At Al Smith Dinner, Donald Trump Turns Friendly Roast Into 3-Alarm Fire

It was tense even before they started. Reporter twitterten, dass Hillary Clinton und Donald Trump das Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner von verschiedenen Seiten des Raumes aus betraten und sich nicht einmal die Hand gaben (was zu diesem Zeitpunkt wirklich keine Überraschung ist).

Aber es gab Hoffnung, dass die Veranstaltung am Donnerstagabend nach drei ausgesprochen unangenehmen Präsidentschaftsdebatten als komödiantisches Heilmittel für die Nation dienen könnte. Die Spendenaktion für katholische Wohltätigkeitsorganisationen, die nun schon zum 71. Mal stattfindet, ist traditionell eine Gelegenheit für die Kandidaten, Witze über sich selbst und ihren Gegner zu machen.

Trump sprach zuerst, und es war manchmal schwer zu erkennen, ob er Witze machte. Trump beschwerte sich über all die Politiker, die ihn liebten, sein Geld und seine Unterstützung, bevor er sich entschied, für das Präsidentenamt zu kandidieren. „Plötzlich, als ich als Republikaner für das Amt des Präsidenten kandidierte, wurde entschieden, dass ich immer ein nichtsnutziger, fauler, ekelhafter Schurke war. Und sie haben mich völlig vergessen.“ Und er fuhr unter dem Schweigen der Menge fort: „Aber das ist in Ordnung.“

Einige von Trumps Witzen fanden Anklang, wie zum Beispiel sein Witz über Clintons laufende E-Mail-Server-Saga. „Und sogar heute Abend, nach all dem hitzigen Hin und Her zwischen meinem Gegner und mir bei der Debatte gestern Abend, haben wir bewiesen, dass wir tatsächlich zivilisiert miteinander umgehen können. Kurz bevor sie das Podium betrat, stieß Hillary versehentlich mit mir zusammen und sagte sehr höflich: ‚Entschuldigen Sie mich.‘ „

Es war eine direkte Anspielung auf die Entscheidung des FBI, Clinton wegen der Nutzung eines privaten E-Mail-Servers nicht anzuklagen – und Trumps Behauptungen, dass er sie wegen dieser Angelegenheit strafrechtlich verfolgen würde, wenn er Präsident wird. Er fuhr fort: „Und ich habe sehr höflich geantwortet: ‚Lassen Sie mich mit Ihnen darüber reden, wenn ich im Amt bin.‘ „

Trump scherzte auch darüber, dass er Hillary Clinton bei ihrer letzten Debatte am Mittwoch in Las Vegas eine „böse Frau“ genannt habe. „Aber das ist alles relativ“, sagte er. „Nachdem ich Hillary zugehört habe, denke ich nicht mehr so schlecht über Rosie O’Donnell“, eine andere berühmte Frau, die er zuvor verunglimpft hat.

Der republikanische Kandidat lachte sogar auf Kosten seiner Frau Melania, die scharf kritisiert wurde, nachdem sie Teile einer Rede von Michelle Obama in ihrer Rede vor der Republican National Convention 2016 plagiiert hatte. „Michelle Obama hält eine Rede und alle lieben sie, sie ist fantastisch“, sagte Trump. „Sie finden sie absolut großartig. Meine Frau Melania hält genau dieselbe Rede, und die Leute machen sich über sie lustig.“

Aber dann ging es bergab. Trump nannte Clinton mehrmals korrupt, und das nicht im Scherz. „Hillary glaubt, dass es wichtig ist, die Menschen zu täuschen, indem man eine öffentliche Politik und eine völlig andere Politik im Privaten betreibt.“ Für diese Bemerkung gab es Buhrufe.

Und noch mehr Buhrufe gab es, als Trump auf die kürzlich von WikiLeaks veröffentlichten E-Mails anspielte, in denen Clinton-Mitarbeiter konservative Katholiken verunglimpfen. „Hier ist sie heute Abend, in der Öffentlichkeit, und tut so, als würde sie Katholiken nicht hassen.“

Clinton lächelte die ganze Zeit, wie sie es zu tun pflegt. Aber als sie an der Reihe war, ließ sie auch ihren Gegner zu Wort kommen, indem sie ihn wegen seiner jüngsten Behauptungen, die Wahl könnte manipuliert sein und er könnte das Wahlergebnis nicht akzeptieren, auf die Schippe nahm. „Es ist erstaunlich, dass ich nach Donald hier oben stehe“, sagte Clinton. „Ich hätte nicht gedacht, dass er mit einem friedlichen Machtwechsel einverstanden ist.“

Sie machte sich darüber lustig, dass Trump während der Debatten über sie gesprochen hatte. Sie machte sich über Trumps Kandidaten, den Gouverneur von Indiana, Mike Pence, lustig, weil er Trump bis zum Ende verteidigte, und sagte, dass es ihr Spaß machen würde, Trumps Wahl zum Vizepräsidenten zuzuhören, wenn er seine Rede beim Al Smith Dinner nicht halten würde. Sie machte sich über die Art und Weise lustig, wie Trump über das Aussehen von Frauen spricht, und sagte, er würde der Freiheitsstatue „eine Vier, vielleicht eine Fünf geben, wenn sie die Fackel und das Tablett verliert und ihr Haar ändert.“

Die Clinton-Zeile, die für die meisten Lacher sorgte, war vielleicht ihre Stellungnahme zu Trumps Auftritt in der Debatte und das Drama, das er schon vor Beginn der Debatte lieferte. „Eine Bühne mit Donald Trump zu teilen, ist wie, nun ja, nichts, was einem wirklich einfällt“, sagte Clinton. „Donald wollte mich vor der gestrigen Debatte auf Drogen testen lassen. … Ich fühle mich so geschmeichelt, dass Donald dachte, ich hätte irgendeine Art von leistungssteigernden Mitteln genommen. Nun, das habe ich tatsächlich getan. Das nennt man Vorbereitung.“

Nach einer Lachpause fügte Clinton hinzu: „Und wenn ich zurückblicke, musste ich Donald drei ganze Debatten lang zuhören, und er sagt, ich hätte kein Durchhaltevermögen!“

Man brauchte viel Durchhaltevermögen, um die manchmal erschreckenden Momente des Abends zu ertragen. Obwohl Trump fast alle von ihnen lieferte, konnte Clintons traditionellere Rede die peinliche Stimmung der Veranstaltung nicht aufheben. Wenn das Al Smith Dinner in den vergangenen Jahren eine Atempause von den bitteren Wahlkampfzeiten geboten hat, so hat es in diesem Jahr möglicherweise versagt.

Es gab jedoch zumindest einen Lichtblick. Bevor die Veranstaltung zu Ende war, gaben sich Clinton und Trump die Hand. Diese Entwicklung wurde von der Bühne aus unter Beifall verkündet.