Okt. 25, 1927
Jan. 19. Januar 1987 (im Alter von 59 Jahren)
Amerikaner
Kohlbergs revolutionäre Theorie der Stadien der moralischen Entwicklung trug dazu bei, seinen Ruf als brillanter Denker auf dem Gebiet der Psychologie zu begründen. Die Beschäftigung mit dem Thema der moralischen Entwicklung war gewiss nicht neu, denn Philosophen hatten sich seit Jahrhunderten damit beschäftigt. Das Thema war, in Ermangelung einer besseren Beschreibung, in Vergessenheit geraten, als Kohlberg es wiederbelebte. Auf diese Weise hauchte er dem Studium eines sehr wichtigen Bereichs der Psychologie neues Leben ein.
Kohlbergs frühe Jahre
Lawrence Kohlberg wurde am 25. Oktober 1927 in Bronxville, NY, geboren. Seine Eltern hatten kein gutes Verhältnis zueinander und ließen sich scheiden, als Kohlberg in seinen frühen Teenagerjahren war. Der junge Mann bemühte sich sehr um sein Studium und schrieb sich an der Phillips Academy in Andover, Massachusetts, für seine Highschool-Ausbildung ein.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs trat Kohlberg der Handelsmarine bei. Zu seinen Aufgaben gehörte es, jüdischen Flüchtlingen bei der Flucht aus Rumänien nach Palästina zu helfen. Auf diese Weise konnten die Flüchtlinge der Verfolgung entgehen. Diese Aktivitäten wurden jedoch nicht genehmigt, und Kohlberg verbrachte einige Zeit in einem Internierungslager auf Zypern, als die britischen Streitkräfte ihn gefangen nahmen. Kohlberg entkam schließlich aus dem Internierungslager und fand seinen Weg zurück in die Vereinigten Staaten.
Weiterbildung
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten setzte Kohlberg sein Studium fort und schrieb sich an der Universität von Chicago ein. Damals konnte das Bestehen von Einstufungstests dazu führen, dass einem Studenten Kurse angerechnet wurden. Kohlberg schnitt bei den Tests so gut ab, dass er seinen Bachelor-Abschluss in nur einem Jahr erhielt und 1948 seinen Abschluss machte. Bald nach seinem Abschluss schrieb sich Kohlberg an der Universität für ein Doktorandenprogramm im Bereich der Psychologie ein. Im Jahr 1958 erhielt er seinen Doktortitel.
Kohlberg wurde stark von dem Schweizer Entwicklungspsychologen Jean Piaget beeinflusst. Piaget beschäftigte sich eingehend mit der moralischen Entwicklung von Kindern. Lawrence Kohlberg versuchte, auf der Arbeit aufzubauen, die Piaget zuvor geleistet hatte.
Karriere in der akademischen Welt
Kohlberg machte eine sehr erfolgreiche akademische Karriere. Von 1958 bis 1961 war er als Assistenzprofessor für Psychologie an der Yale University tätig. Anschließend arbeitete er ein Jahr lang am Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences in Kalifornien, und von 1962 bis 1967 war er zunächst Assistenz- und dann außerordentlicher Professor an der Universität von Chicago. Im Jahr 1968 wurde er zum Professor für Pädagogik und Sozialpsychologie an der Harvard University ernannt.
Theorie der Stufen der moralischen Entwicklung
Kohlbergs frühe Arbeiten zu dieser Theorie finden sich in seiner Dissertation von 1958. Natürlich wurde die Theorie in den vielen Jahren nach der Fertigstellung seiner Dissertation weiter ausgebaut. Die Theorie baute auf vielem auf, was Piaget zuvor erforscht hatte.
Am einfachsten lässt sich die Theorie so erklären, dass ethisches Verhalten aus moralischem Denken entsteht und moralisches Denken anhand von sechs Merkmalen identifiziert werden kann. Jede dieser Stufen hilft, auf ein moralisches Dilemma zu reagieren, wobei jede wachsende Stufe besser in der Lage ist, eine Antwort zu geben.
Die sechs Stufen sind in drei Ebenen unterteilt: Stufe 1 ist präkonventionell, Stufe 2 ist konventionell und Stufe 3 ist postkonventionell. Jede Stufe hat zwei einzigartige Komponenten, die die Stufenleiter zu den darauf folgenden Stufen widerspiegeln. Stufe 1 konzentriert sich auf Gehorsam/Strafe und Eigeninteresse. Stufe 2 befasst sich mit Konformität und Autorität. Stufe 3 befasst sich mit Gesellschaftsverträgen und universeller Ethik.
Experimente zu diesen Stufen der Moraltheorie wurden häufig durchgeführt, indem man Versuchspersonen vor moralische Dilemmas stellte und beobachtete, wie sie darauf reagierten. Später in seinen Studien war Kohlberg der Ansicht, dass es möglich sein könnte, die Stufen zu erweitern, um moralische Regression einzubeziehen.
Die Theorien und Arbeiten von Kohlberg können in seinen veröffentlichten Texten – Essays on Moral Development, Vols. I und II, The Psychology of Moral Development und The Philosophy of Moral Development.
Kohlbergs letzte Jahre
Lawrence Kohlberg litt in den letzten Jahren seines Lebens unter Depressionen. Es wird angenommen, dass dies auf die Behandlung einer parasitären Infektion zurückzuführen ist, die er 1971 erlitten hatte. Am 19. Januar 1987 spazierte Kohlberg buchstäblich in den eiskalten Bostoner Hafen, um durch Ertrinken Selbstmord zu begehen. Seine Leiche wurde wenig später geborgen, und die Kollegen waren schockiert über das, was geschehen war.