ZPRÁVA VYDÁNA – Michael Bransfield, bývalý biskup římskokatolické diecéze Wheeling-Charleston, je opět středem pozornosti poté, co byly zveřejněny závěry zprávy o Bransfieldově chování během jeho působení ve funkci biskupa a před ním, kterou si nechala vypracovat církev. (AP File photo)
WHEELING – Poté, co Michael Bransfield minulý víkend vydal šestisvazkový omluvný dopis diecézi Wheeling-Charleston za dlouholeté sexuální a finanční zneužívání, církev doufá, že bude celou záležitost považovat za uzavřenou. Stopy po jeho bouřlivém funkčním období však zůstávají.
Bransfield vydal své prohlášení v dopise z 15. srpna, v němž tvrdí, že nechtěl, aby se osoby v jeho podřízenosti cítily sexuálně obtěžovány, a také popírá, že by nadměrné a bohaté utrácení bylo nevhodné. Přesto souhlasil s tím, že vyhoví požadavku Vatikánu, aby vrátil 441 000 dolarů a přijal snížený důchod, což jeden z kanonických právníků označil za „bezprecedentní“ projev odpovědnosti ze strany církve.
Bransfield byl do funkce biskupa diecéze Wheeling-Charleston uveden v roce 2005 a vystřídal Bernarda Schmitta, který byl biskupem od roku 1989 a rok předtím odešel do důchodu.
Předtím, než se stal biskupem, působil Bransfield jako finanční ředitel, výkonný ředitel a nakonec jako rektor baziliky Národní svatyně Neposkvrněného početí ve Washingtonu, D.C.
Kdo je Bransfieldův „další krasavec?‘
Podle vyšetřování zadaného jménem arcibiskupa Williama Loriho, který vedl diecézi přibližně rok po Bransfieldově odchodu v září 2018, začalo Bransfieldovo nevhodné chování mnohem dříve než v době, kdy byl biskupem, přičemž několik svědků vyšetřovatelům z řad laiků sdělilo, že se zapojil do „desetiletí trvající kampaně dravého chování“, která začala v roce 1982, kdy působil v několika oficiálních funkcích v Národní svatyni. Jeden z bývalých kolegů popsal Bransfielda jako „strašidelného“.
Ti, kteří s ním byli v kontaktu, tvrdí, že často vkládal do rozhovoru sexuální poznámky, zasypával mladé muže, o které měl zájem, penězi a laskavostmi, diskutoval s mladými seminaristy o citlivých církevních záležitostech a inicioval nechtěné doteky, které začínaly objetím a pohlazením po tváři a v případě odmítnutí se stupňovaly ke „stále sexuálnějším“ pohybům. Byl také známý tím, že si strkal ruku do kalhot a otíral se o ostatní.
Po svém vysvěcení na biskupa v roce 2005 měl Bransfield generálnímu vikáři Fredericku Anniemu a soudnímu vikáři Kevinu Quirkovi říci, že požaduje, aby s ním v jeho rezidenci ve Wheelingu žil kněz-sekretář, což odráželo životní styl, který vedl jako rektor v Národní svatyni – takové uspořádání ve Wheelingu nebylo používáno od roku 1962. Několik svědků popsalo pozici kněze-sekretáře jako méně podpůrnou roli duchovního a spíše jako jmenování Bransfieldovým společníkem a služebníkem, protože o Bransfieldovi bylo všeobecně známo, že je velmi společenský člověk, který těžko snáší samotu.
Muž jmenovaný Bransfieldovým knězem-sekretářem měl v církvi široké pravomoci, plánoval pastorační kalendář, cestoval po celém státě biskupovým jménem a sloužil jako jeho „pravá ruka“. Své jmenování popsal jako „způsob života“.
Muž však uvedl, že pro něj bylo obtížné vyrovnat se s Bransfieldovým životním stylem, a to jak s jeho nadměrným požíváním alkoholu, tak i s tím, když se ho Bransfield začal nevhodně dotýkat a naléhal na objetí, které se změnilo v Bransfieldovo hlazení po hrudi. Když byl Bransfield odmítnut, opáčil sekretáři, že je „posedlý sám sebou“, a obvinil ho, že si věci příliš vykládá. Muž uvedl, že byl „ztuhlý strachy“, těžko si připouštěl, že se stal obětí sexuálního obtěžování ze strany někoho, koho považoval za otcovskou postavu. Roky, kdy k tomuto zneužívání docházelo, byly ve zveřejněné verzi církevní zprávy cenzurovány.
Kněží-sekretáři, kteří nastoupili po první oběti, se prý střídali ve dvou kategoriích: mladí kněží, kteří byli vybíráni pro své pracovní schopnosti, a mladí kněží, kteří odpovídali Bransfieldovu „typu“, což prý byli vysocí, štíhlí, obvykle blonďatí muži. Ve zprávě se uvádí, že téměř každá z vyslechnutých osob uvedla, že Bransfield kladl důraz na jejich vzhled, varoval je, „aby neztloustli“, a ptal se jich, kdy budou chodit do posilovny. Jednomu takovému člověku, který byl pověřen asistencí Bransfieldovi, údajně generální vikář řekl, aby tuto pozici přijal, aby „zachránil kněze“ před rolí. Jeden muž, který podle vlastního přiznání nebyl Bransfieldův „typ“, uvedl, že nezažil sexuální obtěžování jako ostatní, ale pozoroval, jak Bransfield manipuluje s jinými, kteří byli.
Střídání pomocníků pokračovalo až do roku 2017. Biskupovy sklony byly seminaristům zřejmě dobře známy, jeden z nich údajně řekl, že si ho Bransfield vybírá jako „dalšího hezouna“. Tento muž vyšetřovatelům řekl, že by Bransfielda „praštil“, kdyby se pokusil věci vyhrotit, a že se Bransfield vznášel před jeho dveřmi, když pobýval v jeho rezidenci.
Ve zprávě se také uvádí, že neexistují žádné důkazy o tom, že by Bransfield mohl sexuálně zneužívat nezletilé, ale uvádí se, že existuje „významný důvod k obavám, že k tomu došlo“. Jak Quirk, soudní vikář, tak jeden z dotazovaných popsali Bransfielda jako „dravého“ vůči ministrantům v katedrále svatého Josefa ve Wheelingu, kde odmítal nechat sloužit dívky a projevoval stále větší důvěrnosti vůči mladým chlapcům. Quirk řekl, že „to nejlepší, co mohl udělat“, bylo snažit se zajistit, aby Bransfield nezůstával po bohoslužbách s dětmi sám.
Bransfieldovi asistenti
Tři vysoce postavení duchovní, Annie, Quirk a Anthony Cincinnati, byli v roce 2019, těsně po zveřejnění zprávy, odvoláni z funkcí generálního vikáře, soudního vikáře a vikáře pro duchovní. Každý z nich byl přeřazen na méně významné pozice v celé diecézi.
Annie, popisovaný jako Bransfieldův „zástupce“, vyšetřovatelům řekl, že si všiml Bransfieldova vzorce chování, ale odmítl obavy, protože „šlo o muže ve věku 20 a 30 let“, a bagatelizoval mocenský rozdíl mezi Bransfieldem a jeho pomocníky jako situaci, kdy by mohli odejít, kdyby chtěli.
Quirk, který uvedl, že se na počátku své kariéry ocitl v Bransfieldově područí, byl zodpovědný za to, že svolával mladé seminaristy do Bransfieldovy rezidence nebo aby ho doprovázeli na cestách, říkal jim „vaše přítomnost je nutná“, když narazil na odpor, a vybízel je, aby zůstali s Quirkem na telefonu a odradili Bransfielda od nevhodného chování, což se, jak věděl, často stávalo.
Cincinnati, který se vzhledem ke svému postavení označil za „kněze pro kněze“, popsal téměř všechny kněze-sekretáře jako „zlomené“ touto zkušeností, zejména jednoho, který byl zřejmě dohnán k pití, aby se vyrovnal s Bransfieldovými výstřelky. Zpráva s jistou ironií poznamenává, že žádná z dotazovaných obětí nepopsala Cincinnatiho jako někoho, ke komu by se mohla obrátit o podporu. Cincinnati uvedl, že se osobně cítil šokován a znechucen Bransfieldovým jednáním, například nenuceným zapojením do sugestivního dialogu. Přesto neudělal nic, aby Bransfielda zastavil nebo jeho obětem pomohl.
„Sledování biskupa v televizi“
Bransfieldovo zneužívání alkoholu bylo osobám v jeho společnosti, včetně zaměstnanců diecéze a jeho pomocníků, dobře známo, což se datuje ještě před jeho vysvěcením. Říkalo se o něm, že pije nad míru každý večer podle typického schématu: předvečeře, víno k večeři, a jakmile hosté od večeře odejdou, následuje pití po večeři při sledování televize, při kterém očekával, že se k němu připojí Annie, jeho sekretářka, jeho „oblíbení“ domácí kněží a případní noční hosté. Jedna osoba tento rituál popsala jako „sledování biskupa při sledování televize“, což bylo všeobecně označováno za nepříjemné.
Bransfield během této doby často vypil půl láhve nebo více Cointreau, osmdesátistupňového alkoholu s pomerančovou příchutí. Když přátelé Bransfielda konfrontovali s jeho pitnými návyky, začal pít „čaj“, který se skládal z Cointreau v šálku, čímž nikoho neošálil. Bransfield byl údajně nedbalý opilec, který rád telefonoval pozdě v noci. Mnoho Bransfieldových nešťastných oblíbenců se naučilo nepřijímat jeho hovory po deváté hodině večerní a Annie říkala, že věděl, že po určité době by neměl diskutovat o církevních záležitostech. Mnozí Bransfieldovi hosté říkali, že byli rádi, když je nechal odejít do jejich pokojů, protože už nemuseli tohoto muže snášet.
Zpráva poznamenává, že není jasné, zda Bransfieldovy nedůtklivé sklony zhoršovalo jeho pití – jak známo, stávalo se to kdykoli a kdekoli. Quirk však uvedl, že k jeho prvnímu a jedinému takovému setkání s Bransfieldem došlo, když byl biskup opilý. Přesto byl znám jako nebezpečný i v jiných ohledech, jednou se pokusil hodit noviny do plynového krbu, než ho Quirk zastavil. Jiná oběť uvedla, že se opilý Bransfield jedné noci v Charlestonu obnažil.
Bransfield byl prý také na seznamu léků na předpis, které měl jeden z jeho pomocníků za úkol vyzvednout v nemocnici ve Wheelingu. Mnozí mezi sebou vyjádřili znepokojení nad tím, že Bransfield je, jak známo, míchal se svou noční lahví, přičemž jeden z nich prohlásil, že Bransfield se pravděpodobně jednoho dne prostě „neprobudí…“ ze svého zneužívání drog a alkoholu. Annie vyprávěla o jednom konkrétním případu z roku 2015, kdy se zdálo, že Bransfield má mrtvici, a prosila biskupského lékaře, aby se s ním poradil o zneužívání.
Kořen všeho zla
Peníze protékaly Bransfieldovi rukama jako voda a velkou část z nich podle zprávy utratil za sebe. Ze 119 milionů dolarů, které diecéze utratila v letech 2007 až 2018, bylo 6 milionů dolarů určeno právě na renovaci tří Bransfieldových nemovitostí – 4,6 milionu dolarů na jeho rezidenci ve Wheelingu, 737 244 dolarů na jeho dům v Charlestonu a 697 106 dolarů na jeho plánovaný byt pro důchodce ve Wheelingu – práce na něm byly zastaveny v září 2018.
Bransfield v roce 2014 vytvořil Biskupský fond, který získal finanční prostředky prostřednictvím pojišťovacího subjektu Wheeling Hospital, Mountaineer Freedom Risk Retention Group. Bransfield prý viděl, že se v rozvaze skupiny hromadí „extra kapsy peněz“, a chtěl mít k těmto penězům přístup, což vedlo k vytvoření Biskupského fondu, zřejmě bez konzultace s představenstvem nemocnice Wheeling.
Do Biskupského fondu přiteklo z nemocnice Wheeling více než 21 milionů dolarů, které v následujících letech pomohly zaplatit Bransfieldovy oblíbené projekty po celém státě v hodnotě asi 17 milionů dolarů, jak vyplývá z hlášení neziskové organizace Internal Revenue Service.
Převážná většina grantů z fondu šla na dnešní Wheelingovu univerzitu, zbytek na jiné, místní katolické účely, jako je například ko-katedrála Nejsvětějšího srdce v Charlestonu, Wheelingova centrální katolická střední škola a katolická charita.
Bransfield se podle mnoha svědků choval k diecézní pokladně jako ke své peněžence a v souvislosti s penězi DWC často říkal: „Tohle je moje“. Po malém požáru ve svém sídle ve Wheelingu přistoupil Bransfield k přestavbě celého domu. Pokračovaly také práce na rezidenci v Charlestonu a jeho bytě, „Welty Residence“ na pozemku Wheelingského domova pro seniory Welty. Ředitel diecéze pro budovy a nemovitosti uvedl, že na posledně jmenovaný projekt nebyl vyčleněn žádný rozpočet, a řekl, že si není jistý, jak „se to vůbec dostalo tak daleko“.
Na Bransfieldově kreditní kartě, kterou platila diecéze, bylo zaznamenáno, že jen za cestovní výdaje utratil více než 2,3 milionu dolarů, za osobní výdaje více než 225 000 dolarů a za šperky více než 62 000 dolarů. O Bransfieldovi bylo známo, že létá téměř výhradně první třídou, přičemž výdaje jeho i všech spolucestujících jsou hrazeny, přičemž v naprosté většině případů se nejedná o služební cesty, ale o cesty osobní.
Ve výdajích jsou pozoruhodné také jeho nákupy alkoholu. Zpráva uvádí, že zatímco většinu nákupů uskutečnil Bransfield ve Wheelingu, Annie si na svou kartu připsala zejména více než 50 000 dolarů v podniku v Morgantownu, který vlastnil jeho osobní přítel. Později uvedl, že tak učinil proto, aby zamaskoval množství nakupovaného alkoholu před interní kontrolou.
Mea Culpa? Nebo Nolo Contendere?“
Bransfield v září 2018 nabídl svou rezignaci, kterou papež František přijal spolu s příkazem zahájit vyšetřování obvinění ze sexuálního zneužívání vznesených proti němu. Po téměř dvou letech – o jejichž zpoždění se spekulovalo, že bylo způsobeno pandemií COVID-19, která obzvláště silně zasáhla Itálii – se začátkem tohoto měsíce z Vatikánu konečně vrátily příkazy, které požadují, aby se Bransfield svým farníkům omluvil a také aby vrátil 441 000 dolarů jako odškodné. To je o něco více než polovina částky, kterou chtěl biskup Mark Brennan, dosazený do úřadu loni v létě, původně požadovat po svém předchůdci: 792 638 dolarů, která byla stanovena na základě prověrky Bransfieldových výdajových zvyklostí.
Bransfield technicky splnil předchozí požadavek vydáním prohlášení o třech odstavcích z minulé soboty. V něm se „omluvil(a) za jakýkoli skandál nebo údiv způsobený slovy nebo činy, které mi byly připsány“ v době, kdy byl biskupem. Bransfield své výdaje obhajoval tím, že úhrada z církevních prostředků byla podle něj „správná“. Popřel také úmysl, že by během své téměř třicetileté práce s mladými kněžími a seminaristy vyvolal v lidech „pocit sexuálního obtěžování“, a dodal: „Pokud něco z toho, co jsem řekl nebo udělal, způsobilo, že se tak ostatní cítili, pak je mi to hluboce líto.“
Bransfieldův dopis byl ostře kritizován, a to jak laiky reagujícími na jeho slova, tak organizacemi, které mají pomáhat podobným obětem. Judy Jonesová, vedoucí spolupracovnice organizace Midwest Survivors Network of Those Abused by Priests (Síť přeživších zneužívaných kněžími), označila Bransfieldův dopis za „trapný“ a poukázala na to, že i když se Bransfield za své činy nominálně omlouvá, jedním dechem se brání nebo své činy popírá.
„Skutečná Bransfieldova omluva by neobsahovala žádné dvojsmysly nebo nářky nad tím, že jeho záměr byl špatně pochopen, ale prosté a přímé uznání svého pochybení. Toho se však farníkům v Západní Virginii od Bransfielda nedostalo,“ uvedl Jones v písemném prohlášení po Bransfieldově oznámení.
Přes reakci na své prohlášení Brennan ve čtvrtek prohlásil, že doufá, že se „pohne kupředu“, a zopakoval tak svá prohlášení při svém uvedení do úřadu, že cítí zklamání farníků z jejich bývalého pastýře a doufá, že pomůže komunitě jít dál a zároveň zahojí nedůvěru, kterou Bransfield vyvolal.
Bransfield bude po odchodu do důchodu pobírat sníženou penzi ve výši 2250 dolarů měsíčně a zdravotní dávky. Další výhody, které by biskup ve výslužbě očekával, nedostane. Celý důchodový balíček se odhaduje asi na třetinu toho, co by si mohl užívat méně obviněný biskup.
Prezident Nadace svatého Josefa Philip Gray, který dlouhá léta pracoval v oblasti kanonického práva, ve čtvrtek řekl, že vidět takový postih obviněného biskupa je téměř neslýchané, a vyjádřil naději, že takový trest by mohl být začátkem nové éry odpovědnosti v církvi, i když řekl, že něco takového může být běh na dlouhou trať.
Dnešní zprávy a další informace ve vaší schránce