Seitdem es erstmals vom vorsokratischen Philosophen Empedokles von Akragas vorgeschlagen wurde, gilt das Feuer in der westlichen Welt als eines der vier klassischen Elemente. Der Status des Feuers als Bestandteil des Lebens findet sich auch in der Philosophie anderer antiker Kulturen wieder. Außerdem hat das Feuer in vielen religiösen Vorstellungen der Welt eine hohe symbolische Funktion.
Agni, der hinduistische Feuergott
Im Hinduismus wird das Element Feuer durch eine Gottheit namens Agni verkörpert. In der hinduistischen Ikonographie wird Agni mit flammendem Haar dargestellt und reitet auf einer Ziege, wodurch er leicht zu identifizieren ist. Agni wird mit verschiedenen Formen des Feuers in Verbindung gebracht, darunter Opferfeuer, häusliche Feuer, das Feuer der Begräbnisstätten und das Verdauungsfeuer, von dem angenommen wird, dass es in jedem Menschen steckt. Von diesen Feuern wird Agni am engsten mit den Opferfeuern in Verbindung gebracht. Dies ist auf den Glauben zurückzuführen, dass Agni dafür verantwortlich war, die Opfergaben der Menschen zu den Göttern zu bringen.
In einem Mythos wurden Agnis Brüder (die verschiedenen Formen des Feuers, mit Ausnahme des Opferfeuers) zerbrochen, als sie die Menschenopfer zu den Göttern brachten. Als Agni (der Opferträger) an der Reihe war, diese Aufgabe zu übernehmen, verschwand er und „ging in die Jahreszeiten, die Gewässer und die Bäume ein.“
Agni, die Hindu-Feuer-Gottheit. ( Public Domain )
Als die Götter ihn fanden, verlangte Agni eine Gegenleistung für seine Dienste: „Lasst mich lange leben, und lasst mir verschiedene Opfergaben zukommen, und lasst meine älteren Brüder bei einem Opfer nach dem anderen unversehrt bleiben…“ All dies wurde von den Göttern gewährt, und Agni wurde der Überbringer der Opfer der Menschen an die Götter.
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Ahura Mazda der Zoroastrier
Eine weitere Verwendung der Symbolik des Feuers findet sich im Zoroastrismus. Entgegen der landläufigen Meinung im Westen beten die Zoroastrier das Feuer nicht an. Die Anhänger dieses Glaubens glauben jedoch, dass die Elemente, einschließlich des Feuers, rein sind.
Das Feuer ist nicht nur ein Symbol der Reinheit, sondern wird von den Zoroastriern auch als Symbol für das Licht oder die Weisheit von Ahura Mazda (dem höchsten Gott des Zoroastrismus) angesehen. Obwohl Ahura Mazda nach allgemeiner Auffassung keine physische Gestalt hat, sondern als ein Wesen rein spiritueller Energie existiert, ist auch seine Symbolik eher auf Feuer ausgerichtet. So wurde Ahura Mazda bisweilen mit der Sonne und ihren lebensspendenden Kräften in Verbindung gebracht. Ahura Mazda wurde auch als das Licht der Weisheit wahrgenommen, das die Dunkelheit des Chaos und der Unwissenheit zurückdrängt.
Relief von Ahura Mazda auf dem zoroastrischen Feuertempel von Ataskhadah in Yazd, Iran. ( CC BY 2.0 )
Feuer im Christentum
Die Manifestation des Göttlichen in Form von Feuer findet sich auch in den abrahamitischen Religionen. Im Christentum zum Beispiel soll der Heilige Geist am Pfingsttag in Form von Feuerzungen auf die Apostel herabgekommen sein. Die Manifestation Gottes im Element des Feuers findet sich auch im Alten Testament, wie die Stelle im Buch Exodus zeigt, wo Gott aus dem brennenden Dornbusch zu Mose spricht.
Brennender Busch. (17. Jahrhundert) von Sébastien Bourdon. ( Public Domain )
Allerdings erkennen sowohl das Christentum als auch das Judentum die zerstörerische Kraft des Feuers an. Die zerstörerische Dimension dieses Elements wird zuweilen mit dem Zorn Gottes in Verbindung gebracht, und eine Reihe von Versen aus der Bibel wurde zur Veranschaulichung herangezogen. Eine andere Möglichkeit, die zerstörerische Kraft des Feuers zu interpretieren, besteht darin, es als ein Mittel der Reinigung zu betrachten. Mit anderen Worten, das Feuer könnte symbolisch als Mittel gesehen werden, um die bösen Triebe zu „verbrennen“.
Buddhistische Ansichten über Feuer als Mittel zum Leiden
In einigen Traditionen, wie etwa dem Buddhismus, kann Feuer verwendet werden, um symbolisch etwas Negatives darzustellen. Im Pali-Kanon des Theravada-Buddhismus gibt es eine Abhandlung, die als Adittapariyaya Sutta oder „Feuerpredigt“ bekannt ist. In diesem Diskurs sagte der Buddha:
„Der Geist ist brennend, Ideen sind brennend, das Geistesbewusstsein ist brennend, der Geisteskontakt ist brennend, auch was immer als angenehm oder schmerzhaft oder weder-schmerzhaft-noch-angenehm empfunden wird, das mit dem Geisteskontakt als dessen unabdingbare Bedingung entsteht, das ist ebenfalls brennend. Verbrennen mit was? Es brennt mit dem Feuer der Lust, mit dem Feuer des Hasses, mit dem Feuer der Verblendung. Ich sage, es brennt mit Geburt, Altern und Tod, mit Sorgen, mit Jammern, mit Schmerzen, mit Kummer, mit Verzweiflung.“
Das Feuer wird in diesem Zusammenhang also symbolisch nicht als ein „erleuchtendes“ Element betrachtet, sondern als eine der Wurzeln des menschlichen Leidens. Nur wenn man diese symbolischen Feuer erkennt und löscht, kann man Befreiung vom Leiden finden.
Eine Interpretation des buddhistischen Naraka (ähnlich, aber nicht gleichbedeutend mit Hölle/Fegefeuer). Die Toten werden vor Yama (dem „König der Hölle“) zum Gericht gebracht, während die Sünder zur Strafe in einem großen Ölkessel gebraten werden. Wandgemälde aus einem buddhistischen Tempel in Thailand ( Public Domain )
Der Dualismus des Feuers
So kann man sehen, dass das Feuer für verschiedene religiöse Überzeugungen unterschiedliche symbolische Bedeutungen hat. Für die einen ist das Feuer mit Reinigungsprozessen verbunden, während es für die anderen als etwas angesehen wird, das gelöscht werden muss. Für die einen gilt das Feuer als lebensspendend, während es für die anderen mit Zerstörung verbunden ist. Es sei auch darauf hingewiesen, dass die Symbolik des Feuers weit über den Bereich der Religion hinausgeht und auch andere Bereiche inspiriert hat, darunter den Okkultismus, die Literatur und die Kunst.
Ausgezeichnetes Bild: Fire swirls. ( Public Domain )
Von Ḏḥwty
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