Čtenářka Emily se ptá: „Proč se tomu říká čínské hasičské cvičení, když všichni vystoupí ze zastaveného auta, oběhnou ho, nastoupí zpět a pokračují v cestě?“
Používání slova „čínský“ jako hanlivého modifikátoru k označení něčeho jako neorganizovaného nebo zmateného se datuje přinejmenším do první světové války a možná i do prvních kontaktů mezi Evropany a Číňany. Je známo, že britští vojáci během první světové války označovali neschopné piloty jako „čínská esa“, drsná přistání a havárie jako „čínská vylodění“ a jakoukoli nepřehlednou situaci jako „čínské hasičské cvičení“.
Původ tohoto posledního termínu není dobře zdokumentován, ale údajně pochází ze skutečného hasičského cvičení na britské lodi z počátku 20. století. Vypráví se, že britští důstojníci na lodi nechali svou převážně čínskou posádku nacvičovat postup hašení požáru ve strojovně. Jedna kbelíková brigáda nabrala vodu z pravoboku lodi, přinesla ji do strojovny a vylila ji. Samostatná kbelíková brigáda nabrala vylitou vodu a zbavila se jí přehozením přes levobok lodi. V určitém okamžiku během cvičení si posádky spletly instrukce a začaly nabírat vodu z jedné strany lodi a jednoduše ji vylévat přes druhou, aniž by se vůbec dostaly do strojovny.
Američtí vojáci bojující po boku Britů v 1. a 2. světové válce si tuto frázi přivezli domů, kde ji v určitém okamžiku přiřadili ke hře na auta. Poprvé je zaznamenána v 70. letech 20. století, ale možná se používala déle.