Don Juan de Oñate
Juan de Oñate wurde um 1550 in Mexiko geboren. Seine Eltern, die Aristokraten Cristóbal de Oñate und Catalina de Salazar, waren spanische Kolonisten und Besitzer einer wohlhabenden Silbermine in Zacatecas, im heutigen nördlichen Zentralmexiko. Juan de Oñate (der Titel „Don“ ist ein Ehrentitel) engagierte sich schon in jungen Jahren für den Schutz der Minen seines Vaters. In seinen 20er Jahren arbeitete er daran, die spanischen Siedlungen in Nordmexiko zu verteidigen und zu erweitern, indem er half, indianische Gemeinschaften zu unterwerfen oder zu erobern.
Im Jahr 1595 wählte König Philipp II. von Spanien Oñate aus, um eine Expedition in den Norden des heutigen Neu-Mexiko zu leiten. Jahre zuvor, im Jahr 1542, war eine Reihe neuer Gesetze, die so genannten Leyes Nuevas, in Kraft getreten, die es den Kolonisatoren untersagten, den Feudalismus durch die Versklavung amerikanischer Indianer zu fördern. Oñate war diesen Gesetzen verpflichtet, auch wenn sie oft eher gebrochen als eingehalten wurden. Obwohl Oñates primäre Mission die Verbreitung des römischen Katholizismus war, war die Entdeckung neuer Silbervorkommen mit dem Potenzial zur persönlichen Bereicherung ebenfalls ein wichtiges Motiv für ihn, an der Expedition teilzunehmen.
Oñate brach Anfang 1598 mit einer Gruppe von 600 bis 700 Personen auf. Unter der Führung der in der Region lebenden Indianer überquerte Oñate den Rio Grande, wo die Gruppe bei El Paso del Norte auf Eingeborenensiedlungen stieß. Am 30. April gab Oñate eine Erklärung ab, in der er das Gebiet als spanischen Besitz, Nuevo Mexico, erklärte. Anschließend brachte er seine Kolonisten in den Norden von New Mexico. Die Siedlungen, die er und seine Kolonisten gründeten, waren die ersten europäischen Siedlungen im heutigen Südwesten der Vereinigten Staaten. Oñate verlangte von der indigenen Bevölkerung, Spanien und dem Papst die Treue zu schwören, ein Edikt, das von spanischen Soldaten durchgesetzt wurde.
Als Untertanen Spaniens mussten die Ureinwohner Steuern und Tribute an die spanische Krone zahlen. Im Jahr 1599 weigerten sich die Acoma, die geforderte „Lebensmittelsteuer“ an die Spanier abzuliefern. Es kam zu einer Auseinandersetzung, bei der die Acoma 13 Spanier töteten, darunter auch den Neffen von Oñate. Oñate befahl, das Dorf zu zerstören. Von einer Bevölkerung von fast 2.000 Acoma überlebten nur etwa 200. Die indianischen Männer im kampffähigen Alter wurden zur Fußamputation verurteilt, gefolgt von 20 Jahren Leibeigenschaft. Andere wurden zur Amputation ihrer Hände verurteilt. Die Kinder wurden nach Mexiko geschickt, wo sie von Missionaren aufgezogen wurden, aber einige Wissenschaftler glauben, dass sie schließlich auf dem Sklavenmarkt verkauft wurden. Jahre später wurde Oñate in Mexiko-Stadt vor Gericht gestellt und in einem Dutzend Anklagepunkten verurteilt, darunter die Anwendung übermäßiger Gewalt gegen die Acoma. Er wurde für den Rest seines Lebens aus New Mexico verbannt und für fünf Jahre aus Mexiko-Stadt vertrieben. Den Rest seines Lebens verbrachte er in Spanien.
Die Acoma blieben bis zu einem Aufstand einer Allianz von Pueblo-Völkern im Jahr 1680 unter spanischer Kontrolle, der kurzzeitig die Souveränität des Stammes wiederherstellte. Ende der 1690er Jahre hatte die spanische Regierung New Mexico jedoch zurückerobert und dort dauerhafte Siedlungen errichtet.
Die Acoma Pueblo-Indianer heute
Das auf einem 370 Fuß hohen Sandsteinfelsen errichtete Acoma Pueblo ist das historische Zentrum der Acoma-Gemeinschaft. Es liegt 60 Meilen westlich von Albuquerque, New Mexico, und ist eine der ältesten ununterbrochen bewohnten Gemeinden in den Vereinigten Staaten. Die Pueblo-Strukturen von Acoma Pueblo stammen mindestens aus dem Jahr 1150 n. Chr., sind aber möglicherweise viel älter. Der erste Kontakt mit den Spaniern fand 1540 statt und verlief zunächst friedlich.
Das Pueblo von Acoma ist seit 1960 als National Historic Landmark anerkannt. Der größte Teil der Acoma-Pueblo-Gemeinde wohnt in anderen kleinen Orten in der Nähe, darunter Acomita, McCartys und Anzac, und nur 50 Menschen leben das ganze Jahr über im Kern des Pueblo. Die meisten Mitglieder der Gemeinschaft versammeln sich an besonderen Festtagen auf dem Tafelberg. Nach den Zahlen der Volkszählung von 2000 leben etwa 2.800 Menschen in der Acoma Pueblo-Gemeinschaft und weitere 4.700 Acoma außerhalb des Reservats.
El Paso, Texas
Amerikanische Indianer lebten schon seit Jahrhunderten entlang des Rio Grande, als Juan de Oñate 1598 mit den ersten europäischen Siedlern ankam. Die Siedlungen verschoben sich im Laufe der Zeit, als sich der Flusslauf änderte, aber schließlich stabilisierten sich die Siedlungen um den heutigen Standort von El Paso und seiner Partnerstadt auf der mexikanischen Seite der Grenze, Juárez. Die erste Erwähnung des Namens El Paso del Norte erfolgte 1610 in einem Bericht über die Expedition von Oñate. Die Reisen von Oñate folgten einigen einheimischen Pfaden, die zur Verlängerung des Camino Real um 600 Meilen führten, der ersten großen Straße, die Mexiko-Stadt und Neu-Mexiko verband. Diese 1.800 Meilen lange Route war mehrere Jahrhunderte lang die längste Straße Nordamerikas.
Heute hat die Stadt El Paso knapp 600.000 Einwohner. Eine große Mehrheit der Bevölkerung bezeichnet sich als mexikanisch-amerikanisch – 63,8 Prozent bei der Volkszählung 2000. Etwas mehr als 3 % bezeichnen sich als Schwarze oder Afroamerikaner. Amerikanische Indianer machen 0,8 % aus. Sechsundzwanzig Prozent der Bevölkerung sind im Ausland geboren, und 71 Prozent sprechen zu Hause eine andere Sprache als Englisch.
In der Vergangenheit florierte El Paso als Handelszentrum, als Eingangspunkt für Waren, die von Mexiko in den Westen der Vereinigten Staaten und umgekehrt gebracht wurden. Die verarbeitende Industrie, einst ein Grundpfeiler der Wirtschaft von El Paso, hat sich weitgehend über die Grenze nach Juárez verlagert, wo mehr als 327 Montagewerke mehr als eine Viertelmillion Menschen beschäftigen. Der Bergbau war jahrhundertelang ein wichtiger Wirtschaftszweig, und die örtliche staatliche Universität, die University of Texas at El Paso, wurde ursprünglich als College of Mines gegründet; von der Bergbauindustrie ist jedoch nur noch wenig übrig. Fort Bliss, ein US-Luftverteidigungszentrum, erwirtschaftet jährlich 1 Milliarde Dollar für die lokale Wirtschaft. Der Tourismus war schon immer ein bedeutender Wirtschaftszweig, und El Paso ist ein Zwischenstopp für amerikanische Reisende auf dem Weg nach Mexiko.
Kunst im öffentlichen Raum
Kunst im öffentlichen Raum unterscheidet sich von Kunst, die in einer Galerie oder einem Museum ausgestellt wird, dadurch, dass sie in der Regel von einem Künstler speziell für die öffentliche Ausstellung entworfen wird. Sie kann dazu dienen, lokale Künstler ins Rampenlicht zu rücken, Gemeinschaften zu ermutigen, sich über eine gemeinsame Geschichte auszutauschen oder die Menschen dazu zu bringen, städtische Umgebungen in Bezug auf künstlerische Visionen zu hinterfragen. Öffentliche Kunst kann aus zahlreichen Quellen finanziert werden, unter anderem durch öffentliche und private Kooperationen, durch Gelder der Regierung/Steuerzahler, durch Bauträger und andere speziell für öffentliche Kunstprojekte vorgesehene Mittel.
Das XII Travelers Project
Die als The Equestrian bekannte Statue, die Juan de Oñate darstellt, ist Teil einer geplanten Serie von einem Dutzend Skulpturen, die den Tourismus und die Entwicklung von El Paso anziehen sollen. Die Idee für ein bedeutendes historisches Projekt, das Menschen und Unternehmen in die Innenstadt locken sollte, entstand 1988 in der Stadtverwaltung. Der Vorschlag von John Houser, bekannt als XII Travelers Memorial of the Southwest, wurde 1992 ausgewählt. Mit dem Projekt sollte die Geschichte der Bevölkerung der Region gewürdigt werden, indem die Konterfeis historischer Persönlichkeiten aus den Gemeinden, aus denen sich die Bevölkerung von El Paso zusammensetzte, aufgestellt wurden. Zu den Figuren gehörten John Wesley Hardin, ein Revolverheld aus dem 19. Jahrhundert, und Pancho Villa, der mexikanische Revolutionär.
Zwei der 12 vorgeschlagenen Skulpturen wurden bereits fertiggestellt: Die Statue von Juan de Oñate mit dem Titel Der Reiter wurde im April 2007 eingeweiht. Die 1996 fertiggestellte Statue von Fray García de San Francisco, Gründer des Nordpasses (1659), stellt den katholischen Missionar dar, der die erste Mission in der Region gründete und als Gründer von El Paso und seiner mexikanischen Partnerstadt Ciudad Juárez gilt.
Nach dem ursprünglichen Plan sollten die Kosten für das Projekt zwischen öffentlichen und privaten Mitteln aufgeteilt werden. Als sich der Umfang des Projekts änderte, änderten sich auch die Quellen der Finanzierung. Die Kontroverse um die Statue des Juan de Oñate und die Verzögerungen bei der Fertigstellung erforderten eine zusätzliche Mittelbeschaffung. Insgesamt kostete The Equestrian mehr als 2 Millionen Dollar, wobei etwa 40 Prozent der Mittel von der öffentlichen Hand kamen, und zwar in Form von 713.000 Dollar, die der Stadtrat von El Paso aus den Einnahmen des Flughafens gewährte. Etwa 1,25 Millionen Dollar wurden von privater Seite gespendet, darunter 400.000 Dollar von der McKee Foundation of El Paso, einer Stiftung des Bauunternehmers Robert E. McKee und seiner Frau Evelyn McKee zur Förderung der Künste in El Paso.
Zurzeit arbeitet John Houser an den nächsten beiden Statuen des Projekts XII Travelers: Benito Juárez und Susan Maglauflin. Er hat eine Maquette von Benito Juárez aus Ton in Arbeit.