Fantastically Wrong: The Strange Real-Life Origins of the Fiendish Werewolf

So habe ich diese Idee für einen Film. Da ist dieser Teenager, der anfängt, sich komisch zu fühlen. Nicht wegen der Pubertät, sondern weil er sich bei Vollmond in einen Mops verwandelt. Wenn unser treuer Satellit leuchtet, heult er vor Schmerz und fängt an zu schrumpfen, ihm wächst ein Fell und ein Ringelschwanz und sein Gesicht verzieht sich, als hätte man es mit einem Kantholz geschlagen. Und wenn die Verwandlung abgeschlossen ist, stolpert er mit Atemproblemen durch die Gegend, gibt komische Geräusche von sich und sieht allgemein unbehaglich aus, weil die Evolution, ehrlich gesagt, den Mops nie hervorbringen wollte.

Es stellt sich heraus, dass wir den Mops – und das ist immer schwer zu glauben – aus dem erstaunlich majestätischen Wolf geformt haben, einem imposanten Tier, das zu den größten Raubtieren des Planeten gehört. Wir Menschen haben seine Gefräßigkeit lange Zeit verehrt, was dazu geführt hat, dass das Tier zu einem Mythos wurde, ganz zu schweigen von seiner grausamen Verfolgung. Und seit Tausenden von Jahren ist er überall auf der Welt Gegenstand einer der am weitesten verbreiteten Geschichten der Menschheit: der Werwolf, eine Bestie, die weitaus bedrohlicher ist als der gemeine Werwolf. Könnte es also in all diesen Kulturen eine gemeinsame Inspiration geben?

Benennen Sie eine Kultur irgendwo auf dem Planeten Erde, und es ist mehr als wahrscheinlich, dass der Werwolf in ihrer Folklore vorkommt, von afrikanischen und asiatischen Stämmen bis hin zu dem klassischen (und verwirrenden) Altered Beast von Sega Genesis. Selbst wenn es auf dem Kontinent keine Wölfe gibt, ersetzt die Kultur einfach das wildeste Säugetier, das sie hat, so Caroline Taylor Stewart in ihrem Essay „The Origin of the Werewolf Superstition“. Während also die Deutschen, die Briten und die amerikanischen Ureinwohner den Werwolf haben, den wir so gut kennen, verwandeln sich in Ostafrika Männer in Löwen (in Westafrika sind es Leoparden), während die Arawak in Südamerika ihr Bestes tun, um sich nicht in Jaguare zu verwandeln.

Die Details der Werwolf- oder Wer-Tier-der-Wahl-Geschichte variieren von Kultur zu Kultur, Sei es die absichtliche Verwandlung durch einen Schamanen oder die unkontrollierbare Mordlust, die plötzlich über ein Opfer hereinbricht. Der armenische Werwolf zum Beispiel ist besonders gruselig: Immer eine sündige Frau, die dazu verdammt ist, sieben Jahre lang die Nächte als Wolf zu verbringen, frisst sie zuerst ihre eigenen Kinder und schleicht dann durch andere Dörfer, wo sich Türen und Schlösser spontan öffnen, wenn sie sich nähert. In vielen Traditionen kann man sich in einen Werwolf verwandeln, indem man einfach ein Wolfsfell trägt. In Deutschland funktioniert das auch, wenn man das Fell eines erhängten Mannes trägt. Du weißt schon, so wie du es tust.

Vielleicht stammt die früheste schriftliche Werwolfsgeschichte im Westen vom mythischen griechischen König Lycaon, der die Göttlichkeit von Zeus getestet haben soll, indem er ihm ein Kind gab (ja, du weißt, worauf das hinausläuft). Zeus war darüber natürlich nicht sehr erfreut, erschlug 50 von Lycaons Söhnen mit Blitzen und verwandelte den König in einen Wolf. Aber das ist nur eine von Hunderten und Aberhunderten von Werwolfsgeschichten auf der ganzen Welt.

Die Frage ist also: Warum ist das so weit verbreitet? Haben wir Menschen einfach eine angeborene Angst davor, uns in Bestien zu verwandeln? Nicht ganz, aber Stewart stellt in ihrem Essay eine faszinierende Theorie auf, die erklärt, woher das alles kommt. Und wie so viele großartige Geschichten begann alles mit ein bisschen Cross-Dressing zwischen den Spezies.

Als die Menschen begannen, ausgefeilte Jagdtechniken zu entwickeln, töteten viele Völker ein großes Raubtier, stopften es aus und benutzten es als Lockvogel. Die Idee war, mehr von seiner Art anzulocken, um sie zu erforschen, obwohl „der Jäger natürlich bald auf den Plan kam, selbst das Tierfell anzuziehen … das heißt, eine Person, die zum Beispiel in ein Wolfsfell gekleidet war, konnte sich einem einsamen Wolf nahe genug nähern, um ihn mit seiner Keule, seinem Stein oder einer anderen Waffe anzugreifen, ohne den Verdacht des Wolfes zu erregen, dass ein gefährlicher Feind in der Nähe war.“

Und damit war vor vielen tausend Jahren die Werwolfslegende geboren. Zurück im Lager nahm der Wolfsmensch an Zeremonien teil, tanzte und heulte und nahm weiter die Gestalt des Wolfes an. Und zumindest bei den amerikanischen Ureinwohnern war diese Verkleidung sehr nützlich, wenn man sich mit einem anderen Stamm anlegen wollte. Die Pawnee wurden von den benachbarten Stämmen „Wölfe“ genannt, weil ihre Spione die Angewohnheit hatten, ein Fell zu tragen und wie das berühmte, gerissene Raubtier herumzuschleichen. Die Vorstellung, dass ein als Tier verkleideter Mensch anderen Menschen schaden könnte, war also tief verwurzelt“, so Stewart.

In Afrika waren die angeblichen Verwandlungen noch vollständiger. Eine Legende besagt, dass ein Mann sich in einen Löwen verwandeln konnte und monatelang in einer heiligen Hütte im Wald lebte. Seine Frau brachte ihm Essen und Bier (Löwen sind schließlich nicht für ihre Braukünste bekannt) sowie die Medizin, die er brauchte, um sich wieder in einen Menschen zu verwandeln. Andere Gestaltwandlungen waren weitaus unheimlicher. Im heutigen Äthiopien soll sich die unterste Arbeiterkaste in Hyänen und andere Kreaturen verwandelt haben, um Gräber zu plündern. „Es wurde berichtet, dass sie sich tagsüber wie andere Menschen verhielten“, schreibt Stewart, doch nachts „nahmen sie die Gestalt von Wölfen an“, töteten ihre Feinde, saugten ihnen das Blut aus und „streiften bis zum Morgen mit anderen Wölfen umher.“

Solche Rasereien erinnern natürlich an die Verwüstungen der Tollwut. Tatsächlich zitiert Stewart die Berichte des amerikanischen Blackfoot-Volkes: „Es heißt, dass Wölfe, die früher sehr zahlreich waren, manchmal verrückt wurden und jedes Tier bissen, dem sie begegneten, manchmal sogar in Lager kamen und Hunde, Pferde und Menschen bissen. Menschen, die von einem verrückten Wolf gebissen wurden, wurden im Allgemeinen auch verrückt. Sie zitterten und ihre Glieder zuckten, sie ließen ihre Kiefer arbeiten und hatten Schaum vor dem Mund und versuchten oft, andere Menschen zu beißen.“

Es ist ein erschütterndes und kraftvolles Bild, das sich gut für eine Mythologisierung eignet. Solche Geschichten könnten auch das alte europäische Denken durchdrungen haben, so dass „später, im Mittelalter, als die Natur der wirklichen Krankheit besser verstanden wurde, der Werwolf-Aberglaube zu fest verankert war, um leicht entwurzelt zu werden.“

Im Jahr 1963 schlug L. Illis in einem Aufsatz mit dem Titel „On Porphyria and the Aetiology of Werwolves“ eine alternative Entstehungsgeschichte vor. Bei der Porphyrie handelt es sich um eine Gruppe seltener genetischer Störungen, die sich als schwere Läsionen manifestieren, die durch Lichteinwirkung hervorgerufen werden: Die Zähne verfärben sich rot oder braun, und im Laufe der Jahre verfaulen Strukturen wie Nase und Ohren. Die Betroffenen werden manisch-depressiv, hysterisch und wahnsinnig. Könnten Menschen, die an Porphyrie leiden, die Quelle der Legende sein? Immerhin deckt sie die körperliche Verwandlung ab, während die Tollwut eher verhaltensbedingt ist.

Ungeachtet der Inspiration oder der Inspirationen für den Werwolf, ist es klar, dass etwas die Menschen auf der ganzen Welt in ihrer Angst vor der Verwandlung in Bestien vereint. Abgesehen von Teen Wolf, natürlich. Der war nicht so gruselig. Er hatte einfach kranke Basketballfähigkeiten und so.