Vypadá to, že vládu tří římských císařů afrického původu poznamenal rodinný spor. Počínaje Septimiem Severem, který se narodil v dubnu 145 v Leptis Magna (Libye). Později se vrátil, aby obnovil město, v němž se narodil. Vládl v letech 193 až 211 n. l. a jeho nástupcem se stal jeho syn Caracalla.
Septimius byl prvním římským císařem černé pleti.
Severova manželka Julia Domna pocházela ze Sýrie a oba měli dva syny Caracallu staršího a Getu, který byl dán pod „damnatio memoriae“, tj. bylo nařízeno zničit jeho obrazy.
Více o tom
Severus pocházel z významného punského rodu z Libye, jehož členové se často dostávali do vládnoucích a senátorských funkcí. Jeho bratranec Gaius Septimius Severus se stal konzulem, obdobou starosty, a za svého legáta neboli vrchního vojenského velitele si vybral Septimia. To odstartovalo Septimiovu politickou kariéru a připravilo ho na vládu v říši uprostřed politických zmatků v Římě.
Když byl Septimius místodržitelem Panonie Superior, aprovincie na Dunaji, byl římský císař zavražděn, protože byl příliš přísný a nezvyšoval platy armádě.
Po smrti starého Pertinaxe, kterému Septimius sloužil, bylo třeba nového císaře. Septimius se nakonec stal císařem, protože měl loajalitu a podporu 16 legií. Díky svému spojení s Pertinaxem měl také větší podporu Římanů, kteří mu dokonce udělili titul „Pertinaxův mstitel“.
Jemu se připisují zásluhy o reformu římského vojska. Rozpustil pretoriánskou gardu, skupinu vysoce postavených vojáků, a zřídil větší armádu zvyšující bezpečnost Říma. Za tímto účelem údajně znehodnotil stříbro, aby mohl platit většímu počtu vojáků vyšší mzdy, a poté povolil vojákům uzavírat manželství, což před jeho vládou nebylo dovoleno a obecně se setkávalo s přízní. Septimiovy reformy armády byly jedním z jeho nejvýznamnějších úspěchů a i na smrtelné posteli upozorňoval na důležitost dobrého vojska, když svým synům říkal: „Buďte na sebe hodní, vojáky obohacujte a ostatní zatracujte.“
Své postavení si Severus ještě více pojistil tím, že se prohlásil za syna Marca Aurelia, bývalého císaře, který získal status boha, což naznačovalo, že je božský. Svému synovi Markovi Aureliovi Antoninovi, který se později jmenoval Caracalla, udělil titul Caesar, dědictví své císařské role.
Od roku 208 až do své smrti u Yorku v roce 211 Septimius v Británii bojoval proti Kaledoncům (ze Skotska). Po téměř osmnáctiletém působení ve funkci římského císaře Severus během roku 211 n. l. zemřel (v Británii, dnešní Anglii). Jeho tělo bylo spáleno na hranici v Yorku.
Když Severus zemřel, bylo Caracallovi 22 let a jeho bratrovi Publiovi Septimovi Getovi 21 let. Přestože se otec snažil udržet v domácnosti klid, byly v rodině patrné nefunkční vztahy, zejména hořká rivalita vznikající mezi oběma dospívajícími bratry.
Caracalla získal od svého otce nejprve titul Caesar, poté Augustus. Stále častěji byl považován za nástupce, zatímco Geta byl považován za náhradníka. Geta však nakonec dostal od svého otce titul Caesar a byl veřejně povýšen.
Při své cestě do Británie velel Caracalla vojskům, zatímco jeho mladší bratr Geta dostal v Británii civilní pravomoci, nicméně vzhledem k tomu, že Geta obdržel také titul Augustus, znamenalo to, že byl teoreticky spolu se Severem a Caracallou spolucísařem.
Ukázalo se, že během dlouhé cesty zpět do Říma po smrti svého otce spolu oba téměř nemluvili. Po příjezdu do města se vláda zastavila, protože se oba hádali o jmenováních a politických rozhodnutích.
Z obou byl Caracalla známý jako ten vzteklý a netrpělivý, zatímco Geta byl ten vzdělanější, který se obklopoval spisovateli a intelektuály. Říká se, že Geta měl na senátory větší vliv než jeho temperamentní bratr a v obličeji si udržoval podobnost se svým otcem Severem, což vše Caracallu ohrožovalo.
Koncem roku nechal Caracalla Getu koncem prosince 211 zabít. Předstíral, že se chce s bratrem usmířit, pozval ho a navrhl schůzku v bytě jejich matky Julie Domny, ale když Geta dorazil neozbrojený a nestřežený, několik centurionů Caracallovy stráže prorazilo dveře a podřízlo ho. Geta zemřel v matčině náručí.
Caracalla tvrdil, že k vraždě došlo v reakci na Getovy výpady. Bratrova smrt odstartovala krvavou a násilnou čistku podezřelýchCaracallových nepřátel. Getova památka byla odsouzena, jeho jméno bylo odstraněno z nápisů a jeho tvář odstraněna ze soch a obrazů. caracallovi kritici se zálibně ohlíželi za zavražděným princem, kterého začali popisovat jako beránka sežraného jeho divokým, lvím bratrem. Oficiální obnovení Getovy pověsti přišlo s příchodem císaře Elagabala do Říma v roce 219, kdy byly Getovy ostatky uloženy do Hadriánova mauzolea k ostatkům jeho otce a bratra.
Geta se narodil 7. března 189 v Mediolanu, dnešním Miláně v Itálii, a zemřel 26. prosince 211 v Římě. Římským císařem byl v letech 209-211 společně se svým otcem Septimiem Severem (vládl 193-211) a svým bratrem Caracallou.
Lucius Septimius Bassianus (4. dubna 188 – 8. dubna 217),obecně známý jako Caracalla, byl černošský římský císař, který vládl v letech 211 až217.
Přes zradu vůči svému bratrovi se Caracallova vláda vyznačovala zákonem Constitutio Antoniniana, který uděloval římské občanství svobodným lidem v celé římské říši. Tento akt položil základy mírumilovné multietnické a multikulturní říše, kterou se Řím měl stát.
Údajně povolil masakry v různých částech říše, aby potlačil povstání.
Nařídil vybudovat Caracallovy lázně, které byly největšími veřejnými lázněmi, jaké kdy byly ve starověkém Římě postaveny. Ústřední místnost lázní byla větší než bazilika svatého Petra a snadno pojmula více než 2000římských občanů. Lázně byly otevřeny v roce 216 a byly vybaveny knihovnami, soukromými pokoji a venkovními dráhami.
Caracalla byl zavražděn svou tělesnou stráží, když cestoval z Edessy, aby pokračoval ve válce proti Parthům. Zemřel 8. dubna 217 n. l. Jejich matka Julia Domna zemřela v roce 217, šest let po svém manželovi.