Über den Goldrausch in Dahlonega
Das erste Gold wurde in der Gegend von Dahlonega 1828 entdeckt, zwanzig Jahre vor dem Goldrausch in Kalifornien. Als es entdeckt wurde, geschah dies ganz zufällig – als ein Hirschjäger, Benjamin Parks, 2 ½ Meilen südlich des heutigen Dahlonega über einen Stein stolperte. Er sah ihn sich an und stellte fest, dass er voller Gold war. Innerhalb eines Jahres hörten etwa 15.000 Bergleute davon und eilten herbei, um selbst Gold zu finden. Damals gab es in und um Dahlonega so viel Gold, dass es auf dem Boden lag und jahrhundertelang von den Berghängen abgewaschen wurde.
Die ersten Bergleute waren die Glücklichen, die das Gold mit der Hand aufsammeln konnten. Doch schon bald war das leichte Gold verschwunden, und so machten sich die Schürfer auf die Suche nach weiterem leichten Gold an den Bächen und Flüssen. Aber alles, was sie zu dieser Zeit hatten, war die Goldpfanne. Anfangs funktionierte die Goldpfanne recht gut, aber nach einer Weile wurde es fast unmöglich, damit Geld zu verdienen. Die Goldpfanne wurde dann zu einem Mittel, mit dem man erst einmal testen konnte, was da war.
Um damit Geld zu verdienen, wurde ein Schleusenkasten entwickelt, mit dem man in kürzerer Zeit mehr Material durchsuchen konnte. Manchmal wurden am Boden Kippvorrichtungen angebracht, so dass es sich um einen Kippkasten handelte, aber im Grunde genommen war es dasselbe Prinzip – die Schwerkraft sollte die Arbeit erledigen. Ein Schleusenkasten war nichts anderes als ein langer Trog mit einem Riffelsystem in der Mitte, das einer Leiter ähnelte. Während das Material in der Mitte hinuntergespült wurde, setzten sich das schwerere Gold und der schwarze Sand (Eisenoxid) am Boden ab und bildeten ein Konzentrat, während das leichtere Material am unteren Ende herausgespült wurde. Das Konzentrat wurde dann nach Gold abgesucht.
Als Gold knapper wurde, wurden auch neue Abbautechniken eingeführt.
Mit 15.000 Männern, die in den Bach- und Flussbetten schürften, war das leichte Gold schnell weg, so dass sie anderswo nach mehr leichtem Gold suchen mussten. Im Jahr 1845 kam Nathan Hand auf die Idee, dass es einen besseren Weg geben musste, und er fand ihn. Mit einer Reihe von Rohren und Gräben konnte der Wasserdruck der Schwerkraft genutzt werden, um Berge wegzuspülen und mehr Material in die Schleusen zu leiten. Das hydraulische Hauptsystem umfasste ein Rohr- und Grabensystem, das sich über 26 Meilen erstreckte! Das ganze Wasser wurde durch eine 5-6 Zoll große Düse (eine Wasserkanone oder ein hydraulischer Riese) auf den Berghang geschossen, um eine Schlammlawine zu erzeugen, die das goldhaltige Material direkt in die am Boden aufgereihten Schleusenkästen spülte. Es wurden auch eine Reihe von Reservoirs gebaut. Wenn ein Reservoir aufgebraucht war, war es an der Zeit, die Schleusen zu reinigen, während sich das Wasser wieder aufstaute.
Die Consolidated Gold Mine beginnt
Um 1880 wurde hartes Gestein auf dem Gebiet erreicht, das heute als Consolidated Gold Mine Property bezeichnet wird. Nach mehrjährigen Untersuchungen durch Kapitän Ingersoll, Antonio und andere wurde festgestellt, was das Gold nach außen brachte. Nicht Goldadern, sondern goldhaltige Quarzadern. Die Theorie besagt, dass selbst das feste Gestein im geschmolzenen Zustand nach Gewicht geschichtet ist. Die schwereren Metalle wie Gold und Eisen blieben im schwersten Gestein der Gegend, dem Quarz. Die meisten goldhaltigen Quarzadern sind durchschnittlich 2 bis 3 Zoll dick, wenn sie überhaupt so dick sind. Die größten sind etwa 8″ dick. Auf der Dahlonega-Seite des Berges fand ein Mann namens Knight ein Gebiet, in dem mehrere extrem große Adern zusammenliefen und eine riesige Ader bildeten. Sie war so riesig, dass sie nicht in Zoll, sondern in Fuß gemessen wurde – 22 Fuß dick – bis heute eine der größten goldhaltigen Quarzadern der Welt. Schon bald stellte man fest, dass das riesige Adersystem in einem 45-Grad-Winkel bergab verläuft und tiefer in den Untergrund und unter den Grundwasserspiegel führt. Nach einer kurzen Unterbrechung wurde der Abbau der Knight- oder „Glory Hole“-Ader fortgesetzt, als eine Gruppe von Investoren aus dem Norden 7.000 Acres Land rund um die Entdeckungsstelle und alle kleineren Minen aufkaufte und 1895 die Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. gründete. Die Consolidated, die 1906 ihren Betrieb einstellte, soll der erste Versuch eines systematischen, tiefen Untertagebergbaus im Osten gewesen sein und wurde schon zu ihrer Zeit zu einer Legende.
Was auch immer der Grund dafür war: der Goldpreis war zu niedrig; da das Gold unterhalb des Grundwasserspiegels lag, blieb es im Eisen stecken und war daher zu teuer für den Abbau; das Material wurde nicht schnell genug für die 120-Stempel-Mühle produziert; oder Betrug unter den Investoren, das Stollensystem wurde 75 Jahre lang völlig aufgegeben, bis eine Bergbaufamilie aus Kentucky, die sich nach mehreren Generationen beruflich verändern wollte, neues Leben einflößte.
Heute können Besucher von Dahlonega das „Glory Hole“ selbst im Rahmen von Führungen besichtigen, die das ganze Jahr über stattfinden und bei denen die Fremdenführer für Fragen zur Geschichte des Goldbergbaus in der Gegend von Dahlonega und zum größten Goldbergbaubetrieb, der jemals östlich des Mississippi errichtet wurde, zur Verfügung stehen.