Der Große Salzsee ist der größte natürliche See westlich des Mississippi. Beim derzeitigen Wasserstand ist der Große Salzsee etwa 75 Meilen lang und etwa 35 Meilen breit. Da er in mehreren breiten flachen Becken liegt, vergrößert ein leichter Anstieg des Wasserspiegels die Oberfläche des Sees erheblich. Die ersten wissenschaftlichen Messungen wurden 1849 durchgeführt, und seither hat sich der Wasserstand des Sees um 20 Fuß verändert, wodurch sich die Uferlinie an manchen Stellen um bis zu 15 Meilen verschoben hat.
Der Große Salzsee ist salzig, weil er keinen Abfluss hat. Die Nebenflüsse führen ständig kleine Mengen an Salz mit sich, das in ihrem Süßwasserstrom gelöst ist. Im Großen Salzsee verdunstet ein Großteil des Wassers und lässt das Salz zurück.
Der Große Salzsee ist das Überbleibsel des Lake Bonneville, eines großen eiszeitlichen Sees, der vor 30 000 Jahren aus einem kleinen Salzsee entstand. Die auffälligsten Erinnerungen an den Bonneville-See sind die uralten Terrassen, die entlang der ehemaligen Uferlinien des Sees in die Landschaft geätzt wurden. Die Terrassen wurden durch die Wellenbewegung erodiert und sind relativ flache Bereiche, die einer Höhenlinie folgen. Wenn Sie von Buffalo Point aus nach Süden blicken, haben Sie einen hervorragenden Blick auf die Terrassen des Lake Bonneville, die sich bis zu tausend Fuß über die Oberfläche des Great Salt Lake erheben. Nach der Eiszeit wurde das Klima auf der Erde trockener und der Bonneville-See wich allmählich zurück, um den Great Salt Lake zu bilden.
Der Great Salt Lake ist zu salzig, um Fische und die meisten anderen Wasserlebewesen zu ernähren. In dem See leben verschiedene Algenarten. Salinenkrebse und Salzfliegen können den hohen Salzgehalt vertragen und ernähren sich von den Algen. Die Eier der Salinenkrebse werden kommerziell geerntet und als Garnelenfutter nach Übersee verkauft. Die oft geschmähte Salzfliege beißt nicht und landet nicht auf Menschen, sondern ist die Hauptnahrungsquelle für viele Vögel, die in den See ziehen. Die meiste Zeit des Sommers bilden sie einen Ring um die gesamte Uferlinie und entfernen sich nur selten mehr als ein paar Meter vom Ufer. Biologen schätzen ihre Population auf über hundert Milliarden.
Die ständigen Schwankungen des Großen Salzsees haben die Versuche vereitelt, seine Uferlinie zu erschließen. Daher ist ein großer Teil des Sees von ausgedehnten Feuchtgebieten umgeben, die den Great Salt Lake zu einer der wichtigsten Ressourcen für Zug- und Brutvögel machen.
Der Great Salt Lake zieht die Menschen an, um eine Vielzahl von Freizeitaktivitäten zu erleben und das zu genießen, was John Muir „eine der großartigsten Aussichten auf dem amerikanischen Kontinent“ nannte.
Bridger Bay Beach am nördlichen Ende von Antelope Island ist vielleicht der schönste Strand am gesamten See. Der Strand ist zwei Meilen lang und hundert Meter breit und besteht aus weißem Oolithsand. Oolithsand bildet sich im See und besteht aus konzentrischen Schichten von Kalziumkarbonat (Kalk). Sehen Sie sich den Sand genau an: Die meisten Körner sind glatt und perfekt rund. Bridger Bay ist der Ort, an den viele Menschen kommen, um wie ein Korken zu schweben, denn im Großen Salzsee kann man nicht untergehen. Sich zurückzulehnen und sich auf dem See treiben zu lassen, nur mit dem Rauschen der Möwen über dem Kopf, ist ein einzigartiges Erlebnis, das man nicht so schnell vergisst.