Puente de Espías, de Steven Spielberg, dramatiza un increíble intercambio de espías que tuvo lugar en plena Guerra Fría. Está protagonizada por Tom Hanks como el abogado James Donovan, un hombre que primero defendió a un agente ruso acusado y luego negoció su canje por un piloto estadounidense retenido por la Unión Soviética. En 1964, Donovan publicó unas memorias sobre sus inolvidables experiencias tituladas Extraños en un puente.
Aquí se muestran algunos de los sucesos y personas de la vida real que inspiraron la película:
- Rudolf Abel fue arrestado mientras estaba encubierto en Estados Unidos
- Donovan creía que todo el mundo merece una defensa
- Abel fue condenado por los tres cargos
- Donovan tuvo que luchar por la vida de Abel
- Donovan apeló el caso
- El gobierno de Estados Unidos ofreció liberar a Abel si la Unión Soviética liberaba a un estadounidense capturado
- Donovan se dirigió a Alemania para negociar el canje
Rudolf Abel fue arrestado mientras estaba encubierto en Estados Unidos
En 1948, un agente de inteligencia soviético bien entrenado llegó a Estados Unidos. Utilizando el alias de Emil Goldfus, montó un estudio artístico en Brooklyn como tapadera. Aunque su verdadero nombre era William Fisher, sería más conocido como Rudolf Abel.
En 1952, Abel tuvo la mala suerte de que le asignaran un subordinado incompetente: Reino Hayhanen. Tras unos años de consumo excesivo de alcohol, y sin logros en la recopilación de información, a Hayhanen se le dijo que regresara a la Unión Soviética. Temiendo el castigo que le acarrearían sus deficiencias, Hayhanen pidió asilo en la embajada de Estados Unidos en París en mayo de 1957.
Abel había cometido una vez el error de llevar a Hayhanen a su estudio. Así, el desertor pudo indicar al FBI cómo encontrar a su superior; el 21 de junio de 1957, Abel fue detenido en una habitación de hotel de Nueva York.
Donovan creía que todo el mundo merece una defensa
Después de negarse a cooperar con el gobierno estadounidense, Abel fue acusado de espionaje. Ahora necesitaba un abogado.
Defender a un presunto espía soviético no era un encargo muy solicitado en la América de los años cincuenta. Pero el Colegio de Abogados de Brooklyn conocía al hombre adecuado para el trabajo: James B. Donovan.
Donovan era un abogado de seguros que había trabajado para la Oficina de Servicios Estratégicos (precursora de la CIA) durante la Segunda Guerra Mundial. También había sido fiscal asociado en el principal juicio de Nuremberg. Lo más importante es que creía que todo el mundo -incluso un sospechoso de espionaje- merecía una defensa enérgica, y aceptó el encargo. (Aunque Donovan y su familia sufrieron algunas críticas, como cartas airadas y llamadas telefónicas a media noche, su compromiso de defender los derechos de Abel fue ampliamente respetado.)
Abel fue condenado por los tres cargos
Donovan, con el apoyo de otros dos abogados, se apresuró a preparar el juicio de Abel, que comenzó en octubre de 1957. Abel se enfrentaba a los cargos de 1) conspiración para transmitir información militar y nuclear a la Unión Soviética; 2) conspiración para recopilar esta información; y 3) estar en Estados Unidos sin registrarse como agente extranjero.
Las pruebas contra Abel se habían encontrado en su habitación de hotel y en su estudio. Incluía radios de onda corta, mapas de zonas de defensa de Estados Unidos y numerosos recipientes huecos (como una brocha de afeitar, gemelos y un lápiz). Otra prueba era un níquel hueco que Hayhanen había perdido poco después de su llegada a Nueva York. (En 1953, un vendedor de periódicos había encontrado el níquel y el microfilm que contenía.)
A pesar de los intentos de Donovan por explicar o restar importancia a estas pruebas -mencionó que en muchos actos de magia se utilizaban monedas huecas- y de un esfuerzo por desacreditar a Hayhanen, Abel fue condenado por los tres cargos el 25 de octubre de 1957.
Donovan tuvo que luchar por la vida de Abel
Tras su condena, Abel se enfrentaba a algo más que a la cárcel: transmitir información estratégica a un país extranjero conllevaba una posible sentencia de muerte. Donovan tenía ahora que luchar por la vida de su cliente.
Por suerte, el abogado fue lo suficientemente previsor como para argumentar que podría ser una buena idea mantener a un espía cerca: «Es posible que en un futuro previsible un estadounidense de rango equivalente sea capturado por la Rusia soviética o por un aliado; en ese momento un intercambio de prisioneros a través de los canales diplomáticos podría considerarse en el mejor interés nacional de los Estados Unidos.»
Donovan ganó esta batalla: el 15 de noviembre de 1957, el juez Mortimer Byers condenó a Abel a 30 años de prisión, no a la muerte, por el cargo más grave.
Donovan apeló el caso
Mientras Abel se dirigía a la cárcel, Donovan siguió trabajando en favor de su cliente. Abel había sido detenido y retenido por agentes del Servicio de Inmigración y Naturalización, pero los agentes del FBI le habían interrogado y registrado su habitación de hotel sin obtener ellos mismos una orden judicial. Donovan creía que esto violaba las protecciones de la Cuarta Enmienda contra los registros e incautaciones irrazonables, y presentó una apelación a tal efecto.
Aunque Abel era un ciudadano extranjero, Donovan -y los tribunales- creían que merecía plena protección constitucional, y finalmente el Tribunal Supremo accedió a considerar el caso. Pero el 28 de marzo de 1960, el Tribunal falló 5 a 4 en contra de Abel.
El gobierno de Estados Unidos ofreció liberar a Abel si la Unión Soviética liberaba a un estadounidense capturado
Tras el fracaso de su apelación, parecía que Abel podría pasar décadas en prisión. Entonces el piloto Francis Gary Powers fue derribado sobre la Unión Soviética el 1 de mayo de 1960. Powers pilotaba un avión espía U-2, y los oficiales soviéticos lo juzgaron por espionaje; recibió una condena de 10 años.
Cuando Powers fue capturado, se habló de que podría ser intercambiado por Abel. Oliver Powers, el padre del piloto, incluso escribió a Abel sobre un intercambio. En 1961, Donovan recibió una carta de Alemania Oriental -enviada con la supervisión del KGB- en la que se confirmaba el interés de esa parte en un acuerdo.
El gobierno estadounidense también estaba dispuesto a entregar a Abel por Powers. Sin embargo, necesitaba a alguien que concretara los detalles.
Donovan se dirigió a Alemania para negociar el canje
Se le pidió a Donovan que negociara el canje. Los funcionarios del gobierno le dijeron que Powers era la prioridad, pero había dos estudiantes estadounidenses que también estaban detenidos tras el Telón de Acero: Frederic Pryor se enfrentaba a un juicio en Alemania Oriental por espionaje y Marvin Makinen cumplía condena en Rusia por fotografiar instalaciones militares soviéticas.
También se le dijo a Donovan que no trabajaría de forma oficial: si algo salía mal durante las negociaciones en Berlín Oriental, estaría por su cuenta. Aun así, decidió arriesgarse. Sin decirle a nadie, ni siquiera a su familia, adónde iba realmente, Donovan se dirigió a Europa a finales de enero de 1962.
Después de llegar a Berlín Occidental, Donovan hizo varios cruces a Berlín Oriental en el tren S-Bahn. Tuvo que enfrentarse a un guante de guardias en la frontera de la ciudad dividida; también se encontró con una banda callejera y con la policía de Alemania Oriental en diferentes ocasiones. Sin embargo, fueron sus negociaciones -durante las cuales tuvo que tratar con representantes tanto soviéticos como de Alemania Oriental- las más frustrantes.
En un punto bajo, el abogado de Alemania Oriental Wolfgang Vogel presentó una oferta para intercambiar a Pryor por Abel, sin liberar ni a Powers ni a Makinen. Luego, el funcionario soviético Ivan Schischkin le dijo a Donovan que Makinen sería liberado en lugar de Powers. Ninguna de las dos ofertas era aceptable para Estados Unidos, y Donovan amenazó con romper las negociaciones.
Finalmente, se acordó que Pryor sería liberado por separado, para ser inmediatamente seguido por un intercambio de Powers y Abel. (La liberación de Makinen llegaría en 1963.)
El 10 de febrero de 1962, Donovan, Abel y otros llegaron al puente de Glienicke, que conectaba Alemania Oriental y Occidental. Las partes estadounidense y soviética se reunieron en el centro del puente a las 8:20 a.m. Pero tuvieron que esperar la confirmación de la liberación de Pryor para completar el intercambio.
A las 8:45 los estadounidenses, por fin, recibieron la noticia de que Pryor había sido entregado en el Checkpoint Charlie, un punto de cruce entre Berlín Oriental y Occidental. Abel y Powers fueron intercambiados oficialmente a las 8:52 de la mañana.