Po několika odkladech odstartoval Challenger 28. ledna 1986 krátce před polednem z mysu Canaveral na Floridě. O sedmdesát tři sekund později, v přímém televizním přenosu, raketoplán náhle explodoval ve výšce asi 46 000 stop a všech sedm členů posádky zahynulo. McNairovi bylo pouhých 35 let.
Prezidentská komise určila, že explozi způsobilo selhání gumového „O-kroužku“ na jednom z raketových urychlovačů na tuhé pohonné hmoty Challengeru, což umožnilo únik horkých plynů do vodíkové palivové nádrže. McNairova manželka později vyhrála soudní spor s výrobcem těsnění, společností Morton Thiokol.
Žena a rodina
McNair se v roce 1976 oženil s Cheryl Mooreovou, rodačkou z Queensu ve státě New York. Měli spolu dvě děti: syna Reginalda, narozeného v roce 1982, a dceru Joy, narozenou v roce 1984.
Po smrti manžela se Cheryl připojila k ostatním žijícím rodinným příslušníkům posádky a založila Challengerovo centrum pro vzdělávání v oblasti vesmírných věd a působila jako jeho zakládající ředitelka.
Organizace a pocty
McNair byl během své profesní kariéry členem několika organizací, mimo jiné Americké asociace pro rozvoj vědy, Americké fyzikální společnosti a Správní rady Severokarolínské školy pro vědu a matematiku.
Mezi mnoha poctami byl v roce 1979 jmenován Národní společností černošských profesionálních inženýrů významným vědcem a v roce 1981 obdržel cenu Friend of Freedom Award. Získal také čestné doktoráty od NC A&T State University, Morris College a University of South Carolina.
V roce 2004 byli McNair a ostatní členové posádky Challengeru posmrtně vyznamenáni prezidentem Georgem W. Bushem medailí cti Kongresu za zásluhy o vesmír.
Dědictví
McNairův odkaz přetrvává prostřednictvím různých vzdělávacích iniciativ a programů, které nesou jeho jméno. Nadace Dr. Ronald E. McNair Educational Science Literacy Foundation (DREME), založená v roce 1996, podporuje studenty od mateřských škol až po vysoké školy v oblastech vzdělávání STEM. Program Ronald E. McNair Postbaccalaureate Achievement Program amerického ministerstva školství navíc poskytuje granty nadějným studentům ze znevýhodněného prostředí.
McNairovy úspěchy ovlivnily také následující generace Afroameričanů, kteří se naučili snít ve velkém. Mezi jeho obdivovatele patří astrofyzik Neil deGrasse Tyson, další světově uznávaný intelektuál, který našel uplatnění prostřednictvím kontaktního sportu jako středoškolský zápasník.
„Astronaut, který byl zároveň držitelem černého pásu v karate, nám posloužil jako jakési potvrzení, že sportovní koníček nemusí překážet akademickému snažení,“ řekl Tyson deníku New York Daily News.
Ověření faktů
Snažíme se o přesnost a spravedlnost. Pokud se vám něco nezdá, kontaktujte nás!