Blueshirt Banter 2020 New York Rangers Prospect Rankings: 5-1

Bevor wir in die Rangliste einsteigen, möchte ich ein wenig Ordnung in die Sache bringen.

Ich glaube nicht, dass ich irgendetwas verrate, wenn ich im Voraus verrate, dass Alexis Lafrenière nicht nur der beste Prospect in der Organisation ist, sondern in der gesamten NHL. Der fünfte Platz auf meiner Liste ist ebenfalls ziemlich gut besetzt.

Die Spieler auf den Plätzen zwei bis vier zu bewerten, war besonders schwer. Diese drei verschiedenen Spieler sind allesamt sehr gute Talente mit sehr unterschiedlichen Lebensläufen, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten wie die besten Talente unter ihnen gespielt haben. Ich bin nicht allwissend und die gesamte Liste, die ich zusammengestellt habe, ist subjektiv, aber gerade diese drei könnten jetzt wirklich in jeder beliebigen Reihenfolge aufgestellt werden und ich würde das Argument akzeptieren.

Nächste Woche plane ich eine Mailbag zu meinen Ranglisten und den Rangers Prospects. Bitte stellen Sie alle Fragen, die Sie haben, im Kommentarbereich dieses Artikels, auf meinem Twitter oder per E-Mail. Nächste Woche wird auch eine Top-24 Under-24 veröffentlicht, um Spieler zu berücksichtigen, die bereits im NHL-Kader stehen, aber dennoch ein wichtiger Teil der Zukunft der Rangers sind. Wie immer danke ich Ihnen für die Lektüre des Ergebnisses eines Jahres Arbeit.

Zac Jones, Left Defense, UMass Amherst

2019 Ranking: 12

Acquired Via: 2019 Draft (Third Round)

Als ich Jones in der letzten Saison in meinem Prospect Ranking auf Platz 12 setzte, dachte ich, ich sei ehrgeizig. Es hat sich herausgestellt, dass ich ihn unterschätzt habe.

Ich glaube, nicht einmal die Rangers hätten gedacht, dass Jones zu UMass Amherst wechseln und dort sofort das College-Eishockey aufmischen würde. Jones kam wie aus dem Nichts und erzielte in seinen ersten zehn College-Spielen drei Tore und acht Assists.

Das reichte, um die Aufmerksamkeit der Scouts auf sich zu ziehen. Mit einer beeindruckenden Leistung bei der Junioren-Weltmeisterschaft konnte er deren Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Die Zahlen waren zwar nichts Besonderes – ein Tor und ein Assist in fünf Spielen -, aber Jones war ein sicherer Rückhalt für ein Team der USA, dem es an Organisation fehlte.

Die zweite Halbzeit von Jones hatte nicht mehr das Flair der ersten Halbzeit. Nach seiner Rückkehr musste er sogar eine längere Torflaute hinnehmen. Dennoch fand er am Ende der Saison wieder zu seiner Form zurück und verbuchte nach seiner Rückkehr von den World Juniors 11 Assists in 15 Spielen.

Die Vergleiche mit Adam Fox sind kaum zu vermeiden. Jones, ein unterdimensionierter Verteidiger, der kein besonders guter Schlittschuhläufer ist, verarbeitet das Spiel auf einem so hohen Niveau. Er scheint immer zu wissen, wie er den Puck am besten einsetzen kann, indem er das Tempo erhöht, wenn die gegnerische Mannschaft anfällig ist, oder indem er das Spiel verlangsamt und darauf wartet, dass sich Chancen ergeben, wenn es zu Engpässen kommt. Er ist ein geschickter Passgeber, der einen Breakout einleiten kann, aber auch über genügend Fähigkeiten verfügt, um sich selbst zu tragen und das gegnerische Forechecking aufrecht zu erhalten. In der Offensivzone ist er ein unbestreitbarer Quarterback, der die Offensive seines Teams diktiert. Er ist einer der besseren jugendlichen Verteidiger, die ich gesehen habe, wenn es darum geht, die Fehler seiner Teamkollegen auszunutzen.

Die offensiven Fähigkeiten sind es, die die Aufmerksamkeit auf ihn lenken werden. Dabei, so glaube ich, wird sein defensives Geschick übersehen. Er ist ein glaubwürdiger Verteidiger der Puckträger und scheint immer zu ahnen, welche Entscheidungen sie mit dem Puck treffen wollen. Er ist ziemlich gut darin, seinen Stock in Passwege zu bringen und Spielzüge zu unterbrechen. Er hat bewiesen, dass er ein starker Zwei-gegen-Eins-Verteidiger ist.

Das Verteidigen im Slot und der Kampf um den Puck sind noch nicht ausgereift und ich würde nicht erwarten, dass das seine Stärken werden. Wird Jones ein Spieler sein, den der Trainer über die Bande schickt, um den Großteil der Strafzeiten eines Teams zu übernehmen? Wahrscheinlich nicht. Ich denke aber, dass er immer noch als Zwei-Wege-Verteidiger eingestuft werden kann und sollte.

Mancher mag meine Einstufung von Braden Schneider (6. auf meiner Liste) unterhalb von Jones als eine Beleidigung für Schneider ansehen. Stattdessen sollte es meinen Glauben an Jones unterstreichen. Er ist ein intelligenter Spieler in so vielen verschiedenen Aspekten des Spiels, und sein Gesamteindruck wird nur noch besser werden, wenn er körperlich reifer wird und sich in Sachen Schlittschuhlaufen und Kraft verbessert. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er über seine Junior-Saison hinaus am College bleibt, und wenn der Rest der Saison 2020-21 gut läuft, könnte er im Sommer unterschreiben. Leider denke ich, dass Jones‘ Mangel an physischen Werkzeugen seine Möglichkeiten einschränkt, aber ich denke, er könnte sehr gut ein guter Second-Pairing-Verteidiger werden.

Es gibt keine Chance, dass er bei einem Redraft 2019 in die dritte Runde fällt. Die Rangers haben beim Scouting und der Einschätzung von Jones im Jahr 2019 gute Arbeit geleistet.

Vitaly Kravtsov, Right Wing, Traktor Chelyabinsk (KHL)

2019 Ranking: 2

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Vitaly Kravtsovs (Vor-)Karriere bei den New York Rangers hat eine Sinuskurve nachgeahmt. Als er im letzten Jahr ins Trainingslager kam, hatte Kravtsov gerade eine starke KHL-Saison und eine Junioren-Weltmeisterschaft hinter sich. Die Erwartung war, dass er, wenn er es nicht in die erste Mannschaft der Rangers schaffen würde, ein oder zwei Monate lang in der AHL an seinem Spiel arbeiten würde, bevor er sein Debüt in der NHL geben würde.

Anstatt dessen hatte Kravtsov im Trainingslager zu kämpfen. Dann hatte er in Hartford so große Probleme, dass er mehrmals auf die Bank gesetzt wurde. Er kehrte nach Russland zurück, um erneut für Traktor in der KHL zu spielen, wo er so schlecht abschnitt, dass er in die VHL, die zweithöchste russische Spielklasse, zurückgestuft wurde.

Geschlagen und gedemütigt willigte Kravtsov ein, nach Hartford zurückzukehren und es noch einmal zu versuchen. Es wäre übertrieben zu sagen, dass er in seinem zweiten Einsatz überragend war, aber es war auf jeden Fall eine bemerkenswerte Verbesserung. Er bemühte sich, vom Puck wegzukommen, kontrollierte hart und bewegte sich, um in der Offensivzone aufzuschließen.

Wäre dies eine normale Offseason gewesen, wäre der Bericht über ihn, den ich im Juli oder August angeboten hätte, unglaublich hart gewesen.

Doch die Rangers schickten ihn zurück nach Traktor, um Spiele zu sehen, während die NHL auf seine Rückkehr wartet. Er scheint mehr oder weniger wieder auf dem richtigen Weg zu sein. Kravtsov begann das Jahr mit sechs Toren in sieben Spielen mit einem Blitzstart. Er demonstrierte Veränderungen in seinem Spiel. Er hielt seine Füße in der Offensivzone in Bewegung, um sich Torchancen zu eröffnen. Er kämpfte um die Pucks, um das Spiel in Gang zu halten. Sein Skating war besser.

Seitdem hat er sich abgekühlt. Das liegt zum Teil daran, dass seine Offensivzahlen unhaltbar waren, zum Teil daran, dass sein Spiel nachgelassen hat, und zum Teil daran, dass seine Teamkollegen ihn im Stich lassen. Insgesamt sind neun Tore in 28 Spielen viel mehr als das, was die Rangers von ihm erwarten; der Mangel an Assists ist wirklich auf unzureichende Mitspieler zurückzuführen.

Wir wissen, was Kravtsov kann. Seine Puckfähigkeiten sind grenzwertig. Es gibt nur wenige Talente auf der Welt, die es so gut mit Verteidigern aufnehmen können. Er ist wendig und geschickt und kann sich seine eigenen Chancen erarbeiten. Er kann Torhüter von so gut wie überall in der Offensivzone schlagen, weil er mit seinen Händen täuscht und seinen Schuss nicht zu genau platziert. Er ist ein hervorragender Spielmacher, wenn seine Teamkollegen mithalten können. In einem Geschicklichkeitswettbewerb würde Kravtsov dominieren. Es gibt auch Zeiten, in denen er einer der am härtesten arbeitenden Spieler auf dem Eis ist. In dieser Saison hat er Traktor mehrmals mit einem heldenhaften Backcheck gerettet.

Das Problem ist die Beständigkeit. Es reicht nicht aus, wenn er ein oder zwei großartige Einsätze auf beiden Seiten der Eisfläche hat. Er muss konsequenter sein, wenn es darum geht, den Puck zu halten, das Forechecking zu üben und sich in Positionen zu begeben, um Spielzüge durchzuführen. Von Lafreniére einmal abgesehen, wäre es für niemanden eine Überraschung, wenn Kravtsov der beste Spieler auf dieser Liste werden würde. Ich würde trotzdem nicht ausschließen, dass er ein All-Star-Spieler werden kann. Eine realistischere Hoffnung ist vielleicht, dass Kravtsov ein Flügelspieler der zweiten Reihe wird, der jede Saison 45-50 Punkte erzielt. Das ist zwar nicht das Traumszenario, das sich viele vor einem Jahr erhofft haben, aber es würde ihn dennoch zu einem sehr guten Spieler machen, den man haben sollte, und zu einem würdigen Spieler für die neunte Auswahlrunde.

K’Andre Miller, Linksverteidiger, Hartford Wolf Pack (AHL)

2019 Ranking: 3

Erworben über: 2018 Draft (Erste Runde)

Miller hatte keine schlechte Saison 2019-20, aber es war definitiv nicht der überwältigende Erfolg, der seine erste Saison in Wisconsin war. Miller schoss nur zwei Tore mehr und gab 11 Assists weniger als im zweiten Jahr, obwohl er 10 Spiele mehr absolvierte. Bei der Junioren-Weltmeisterschaft war sein Spiel für die USA unbeständig.

Die Zahlen von Wisconsin erzählen nicht die ganze Geschichte. Vielmehr fehlt die Hälfte des Romans. Die Badgers waren im Großen und Ganzen eine Katastrophe. Trotz eines viel gepriesenen neuen Jahrgangs belegte Wisconsin den letzten Platz in der Big Ten und erzielte eine Gesamtbilanz von 14-20-2. Auf dem Eis wirkte das Team unorganisiert und schlampig. Die Torhüterleistung war grauenhaft. Fast jeder Spieler spielte unter seinen Möglichkeiten.

Ich würde sagen, dass Miller zu den Spielern gehörte, die den mannschaftsweiten Ansturm am besten abfedern konnten. So sehr seine Offensivleistung auch gelitten hat, seine Defensivleistung hat nicht gelitten. Seine Präsenz auf dem Eis ist immens. Mit seiner Größe und Schnelligkeit kann er Lücken in kürzester Zeit schließen. Er ist schnell genug, um ganze Rennen zu gewinnen. Wenn es eng wird, hat er fast immer einen körperlichen Vorteil. Wenn man dann noch einen aktiven, wendigen Schläger hat, kann man auf eigene Gefahr durch Millers Seite des Eises stürmen.

Trotz der sinkenden Trefferquote war ich beeindruckt von Millers Puckbeherrschung von hinten. Als die Rangers ihn verpflichteten, war er für gelegentliche Nord-Süd-Bewegungen mit dem Puck in der neutralen Zone gut. Jetzt ist er in der Lage, Forechecker mit Agilität zu schlagen, indem er sie mit kontrolliertem Tempo umspielt und nicht nur mit geradliniger Geschwindigkeit. Noch ermutigender ist, dass sich seine Passfähigkeit verbessert hat. Ich glaube nicht, dass er ein Spielmacher in der Offensivzone sein wird, aber er ist in der Lage, den Puck zu den Stürmern an der blauen Linie zu befördern, um Zoneneingänge zu schaffen.

Schauen Sie sich diese wenigen Highlights an und versuchen Sie sich zu erinnern, ob Sie jemals einen Spieler gesehen haben, der seine Mitspieler körperlich so sehr dominiert hat.

Miller ist noch sehr unfertig und unerprobt, was zu gleichen Teilen Unsicherheit und Aufregung erzeugt. Er wird aller Wahrscheinlichkeit nach seine mehr als 200 Spiele in der NHL absolvieren, und sei es nur, weil seine körperliche Verfassung ihm den Vorteil des Zweifels einbringt. Aber was wird aus ihm werden? Schon auf dem College war er eine körperlich dominante Erscheinung. Wenn dieser Faktor auf NHL-Ebene abgeschwächt wird, wird er dann in der Lage sein, das Spiel ausreichend zu durchdenken, um das Beste aus seinen Talenten zu machen?

Wenn er das kann, dann haben die Rangers einen seltenen Spieler. Es gibt nur wenige Verteidiger, die bei seiner Größe so gut skaten können wie er. Er wird kein großer Punktelieferant sein, aber ich denke, er hat genug Fähigkeiten, um das Spiel seines Teams voranzutreiben. Er hat absolut das Zeug dazu, ein Top-Verteidiger zu werden. K’Andre ist entschlossen, zu lernen und sich zu verbessern. Das Coaching wird einen großen Anteil daran haben, was aus ihm wird.

Wenn Miller seinen Zenit erreicht, wird er ein Top-Pairing-Verteidiger und die Nummer 1 bei den Penaltykillern sein. Er wird sich in das Spielgeschehen einschalten und seinen Teil dazu beitragen, den Puck zu befördern, aber er wird die Spielgestaltung seinen Teamkollegen überlassen. Allein von seinen Fähigkeiten her könnte er als Innenverteidiger eingesetzt werden, der in der Defensive starke Leistungen erbringt. Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass die Rangers mit Miller einen NHL-Spieler an Land gezogen haben. Es bleibt abzuwarten, wie stark er sein wird, und es könnte ein paar Jahre dauern, bis er sein Spiel auf NHL-Niveau wirklich findet.

Nils Lundkvist, Right Defense, Luleå (SHL)

2019 Ranking: 6

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Nach einer durchwachsenen Saison nach dem Draft, hätte Lundkvist keine explosivere Saison 2019-20 haben können. Seine 11 Tore und 20 Assists in 41 Spielen waren ein Schock für Leute wie mich, die seine offensiven Fähigkeiten erkannten, aber dachten, dass er mehr für die Transition-Offensive als für die Punktproduktion sorgen würde. Auch die zugrunde liegenden Zahlen waren stark, und in sieben Spielen der Junioren-Weltmeisterschaft für Schweden erzielte er ein Tor und sieben Assists. Seine SHL-Zahlen stellen einen Rekord für Verteidiger unter 20 Jahren dar, wobei ich allerdings darauf hinweisen muss, dass er diesen Titel nur deshalb besitzt, weil Spieler wie Victor Hedman und Rasmus Dahlin, um nur einige zu nennen, bereits im Teenageralter nach Nordamerika wechselten.

Ich glaube auch nicht, dass er diese Leistung jemals wiederholen wird. Lundkvists Leistung in dieser Saison bei Luleå ist mit fünf Toren und sechs Assists in bisher 20 Spielen eher passabel. Trotz des Rückgangs hat sich meine Skepsis gegenüber seinem Offensivspiel in Überzeugung gewandelt. Ich glaube, dass er ein legitimer offensiver Verteidiger ist und dass seine Fähigkeit, sich in die Torschützenliste einzutragen, auch in der NHL zum Tragen kommen wird. Es ist trügerisch, weil er so klein und unscheinbar ist, aber Lundkvist kann von den Kreisen und von oben auf verschiedene Art und Weise richtig loslegen. Er ist Luleås Auslöser im Powerplay. Er schießt Slapshots mit einem One-Timer nach Hause, oft von der anderen Seite oder mit einem Pass von niedrig nach hoch. Er hat aber auch ein gewisses Feingefühl. Er kann den Puck einkesseln und mit einem Handgelenkschuss durch den Verkehr lenken.

Auch wenn sein Spielverständnis nicht an das von Adam Fox oder Tony DeAngelo heranreicht, kann er doch einige kreative Pässe spielen. Er kann einen Ansturm von hinten starten und in der Offensivzone ist er ziemlich gut darin, einen Schuss zu verfälschen und einen diagonalen Pass zu einem Stürmer in der Tiefe zu spielen. Er fühlt sich sehr wohl, wenn er in der Offensivzone als vierter Stürmer eingesetzt wird, und er hat die nötige Schnelligkeit, um zurück zu kommen.

Lundkvist bleibt ein fähiger Defensivspieler. Er entwickelt sich weiter und hat jetzt die Fähigkeit, Spieler vom Puck wegzuhebeln. Bei kontrollierten Spielzügen in der Defensivzone verliert er sich manchmal noch in seinen Deckungen. Eine der vielen Schönheiten von Lundkvists Status als Nachwuchsspieler ist, dass er mit seinem Geburtstag Ende Juli gerade einmal 20 Jahre alt ist. Er hat noch zwei bis drei Jahre vor sich, bevor er seine Blütezeit als Eishockeyspieler erreicht, was ihm reichlich Zeit gibt, stärker zu werden und die Feinheiten der organisierten Verteidigung zu verbessern.

Wenn Kravtsov, Miller und Lundkvist alle ihr Maximum erreichen, wäre der Schwede ironischerweise wahrscheinlich der „schlechteste“ des Trios. Ich habe ihn trotzdem auf Platz zwei gesetzt, weil er ein hohes Potenzial hat und ein enormes Maß an Sicherheit bietet. Er ist ein Top-Verteidiger für alle Situationen bei einem der besten Teams der Welt außerhalb der NHL. Dies dürfte seine letzte Saison in Schweden sein, da die Rangers ihn unter Vertrag nehmen und in der nächsten Saison nach Nordamerika holen werden. Was kurzfristig passiert, hängt vor allem von der Zusammensetzung des Kaders ab. Vielleicht macht er einen kurzen Abstecher nach Hartford, um sich zu akklimatisieren, aber es dürfte nicht lange dauern, bis Lundkvist regelmäßig und ungeschützt für die Rangers aufläuft. Es ist realistisch zu erwarten, dass Lundkvist sich zu einem Zwei-Wege-Verteidiger entwickelt, der ein bisschen von allem für das Team macht und regelmäßig 30 Punkte erzielt. Er gehört zweifellos zu den fünf besten Abwehrspielern der Welt.

Alexis Lafrenière, Left Wing, New York Rangers

2019 Ranking: N/A

Erworben über: 2020 Draft (Erste Runde)

Dies ist das einfachste Ranking, das ich je erstellen musste, und ich gehe davon aus, dass das bis in alle Ewigkeit der Fall sein wird. Vergesst die Rangers; Lafrenière ist der beste Prospect der Welt.

Ich habe nach dem Lottogewinn der Rangers hart an einem Scouting-Bericht über Lafrenière gearbeitet und bin ziemlich stolz auf diesen Artikel. Auf die eine oder andere Weise ist er Ihnen sicherlich bekannt. Er ist ein angehender Superstar, der keinerlei Lücken in seinem Spiel hat. Wenn alles klappt, wird er in ein paar Jahren zu den fünf besten Spielmachern in der NHL gehören und dabei auch noch eine Menge Tore schießen. Er arbeitet hart, kämpft um lose Pucks, ist bereit, um den Knick herum zu gehen und Strafen in Kauf zu nehmen, um ein Spiel zu machen, und er spielt über sein Alter hinaus in der Verteidigung. Das Einzige, was man ihm vorwerfen kann, ist, dass sein Skating eher gut als großartig ist, und das könnte der Grund dafür sein, dass er eine Stufe unter Sidney Crosby und Alexander Ovechkin steht.

Wenn die reguläre Saison in der NHL endlich beginnt, wird Lafrenière es in den Kader schaffen und sollte sofort seinen Beitrag leisten. Es ist schwer vorstellbar, dass jemand anderes als er innerhalb von fünf Jahren der beste Spieler im Team sein wird.

Wenn Sie noch mehr erfahren möchten, lesen Sie bitte den Scouting-Bericht, den ich verlinkt habe. Ansonsten gibt es keinen Grund, dies weiter in die Länge zu ziehen.

Werfen Sie einen Blick auf frühere Einträge in dieser Serie über den unten stehenden Link.