Sonety Temné dámy
Tato část poskytuje přehled sonetů, které byly připsány Shakespearově Temné dámě. Ačkoli se tento termín v žádném ze sonetů nepoužívá, název se vžil, protože ženy jsou popisovány jako ty, které mají tmavé rysy i temnou povahu. Zatímco se některým očím zdá, že předchozí sonety o „krásném mládí“ naznačují nejednoznačně homosexuální vztah mezi básníkem a krásným mládím, sonet Mluvčí se netají tím, že má s vdanou ženou plnohodnotný sexuální poměr. Je plně zamilovaný, nenávidí její temnější a méně přitažlivé vlastnosti a pohrdá sám sebou, že s ní neustále zůstává, i když si uvědomuje, jak toxický jejich vztah je. Uprostřed této citové bouře má Temná dáma poměr s „krásným mládím“. Čím více intrik, tím lépe, zdá se. Ačkoli v této části převažují sonety Temné dámě, Shakespeare v sonetu 145 nabízí snad i sonet své ženě Anně Hathawayové. Nachází se uprostřed sledu básní líčících politováníhodnou a cizoložnou aféru a možná není náhoda, že se Shakespeare rozhodl na svou ženu vzpomenout s láskou. Ačkoli jejich vztah možná nikdy nebyl příliš blízký, prozrazuje, že možná právě ona byla důvodem, proč odešel do Londýna, aby zde zahájil svou hereckou a spisovatelskou kariéru, a „zachránila mi přitom život“, jak píše.
Přestože bylo navrženo několik kandidátek na možnou Temnou dámu, ženu tmavé pleti a očí, s hudebními sklony, bez skrupulí a vdanou, nejpřesvědčivější ženou disponující těmito nesčetnými vlastnostmi je Emilia Bassano Lanierová. Ohnivá žena s několika vazbami na Shakespeara. Stručný životopis viz níže:
Emilia Bassano Lanier (1570-1654) byla milenkou divadelního mecenáše Henryho Careyho, lorda Hunsdona, mecenáše Shakespearovy společnosti. Emilia Bassano byla nemanželskou dcerou italského židovského hudebníka z Benátek Baptisty Bassana a byla kurtizánou na dvoře královny Alžběty. V dospívání se stala milenkou Henryho Careyho, lorda Hunsdona. V roce 1593 otěhotněla, dostala peníze a provdala se za Alfonse Laniera, dalšího dvorního hudebníka. Následujícího roku se Hunsdon stal mecenášem Shakespearovy divadelní společnosti a je možné, že Emilia Lanierová mohla znát Shakespeara díky tomuto spojení. Mohla také znát dramatika díky postavení svého manžela ve světě dvorské zábavy. Možnost, že byla Shakespearovou Temnou dámou, se opírá především o tyto vazby a o popis astrologa Simona Formana, s nímž měla možná poměr, jako čarodějnice podobné „incubě“, což je charakteristika, o níž se soudí, že dobře odpovídá básníkovu „ženskému zlu zkaženému světcem být ďáblem“ (sonet 144.5-7), Vzhledem k tomu, že její otec a syn byli hudebníci, se často předpokládá, že se sama dobře vyznala v hudbě. Sonet 128 výmluvně odkazuje na Shakespeara nebo na mluvčího sonetu, který toužebně sleduje, jak jeho milá hraje na klávesy raného klavíru „virginals“.
Nahoře herečka ztvárňující Temnou paní hraje na virginaly, předchůdce klavíru, a ztvárňuje tak živou scénu ze Sonetu 128. Obrázek s laskavým svolením Michaela Wooda z dokumentárního filmu In Search of Shakespeare.
Z her se dochovalo také několik dráždivých souvislostí, které naznačují, že Emilia Bassano Lanier je skutečně Temnou dámou. Kupec benátský byl napsán jen několik let po prvních sonetech. Hlavní nápadník ve hře se jmenuje Bassanio. Pozoruhodná je také postava Shylocka, židovského otce, který pochází z Benátek, ale je s ním zacházeno jako s cizincem. Shakespearovo vyvážené zpracování židovského antagonisty bylo na svou dobu poměrně unikátní. Zatímco jeho současníci Židy nebo jakékoli jiné cizince odsuzovali, Shakespeare učinil jeho postavu sympatickou a lidskou, a přitom ji zachoval jako dostatečného padoucha vzhledem k její roli v ději. Dokonce i jméno Shylock je záhadou, je odvozeno z hebrejského slova Shallach, které znamená zneužívající lichvář. To se v pramenech hry nenachází, ani by nebylo běžně známé, ale je možná odvozeno z první ruky od někoho, kdo hebrejsky uměl. V Othellovi, další Shakespearově hře odehrávající se v Benátkách, pronáší ohnivá postava Emilie zajímavý monolog o tom, jak jsou ženy v mužském světě bezmocné, kromě případů, kdy využívají ženských lstí, aby dosáhly svého, a jak jim za to pak muži nadávají. Několik dalších podobností Shakespearových hrdinek se objevuje v jeho hrách. Mohly by všechny pocházet z nezapomenutelného milostného vztahu s půvabnou a ohnivou kurtizánou v jeho mladších letech?
V roce 1611 vydala Emilia Lanierová protofeministický svazek nazvaný Salve Deus Rex Judaeorum, dlouhou báseň o ženách z Bible s dedikačními dopisy významným ženám té doby. Součástí díla byl i hněvivý dopis obviňující muže z nevděčnosti vůči ženám v jejich životě. Píše, že bez žen by žádný z těchto mocných mužů neexistoval kvůli tomu, že je rodily nebo vychovávaly ženy. Mnohé pocity v tomto dopise jsou ozvěnou Othellovy Emilie. Proč se ve svém dlouhém životě rozhodla vydat tato díla právě v této době? Je možné, že chtěla reagovat na soubor básní, které ji nepředstavovaly v nejlepším světle? Ačkoli dílo nebylo ve své době populární, Lanierovy básně a myšlenky byly obhajovány moderními feministickými myslitelkami a dnes je považována za jednu z nejvýznamnějších básnířek tohoto období. Vzhledem k tomu, že byla kolegyní básnířky, jejím vazbám na dvůr a Shakespearovu společnost, je Emilia Bassano Lanierová dosud nejpřesvědčivější kandidátkou na Temnou dámu.