Wir beschlossen, uns zusammenzutun.
Im Gegensatz zu den Geschichten, die Sam und ich über Menschen, die auf der Straße leben, geschrieben haben, war diese Geschichte auf die Zusammenarbeit mit den Betreibern von Unterkünften und der Stadt angewiesen, um Zugang zu sicheren Gebäuden zu erhalten, insbesondere zum Aufnahmezentrum für Familien in der Bronx, Prevention Assistance and Temporary Housing, bekannt als P.A.T.H. Bei einer solchen Überwachung machten wir uns Sorgen, dass die Menschen bewacht würden und dass die Mitarbeiter der Stadt und die Betreiber der Unterkünfte das, was wir sahen, zensieren und säubern würden. Wir stellten jedoch fest, dass niemand den Schmerz, die Frustration und die Verzweiflung der von uns befragten Familien verbergen konnte.
Obwohl alleinstehende Männer und Frauen in den Notunterkünften untergebracht sind, beschlossen wir, uns auf Familien zu konzentrieren, da sie die größte Anzahl von Menschen in den Unterkünften darstellen. (Etwa 40 Prozent der Menschen in den Unterkünften sind unter 18 Jahre alt.) Außerdem haben wir mehrere Familien in verschiedenen Stadien der Obdachlosigkeit beobachtet, da die Konzentration auf eine einzige Familie zu einem jahrelangen Projekt geführt hätte. Die durchschnittliche Aufenthaltsdauer von Familien beträgt 414 Tage, und wir trafen Menschen, die seit vier Jahren ununterbrochen und seit acht Jahren mit Unterbrechungen in einer Notunterkunft lebten.
Für diese Geschichte ging es nicht nur darum, Fragen zu stellen: Es ging darum, die Menschen dabei zu beobachten, wie sie sich durch die Bürokratie kämpfen und ihre Autonomie verlieren, wenn sie in einer Notunterkunft leben.
Wer eine Notunterkunft beantragt, muss zum Beispiel für jede Person in seiner Familie einen Ausweis und eine Geburtsurkunde vorlegen sowie Nachweise über die Wohnverhältnisse der letzten zwei Jahre, wie Mietverträge und Rechnungen der Versorgungsunternehmen. Innerhalb von zehn Tagen prüft die Stadt die Dokumente, wendet sich an alte Vermieter und befragt sogar Verwandte, um zu sehen, ob sie möglicherweise zusätzlichen Platz haben.
Nach der Aufnahme sind die meisten Familien mehr als ein Jahr lang in einer Unterkunft. Das ist mehr als ein Jahr, in dem sie ein- und auschecken und Ausgangssperren einhalten müssen. Die Familien, die in Hotels wohnen, können nicht kochen und müssen das essen, was die Stadt ihnen serviert.