Patriots nepostoupili do AFC Championship Game. Poslední Bradyho přihrávkou v dresu Patriotů byl pick-six na bývalého spoluhráče Logana Ryana, který se k Titans připojil v roce 2017 poté, co u Patriots strávil první čtyři roky a vyhrál dva Super Bowly (XLIX, LI). Brady se 17. března 2020 připojil k týmu Tampa Bay Buccaneers, čímž se duo Belichick a Brady rozdělilo, zatímco Patriots pro sezónu 2020 podepsali smlouvu s bývalým quarterbackem týmu Carolina Panthers a nejužitečnějším hráčem roku 2015 Camem Newtonem.