Die wahre Geschichte von Brücke der Spies

Steven Spielbergs Bridge of Spies dramatisiert einen unglaublichen Spionageaustausch, der auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges stattfand. In der Hauptrolle spielt Tom Hanks den Anwalt James Donovan, der zunächst einen beschuldigten russischen Agenten verteidigte und dann dessen Austausch gegen einen von der Sowjetunion festgehaltenen amerikanischen Piloten aushandelte. 1964 veröffentlichte Donovan seine Memoiren über seine unvergesslichen Erlebnisse unter dem Titel Strangers on a Bridge.

Hier ein Blick auf einige der realen Ereignisse und Personen, die den Film inspiriert haben:

Rudolf Abel wurde verhaftet, als er verdeckt in den USA arbeitete

Im Jahr 1948 kam ein gut ausgebildeter sowjetischer Geheimagent in die Vereinigten Staaten. Unter dem Decknamen Emil Goldfus richtete er sich in Brooklyn ein Künstleratelier ein, das als Tarnung diente. Sein richtiger Name war William Fisher, doch er wurde vor allem als Rudolf Abel bekannt.

Im Jahr 1952 hatte Abel das Pech, einen inkompetenten Untergebenen zugeteilt zu bekommen: Reino Hayhanen. Nach einigen Jahren starken Alkoholkonsums und ohne jegliche nachrichtendienstliche Leistungen wurde Hayhanen aufgefordert, in die Sowjetunion zurückzukehren. Aus Angst vor der Strafe, die seine Unzulänglichkeiten nach sich ziehen würden, bat Hayhanen im Mai 1957 in der US-Botschaft in Paris um Asyl.

Abel hatte einmal den Fehler gemacht, Hayhanen in sein Studio mitzunehmen. So konnte der Überläufer dem FBI sagen, wo sein Vorgesetzter zu finden war; am 21. Juni 1957 wurde Abel in einem Hotelzimmer in New York City verhaftet.

Donovan war der Meinung, dass jeder eine Verteidigung verdient

Nachdem er sich geweigert hatte, mit der US-Regierung zu kooperieren, wurde Abel wegen Spionage angeklagt. Jetzt brauchte er einen Anwalt.

Einen mutmaßlichen sowjetischen Spion zu verteidigen, war im Amerika der 1950er Jahre nicht gerade ein begehrter Auftrag. Aber die Anwaltskammer von Brooklyn kannte genau den richtigen Mann für diese Aufgabe: James B. Donovan.

Donovan war ein Versicherungsanwalt, der während des Zweiten Weltkriegs für das Office of Strategic Services (Vorläufer der CIA) gearbeitet hatte. Er war auch stellvertretender Ankläger beim Nürnberger Hauptprozess. Vor allem aber war er der Meinung, dass jeder – auch ein verdächtiger Spion – eine energische Verteidigung verdient, und nahm den Auftrag an. (Obwohl Donovan und seine Familie einige Kritik einstecken mussten, darunter wütende Briefe und nächtliche Anrufe, wurde sein Engagement für Abels Rechte weitgehend respektiert.)

Abel wurde in allen drei Anklagepunkten verurteilt

Donovan, unterstützt von zwei weiteren Anwälten, bereitete sich mit Hochdruck auf Abels Prozess vor, der im Oktober 1957 begann. Abel war angeklagt wegen 1) Verschwörung zur Übermittlung militärischer und nuklearer Informationen an die Sowjetunion, 2) Verschwörung zur Beschaffung dieser Informationen und 3) Aufenthalt in den Vereinigten Staaten ohne Registrierung als ausländischer Agent.

In seinem Hotelzimmer und seinem Studio wurden Beweise gegen Abel gefunden. Dazu gehörten Kurzwellenradios, Karten von US-Verteidigungsgebieten und zahlreiche ausgehöhlte Behälter (wie ein Rasierpinsel, Manschettenknöpfe und ein Bleistift). Ein weiteres Beweisstück war eine ausgehöhlte Münze, die Hayhanen kurz nach seiner Ankunft in New York verloren hatte. (1953 hatte ein Zeitungsjunge die Münze und den darin enthaltenen Mikrofilm gefunden.)

Trotz Donovans Versuchen, diese Beweise wegzuerklären oder herunterzuspielen – er erwähnte, dass viele Zauberkunststücke hohle Münzen verwendeten – und trotz seiner Bemühungen, Hayhanen zu diskreditieren, wurde Abel am 25. Oktober 1957 in allen drei Anklagepunkten verurteilt.

Donovan musste um Abels Leben kämpfen

Nach seiner Verurteilung drohte Abel mehr als nur eine Gefängnisstrafe: Auf die Übermittlung strategischer Informationen an ein fremdes Land stand ein mögliches Todesurteil. Donovan musste nun um das Leben seines Mandanten kämpfen.

Glücklicherweise war der Anwalt vorausschauend genug, um zu argumentieren, dass es eine gute Idee sein könnte, einen Spion in der Nähe zu behalten: „Es ist möglich, dass in absehbarer Zeit ein Amerikaner gleichen Ranges von Sowjetrussland oder einem Verbündeten gefangen genommen wird; dann könnte ein Gefangenenaustausch auf diplomatischem Weg im besten nationalen Interesse der Vereinigten Staaten liegen.“

Donovan gewann diesen Kampf – am 15. November 1957 verurteilte Richter Mortimer Byers Abel in der schwersten Anklage nicht zum Tode, sondern zu 30 Jahren Haft.

Donovan legte Berufung ein

Während Abel sich auf den Weg ins Gefängnis machte, setzte sich Donovan weiter für seinen Mandanten ein. Abel war von Beamten der Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde verhaftet und festgehalten worden, aber FBI-Agenten hatten ihn verhört und sein Hotelzimmer durchsucht, ohne selbst einen Durchsuchungsbefehl zu erhalten. Donovan war der Ansicht, dass dies gegen den Schutz des Vierten Verfassungszusatzes vor unangemessener Durchsuchung und Beschlagnahme verstieß, und legte in diesem Sinne Berufung ein.

Auch wenn Abel ein ausländischer Staatsangehöriger war, waren Donovan – und die Gerichte – der Ansicht, dass er vollen verfassungsrechtlichen Schutz verdiente, und schließlich stimmte der Oberste Gerichtshof zu, den Fall zu prüfen. Doch am 28. März 1960 entschied das Gericht mit 5 zu 4 Stimmen gegen Abel.

Die US-Regierung bot Abel an, ihn freizulassen, wenn die Sowjetunion einen gefangenen Amerikaner freilassen würde

Nachdem seine Berufung gescheitert war, sah es so aus, als würde Abel Jahrzehnte im Gefängnis verbringen. Dann wurde der Pilot Francis Gary Powers am 1. Mai 1960 über der Sowjetunion abgeschossen. Powers hatte ein U-2-Spionageflugzeug geflogen und wurde von den sowjetischen Behörden wegen Spionage angeklagt; er wurde zu 10 Jahren Haft verurteilt.

Als Powers gefangen genommen wurde, gab es Gerüchte, dass er gegen Abel ausgetauscht werden könnte. Oliver Powers, der Vater des Piloten, schrieb sogar an Abel wegen eines Austauschs. 1961 erhielt Donovan einen Brief aus Ostdeutschland, der unter Aufsicht des KGB verschickt wurde und das Interesse dieser Seite an einem Austausch bestätigte.

Die US-Regierung war ebenfalls bereit, Abel gegen Powers auszutauschen. Allerdings brauchte sie jemanden, der die Details aushandelte.

Donovan reiste nach Deutschland, um den Tausch auszuhandeln

Donovan wurde gebeten, den Tausch auszuhandeln. Regierungsbeamte sagten ihm, dass Powers Priorität habe, aber es gab auch zwei amerikanische Studenten, die hinter dem Eisernen Vorhang festgehalten wurden: Frederic Pryor stand in Ostdeutschland wegen Spionage vor Gericht, und Marvin Makinen saß in Russland ein, weil er sowjetische Militäreinrichtungen fotografiert hatte.

Donovan wurde auch gesagt, dass er nicht in offizieller Funktion arbeiten würde – wenn bei den Verhandlungen in Ostberlin etwas schief gehen würde, wäre er auf sich allein gestellt. Dennoch beschloss er, das Risiko einzugehen. Ohne jemandem – nicht einmal seiner Familie – zu sagen, wohin er wirklich gehen würde, machte sich Donovan Ende Januar 1962 auf den Weg nach Europa.

Nach seiner Ankunft in West-Berlin musste Donovan mehrere Male mit der S-Bahn nach Ost-Berlin fahren. An der Grenze der geteilten Stadt musste er sich einem Spießrutenlauf von Wachleuten stellen; außerdem traf er mehrmals auf eine Straßenbande und die ostdeutsche Polizei. Am frustrierendsten waren jedoch seine Verhandlungen, bei denen er sowohl mit sowjetischen als auch mit ostdeutschen Vertretern zu tun hatte.

An einem Tiefpunkt unterbreitete der ostdeutsche Anwalt Wolfgang Vogel das Angebot, Pryor gegen Abel auszutauschen, ohne dass Powers oder Makinen freigelassen würden. Dann teilte der sowjetische Beamte Ivan Schischkin Donovan mit, dass Makinen anstelle von Powers freigelassen werden würde. Keines der beiden Angebote war für die USA akzeptabel, und Donovan drohte, die Verhandlungen abzubrechen.

Schließlich einigte man sich darauf, dass Pryor separat freigelassen werden sollte, um unmittelbar danach Powers und Abel auszutauschen. (Makinens Freilassung erfolgte 1963.)

Am 10. Februar 1962 trafen Donovan, Abel und andere an der Glienicker Brücke ein, die Ost- und Westdeutschland verband. Die amerikanische und die sowjetische Seite trafen sich um 8.20 Uhr in der Mitte der Brücke. Sie mussten jedoch auf die Bestätigung von Pryors Freilassung warten, um den Austausch abzuschließen.

Um 8.45 Uhr erhielten die Amerikaner endlich die Nachricht, dass Pryor am Checkpoint Charlie, einem Grenzübergang zwischen Ost- und West-Berlin, abgeliefert worden war. Abel und Powers wurden offiziell um 8:52 Uhr ausgetauscht.