Abstract: Dieser zweiteilige Artikel vergleicht das Vermächtnis von Dr. Seuss, wie es im neuen Dr. Seuss-Museum in Springfield präsentiert wird, mit den wenig bekannten Karikaturen des Autors über Japaner aus der Kriegszeit. Dies wirft wichtige Fragen über die Darstellung von Schriftstellern, Helden und sogar von geliebten Menschen in ihren besten und weniger denkwürdigen Momenten auf.
Schlüsselwörter: Dr. Seuss, Dr. Seuss Museum, PM-Zeitung, Propaganda des Zweiten Weltkriegs, Karikaturen, Kriegsdarstellungen der „Japsen“.
Dr. Seuss, 1940-47 und 2017
Richard H. Minear
Die Eröffnung des neuen Dr. Seuss-Museums in Springfield – oder besser gesagt, die Umwidmung eines von vier Gebäuden im Museumsviereck zu Dr. Seuss – hat ebenso viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen wie auf das, was nicht da ist. Was ist nicht da? Dr. Seuss‘ Karikaturen aus dem Zweiten Weltkrieg in der New Yorker Zeitung PM1 , seine Arbeit mit Frank Capra an der Serie Why We Fight, der Film Our Job in Japan (1945-6), der US-Soldaten auf ihre Rolle bei der Besetzung Japans vorbereiten sollte, und seine beiden Oscar-prämierten Dokumentarfilme kurz nach dem Krieg – einer über Deutschland, einer über Japan (Design for Death, 1947). Vor allem in den redaktionellen Cartoons, aber auch in der Dokumentation über Japan, verfällt Dr. Seuss in rassistische Charakterisierungen und Analysen.
Am bekanntesten ist sein Cartoon vom 13. Februar 1942. Er trägt den Titel „Waiting for the Signal From Home…“ und zeigt eine Masse stereotypisierter „Japsen“, die aus Washington, Oregon und Kalifornien kommen, um TNT-Blöcke von einem Gebäude mit der Aufschrift „Honorable 5th Column“ abzuholen. Auf dem Dach blickt ein anderer „Japse“ mit einem Fernrohr über den Ozean.
Im Gegensatz zu Dr. Seuss‘ Hitler basiert das „Japsen“-Stereotyp, das wie aus dem Ei gepellt auf all diesen Gesichtern erscheint, nicht auf einer historischen Figur – es ist nicht Tōjō oder der Kaiser. Es könnte ebenso gut Gilbert und Sullivan wie den 1930er Jahren geschuldet sein. Diese Karikatur erschien wenige Tage, bevor die Roosevelt-Regierung den Befehl erließ, alle an der Westküste lebenden „Japaner“ zusammenzutreiben. Viele Menschen, denen ich diese Karikatur gezeigt habe, hoffen zunächst, dass es sich um einen Scherz handelt, aber wenn sie die anderen Karikaturen von Dr. Seuss gesehen haben, die sich mit Japan beschäftigen, haben die meisten akzeptiert, dass diese Karikatur das ist, was sie zu sein scheint.
Ich erwähne andere Karikaturen. Betrachten Sie diesen Cartoon vom 9. Dezember 1941, nur wenige Tage nach Pearl Harbor.
Oder betrachten Sie diesen Cartoon vom 23. Oktober 1942.
Hier hat Dr. Seuss‘ stereotyper „Japse“ Arme, die in Krallen enden, und Füße, die in Pfoten enden. Der unmittelbare Anlass war Japans Hinrichtung von drei Fliegern, die bei Doolittle’s Bombenangriff auf Japan 1942 gefangen genommen wurden.
Warum lässt das neue Museum all dies aus? Das fiel den Reportern sofort auf. Hier ist ein Bericht: „Beispiele für Geisels frühe Werbearbeiten und Propaganda- und politische Illustrationen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, von denen viele von Kritikern als rassistisch angesehen werden, fehlen auffällig, aber das liegt daran, dass sich das Museum in erster Linie an Kinder richtet, sagte Kay Simpson, Präsidentin des Springfield Museums-Komplexes. „2 Aber hier ist, was Dr. Seuss selbst über sein beabsichtigtes Publikum für das Butterbrotbuch und im weiteren Sinne für alle seine Bücher sagte: „Praktisch alle meine Bücher sind für jedes Alter geschrieben worden. Abgesehen von meinen Anfängerbüchern schreibe ich nie für Kinder. Ich schreibe für Menschen „3 Wie könnte man die anhaltende Anziehungskraft der Bücher besser erklären? Und für die Beschränkung des Museums auf Kinder? Ein zweiter Grund ist vermutlich, dass die PM-Cartoons und die Dokumentarfilme die liebenswerte Erzählung von Dr. Seuss verkomplizieren.
Warum sollte man dieses Material nicht zeigen und die Zuschauer – Menschen jeden Alters, einschließlich Kinder – dazu einladen, sich mit der Tatsache auseinanderzusetzen, dass ein so zukunftsorientierter Mann wie Dr. Seuss auch solche Schwächen haben konnte? Vorausschauend war er. Während des Krieges griff er Themen wie den Rassismus zwischen Schwarzen und Weißen auf, und später befasste er sich mit der Umwelt (Der Lorax), dem Kalten Krieg (Das Butterkampfbuch), dem Kommerz (Wie der Grinch Weihnachten stahl), dem Lesen für Kinder (Der Kater im Hut u. a.). Sogar Horton Hears a Who ist eine Allegorie auf die US-Besatzung Japans (Horton=die USA, Vlad Vladikoff=die Sowjetunion, Whoville=Japan), die den Japanern mit viel mehr Sympathie begegnet als die Karikaturen aus der Kriegszeit (ein Großteil der Herablassung ist jedoch geblieben). Aber rassistisch gegen Japaner und japanische Amerikaner war er auch.
Dr. Seuss trat selten hinter seiner Staffelei hervor, um solche Themen anzusprechen. Aber er tat dies bei zwei Gelegenheiten, die für unser heutiges Anliegen von Bedeutung sind. Die eine war Anfang 1942. Am 13. Januar veröffentlichte er das vierte in einer Reihe von stark ironischen „Kriegsdenkmälern“. Es zeigte eine Statue, die John Haynes Holmes gewidmet war, „der die schönen Worte sprach: ‚Die unglücklichen Menschen in Japan sind unsere Brüder.'“ Dr. Seuss‘ stereotyper „Japse“ hat einen falschen Heiligenschein und hält in seiner rechten Hand ein bösartig aussehendes Messer und den abgetrennten Kopf eines Opfers. (John Haynes Holmes war ein prominenter protestantischer pazifistischer Geistlicher.)
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Leser von PM schrieben, um zu protestieren – mehr gegen die Behandlung von Holmes als gegen Japan. Einer schrieb: „Ich protestiere gegen die Dr. Seuss-Karikatur über John Haynes Holmes…. Abgesehen von der bloßen Geschmacklosigkeit geht es um etwas noch Tieferes. Nämlich die implizite Ablehnung des christlichen Grundprinzips der universellen Brüderlichkeit der Menschen. Ein anderer schrieb über „PMs groteske Aufstachelung zum Hass. Es ist in Ordnung, sich an Pearl Harbor zu erinnern; warum nicht auch an unsere Kriegsziele?“
Am 21. Januar antwortete Dr. Seuss in einem eigenen Leserbrief, den ich hier vollständig wiedergebe:
Als Antwort auf die Briefe, in denen John Haynes Holmes verteidigt wird…sicher, ich glaube an Liebe, Brüderlichkeit und eine gurrende weiße Taube auf dem Dach eines jeden Menschen. Ich denke sogar, dass es schön ist, Pazifisten und Erdbeerfeste zu haben…zwischen den Kriegen.
Aber gerade jetzt, wo die Japsen ihre Beile in unsere Schädel pflanzen, scheint es eine verdammt schlechte Zeit für uns zu sein, zu lächeln und „Brüder!“ zu trällern. Es ist ein ziemlich schlaffer Schlachtruf.
Wenn wir gewinnen wollen, müssen wir Japsen töten, ob es John Haynes Holmes nun bedrückt oder nicht. Mit denen, die übrig bleiben, können wir hinterher Lähmungserscheinungen bekommen.
–Dr. Seuss
Kontrastieren Sie diese Explosion mit einem handschriftlichen Nachtrag zu einem Interview für das Dartmouth Alumni Magazin 34 Jahre später, 1976 (Dr. Seuss war ein Dartmouth Alumnus). Es wurde erst im Rahmen einer Ausstellung veröffentlicht, die ich Anfang der 2000er Jahre im selben Gebäude organisierte, das heute das Dr. Seuss Museum ist. (Rauner Special Collections Library, Dartmouth College.)
Dies ist der einzige späte Hinweis von Dr. Seuss auf die PM-Cartoons. Er starb im Jahr 1991. Erst später in diesem Jahrzehnt begann ich, mich mit den PM-Cartoons zu beschäftigen; mein Buch Dr. Seuss Goes to War wurde 1999 veröffentlicht. Ich hatte also nie die Gelegenheit, ihn speziell nach seinen Darstellungen von Japan und japanischen Amerikanern während des Krieges zu fragen.
Im Dr. Seuss-Museum: Oh, the Places They Don’t Go!
Sopan Deb
Eine Ausstellung im Inneren des Amazing World of Dr. Seuss Museum, das gerade eröffnet wurde. Credit: Tony Luong für die New York Times
SPRINGFIELD, Massachusetts – Wenn man durch die Eingangstür des Amazing World of Dr. Seuss Museum in Springfield, Massachusetts, tritt der Geist des beliebten Kinderbuchautors Theodor Seuss Geisel in Erscheinung. Das neue dreistöckige Museum ist reich an Wandmalereien, darunter eine mit einem Proo, einem Nerkle, einem Nerd und einem Seersucker. Um eine Ecke findet der Besucher eine riesige Skulptur von Horton dem Elefanten aus „Horton Hears a Who!“
Aber das Museum, das am 3. Juni eröffnet wurde, zeigt eine gewisse Amnesie über die prägenden Erfahrungen, die zu Herrn Geisels bekanntestem Werk führten. Es übersieht völlig Geisels antijapanische Cartoons aus dem Zweiten Weltkrieg, die er später bereute.
Fernab der Laune von „Fox in Socks“ (1965) zeichnete Geisel von 1941 bis 1943 Hunderte von politischen Cartoons für eine liberale Zeitung, „PM“, ein wenig bekanntes, aber entscheidendes Kapitel seiner Karriere, bevor er zu einem Giganten der Kinderliteratur wurde. Viele der Karikaturen waren kritisch gegenüber einigen der meist geschmähten Figuren der Geschichte, wie Hitler und Mussolini.
Aber andere werden heute als unverhohlen rassistisch angesehen. Kurz vor der erzwungenen Masseninhaftierung japanischer Amerikaner zeichnete Geisel Cartoons, die scharf antijapanisch und antijapanisch-amerikanisch waren und beleidigende Stereotypen verwendeten, um sie zu karikieren.
Während die Bibliothek von Präsident Franklin D. Roosevelts Bibliothek seine Rolle bei der Internierung der Japaner in vollem Umfang ausstellt, lässt dieses Museum Geisels frühes Werk als produktiver politischer Karikaturist außen vor und zeigt stattdessen Skulpturen der Katze mit dem Hut und anderer Figuren sowie eine Nachbildung der Bäckerei der Familie Geisel.
Aber Wissenschaftler und Personen, die Herrn Geisel nahe standen, stellen fest, dass dieses Werk für das Verständnis von Dr. Seuss von wesentlicher Bedeutung war, und das Museum muss sich nun mit der Kritik auseinandersetzen, dass es kein vollständiges Bild eines Autors zeichnet, dessen Werk die amerikanische Kultur durchdringt, vom allgegenwärtigen Grinch bis hin zu den Urteilen des Obersten Gerichtshofs (Richterin Elena Kagan zitierte einmal „One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish“).
„Ich denke, es ist unverantwortlich“, sagte Philip Nel, ein Kinderliteraturwissenschaftler an der Kansas State University und Autor von „Dr. Seuss: American Icon“. „Ich denke, um Seuss vollständig zu verstehen, muss man die Komplexität seiner Karriere verstehen. Man muss verstehen, dass er sich sowohl gegen Rassismus als auch für Rassismus eingesetzt hat, und ich glaube nicht, dass man das versteht, wenn man die politische Arbeit weglässt.“
Eine Karikatur vom Oktober 1941, die während des jüngsten Präsidentschaftswahlkampfs wieder auftauchte, zeigt eine Frau, die ein „America First“-Shirt trägt und entsetzten Kindern „Adolf der Wolf“ vorliest, mit der Bildunterschrift: „… und der Wolf kaute die Kinder und spuckte ihre Knochen aus … aber das waren ausländische Kinder, und es war nicht wirklich wichtig.“ Die Karikatur war eine Warnung vor Isolationismus, die dem damaligen Kandidaten Donald J. Trump gegenübergestellt wurde, der den Satz als Wahlspruch verwendete.
In einer anderen Karikatur vom Oktober 1942 wird Kaiser Hirohito, der Führer Japans während des Zweiten Weltkriegs, mit zusammengekniffenen Augen und einem albernen Lächeln dargestellt. Geisels Bildunterschrift lautet: „Wipe That Sneek Off His Face!“
Der vielleicht umstrittenste Cartoon stammt vom Februar 1942, als er eine Menschenmenge japanischer Amerikaner zeichnete, die in einer Schlange warteten, um Sprengstoff zu kaufen, mit der Bildunterschrift: „Waiting for the Signal From Home …“ Sechs Tage später unterzeichnete Roosevelt die Executive Order 9066, die den Weg für die Razzien von mehr als 110.000 Japan-Amerikanern ebnete.
Mia Wenjen, eine Japan-Amerikanerin der dritten Generation, die einen Blog für Kinderliteratur mit dem Namen PragmaticMom betreibt, hat sich kritisch über die Cartoons von Herrn Geisel geäußert und das Museum dafür kritisiert, dass es sie ausgelassen hat.
„Dr. Seuss ist es den japanischen Amerikanern und dem amerikanischen Volk schuldig, die Rolle anzuerkennen, die seine rassistischen politischen Karikaturen gespielt haben, damit diese Gräueltat Minderheiten nicht noch einmal widerfährt“, schrieb Frau Wenjen in einer E-Mail.
Eine Ausstellung im Inneren des Amazing World of Dr. Seuss Museum, das gerade eröffnet wurde. Credit: Tony Luong für die New York Times
Ein Familienmitglied von Dr. Geisel, das an der Gestaltung einer Ausstellung für das Museum mitgewirkt hat, sagte, dass Dr. Geisel dem zustimmen würde.
„Ich denke, er würde es als legitime Kritik empfinden, denn ich erinnere mich, dass ich mindestens einmal mit ihm darüber gesprochen habe und er sagte, dass die Dinge damals auf eine bestimmte Art und Weise gemacht wurden“, sagte Ted Owens, ein Großneffe von Dr. Geisel. „Es wurden Charakterisierungen gemacht, und er war ein Cartoonist, und er neigte dazu, diese zu übernehmen. Und ich weiß, dass er später in seinem Leben überhaupt nicht stolz darauf war.“
Mr. Geisel selbst deutete dies Jahrzehnte nach dem Krieg an. In einem Interview von 1976 sagte er über seine „PM“-Cartoons: „Wenn ich sie mir jetzt ansehe, sind sie hastig und peinlich schlecht gezeichnet. Und sie sind voller vorschneller Urteile, die jeder politische Karikaturist fällen muss.“
Er versuchte auch, Wiedergutmachung zu leisten – auf seine eigene Weise.
„Horton Hears a Who!“ aus dem Jahr 1954 wird weithin als eine Art Entschuldigung von Herrn Geisel angesehen, der mit der berühmten Zeile „Ein Mensch ist ein Mensch, egal wie klein er ist.“
In dem Museum, das sich inmitten eines Komplexes anderer Museen in Springfield befindet, wo Herr Geisel aufwuchs, ist die erste Etage auf kleine Kinder ausgerichtet. Neben den Wandgemälden gibt es Nachbildungen von Wahrzeichen Springfields, die Herrn Geisel zu seinen Illustrationen inspiriert haben, wie z. B. die schlossartige Howard Street Armory. Im obersten Stockwerk sind Artefakte wie Briefe, Skizzen, der Schreibtisch, an dem Herr Geisel zeichnete, und die Bifokalbrille, die er trug, ausgestellt.
Kay Simpson, die Präsidentin der Springfield Museums, die den Komplex betreibt, und ihr Mann John, der Projektleiter des Museums für Ausstellungen, verteidigten die Entscheidung, die Zeichentrickfilme wegzulassen, damit, dass das Museum in erster Linie für Kinder gedacht sei.
„Wir wollten das erste Stockwerk wirklich zu einem Erlebnis für Kinder machen, und im zweiten Stockwerk zeigen wir die Familiensammlungen“, sagte Frau Simpson. Sie sagte, dass das fragwürdige Werk von Herrn Geisel besser in eines der angrenzenden Geschichtsmuseen passen würde, wo es zuvor ausgestellt wurde.
Susan Brandt, die Präsidentin von Dr. Seuss Enterprises, die die Marke von Herrn Geisel beaufsichtigt (ein Buch mit dem Titel „Geisel“). Geisels Marke (eine Marke, deren Kommerzialisierung er sich widersetzte), argumentierte, dass die entscheidende Unterscheidung des Museums zwischen Dr. Seuss und Herrn Geisel besteht.
Auf die Frage, warum die Cartoons nicht gezeigt werden, antwortete Frau Brandt, die sich mit Frau Simpson über das Museum beraten hat: „Diese Cartoons sind ein Produkt ihrer Zeit. Sie spiegeln die Denkweise der damaligen Zeit wider. Und das ist Geschichte. Wir würden niemals Geschichte bearbeiten. Aber der Grund dafür ist, dass dies ein Dr. Seuss-Museum ist.“ Sie fügte hinzu: „Das sind Ted Geisel, der Mann, von dem wir uns nur für dieses Museum trennen.“
Das Museum enthält jedoch Hinweise auf einige der frühen beruflichen Arbeiten von Herrn Geisel. So sind zum Beispiel ein Serviertablett, das Geisel 1941 für die Narragansett Brewing Company entwarf, und Skulpturen aus den 1930er Jahren ausgestellt.
Bereits kurz nach der Eröffnung erklärte sich das Museum bereit, die Cartoons auszustellen, vielleicht weil es auf Kritik reagierte, dass es eine einseitige Darstellung des 1991 verstorbenen Geisel präsentiere. Es lud Herrn Nel in diesem Herbst zu einem Symposium ein, um über die politische Ideologie von Herrn Geisel zu diskutieren, und Frau Wenjen zu einem Besuch ins Museum ein, was sie skeptisch als „Schadensbegrenzung“ bezeichnete.
Im Gegensatz zu Frau Brandt argumentieren die Kritiker schließlich, dass es das Werk von Herrn Geisel war. Geisel – der Mann und der politische Karikaturist – der Dr. Seuss inspirierte.
„Das ist das Werk, das ihn zu einem aktivistischen Kinderbuchautor machte“, sagte Nel.
Dieser Artikel, der hier leicht angepasst wurde, erschien in der New York Times am 21. Juni 2017.