Griechisches Feuer war eine antike Superwaffe, die vom Byzantinischen Reich entwickelt und mit großem Erfolg eingesetzt wurde. Sein genaues Rezept war ein streng gehütetes Geheimnis, das heute verloren ist.
Das Griechische Feuer wurde für über 700 Jahre zur mächtigsten Waffe der Christenheit. Dies trug nicht unwesentlich dazu bei, dass die Byzantiner und Konstantinopel ihren zahlreichen Feinden so lange widerstehen konnten.
Das Griechische Feuer wurde für die Byzantiner so wichtig, dass Kaiser Romanos II. (regierte von 959-963 n. Chr.) erklärte, dass drei Dinge niemals in feindliche Hände gelangen dürften. Dies waren die byzantinischen kaiserlichen Insignien, jede königliche Prinzessin und das griechische Feuer.
Obwohl Brandwaffen im Krieg nichts Neues sind, z. B. brennende Pfeile und Feuertöpfe usw., ist klar, dass das Griechische Feuer in der Tat etwas ganz Besonderes war. Im folgenden Artikel gehen wir der Frage nach, was es war und wie es verwendet wurde, und spekulieren über seine genaue Rezeptur.
Was ist Griechisches Feuer?
Griechisches Feuer war eine Brandwaffe, die vom Byzantinischen Reich entwickelt und sowohl zu Lande als auch zur See eingesetzt wurde. Berichte aus der damaligen Zeit sowie zeitgenössische Bilder deuten darauf hin, dass es eine ähnliche Wirkung wie das heutige Napalm hatte.
Das echte Griechische Feuer ist nicht zu verwechseln mit dem, was die Kreuzfahrer Griechisches Feuer nannten. Letzteres war eine Mischung aus Salpeter und Terpentin, aber das echte Griechische Feuer war in der Tat eine viel stärkere Substanz.
Historische Quellen weisen darauf hin, dass es ursprünglich unter der Herrschaft von Konstantin IV Pogantus (668-685) entwickelt wurde. Ein griechisch sprechender syrischer Flüchtling, Callinicus von Heliopolis, soll das Rezept um 678 n. Chr. verfeinert haben.
Berichte aus dieser Zeit berichten, dass Griechisches Feuer spontan Feuer fing und nicht mit Wasser gelöscht werden konnte. Im Gegenteil, es brannte heftig, wenn es mit Wasser in Berührung kam, und klebte an allem, womit es in Berührung kam.
Wenn das stimmt, wäre es in der Tat eine sehr wirksame Seewaffe gewesen.
Das Brandgemisch konnte auf verschiedene Weise eingesetzt werden. Es wurde entweder in Töpfe geworfen oder aus handgehaltenen oder auf Schiffen montierten Rohren abgefeuert. Im letzteren Fall kann man es sich angeblich ähnlich wie einen modernen Flammenwerfer vorstellen.
Interessanterweise scheint es, dass man es zumindest teilweise abwehren konnte. Arabische Berichte aus dieser Zeit berichten, dass die klebrige Flüssigkeit nicht an schwerem Stoff oder Leder haftete, das in Essig getränkt worden war.
Griechisches Feuer: Die Geheimformel des Kallinikos
Es wird allgemein angenommen, dass das Griechische Feuer von einem griechischen Christen, Kallinikos (auch bekannt als Kallinikos) von Heliopolis, entwickelt wurde. Er war um 668 n. Chr. aus dem von Muslimen gehaltenen Syrien nach Konstantinopel geflohen.
Es ist jedoch bekannt, dass es eine ähnliche Substanz schon lange vor Kallinikos gab. Das Königreich Pontus setzte während der Mithridatischen Kriege im 1. Jahrhundert v. Chr. eine ähnliche Mischung gegen die Römer ein. Callinicus nutzte dies wahrscheinlich als Grundlage für das Griechische Feuer, machte es aber viel stärker und einfacher in der Anwendung.
Obwohl die genaue Rezeptur ein streng gehütetes Geheimnis war, ist bekannt, dass leichtes Petroleum oder Naphtha einer der Hauptbestandteile war. Dieses wurde wahrscheinlich von der Krim bezogen.
Es wurde spekuliert, dass das griechische Feuer wahrscheinlich aus einer Mischung aus Petroleum, Pech, Schwefel, Kiefern- oder Zedernharz, Kalk und Bitumen bestand.
Einige haben sogar spekuliert, dass auch Schießpulver oder „geschmolzener Salpeter“ beigemischt gewesen sein könnte. Der Zusatz von Schwefel könnte der Mischung das dröhnende Geräusch verliehen haben, für das das Griechische Feuer bekannt gewesen sein soll.
Das Verfahren zur Herstellung der Flüssigkeit muss in der Tat sehr gefährlich gewesen sein. Vor allem, wenn sie so flüchtig war, wie zeitgenössische Berichte zeigen.
Die Destillation von Petroleum, falls sie verwendet wurde, hätte auch eine für die damalige Zeit sehr fortschrittliche Technologie erfordert.
Da die Formel nur von Kaiser zu Kaiser weitergegeben wurde, ist über das griechische Feuer nur wenig bekannt. Diese Vorsichtsmaßnahme war so erfolgreich, dass es über 700 Jahre lang geheim gehalten wurde und seitdem für die Geschichte verloren ist.
Trotzdem haben Historiker einige Teilrezepte aus byzantinischen Quellen gefunden. Bemerkenswerte Beispiele sind die Alexiade von Anna Komnene und De Ceremoniis Aulae Byzantinae von Konstantin VII. Porphyrogenitus.
Nach Anna:-
„Dieses Feuer wird durch die folgenden Künste gemacht. Von der Kiefer und einigen anderen immergrünen Bäumen wird brennbares Harz gesammelt. Dieses wird mit Schwefel verrieben, in Röhren gefüllt und von Menschen, die es benutzen, mit heftigem und anhaltendem Atem ausgestoßen. Auf diese Weise trifft es das Feuer an der Spitze, fängt das Licht ein und fällt wie ein feuriger Wirbelwind auf die Gesichter der Feinde.“
Griechisches Feuer war eine verheerende Waffe
Griechisches Feuer scheint erstmals 673 n. Chr. während der ersten arabischen Belagerung von Konstantinopel im Zorn eingesetzt worden zu sein. Eine arabische Flotte, die Konstantinopel (das heutige Istanbul) plündern wollte, wurde von griechischen Schiffen vernichtet, die mit ihrer neuen Superwaffe bewaffnet waren.
Die Schiffe wurden mit Röhren am Bug ausgerüstet. Unter dem Kommando von Konstantin IV. wurde die gesamte arabische Flotte durch die neue Erfindung dezimiert. Die arabische Landarmee, der nun die Unterstützung ihrer Flotte fehlte, war gezwungen, die Belagerung abzubrechen und sich zurückzuziehen.
Das griechische Feuer wurde später von einem anderen byzantinischen Kaiser, Leo III. dem Isaurier, eingesetzt, um einen weiteren arabischen Angriff im Jahr 717 abzuwehren. Es wurde auch von Romanus I. Lecapenus im 10. Jahrhundert gegen eine russische Flotte eingesetzt.
Johannes I. Tzimisces setzte das Griechische Feuer 972 n. Chr. in einer Landschlacht mit großem Erfolg ein, als er die Stadt Preslav von den Russen befreite. Zwischen 988 und 989 n. Chr. kombinierte Basilius II. eine Truppe von Wikingern, die Varangische Garde, mit der byzantinischen Superwaffe, um einen von Bardas Phokas angeführten Aufstand niederzuschlagen.
Die Waffe scheint in der Tat sehr tödlich gewesen zu sein, vor allem in Seeschlachten. Aus diesem Grund wurde von einigen Historikern angeführt, dass das Griechische Feuer der Hauptgrund für das lange Überleben des Byzantinischen Reiches sein könnte.
Aus diesem Grund war das Griechische Feuer ein streng gehütetes Staatsgeheimnis, in dessen genaue Zusammensetzung nur wenige Personen eingeweiht waren. Dieses Geheimnis wurde so streng gehütet, dass seine genaue Zusammensetzung bis heute unbekannt ist, aber sein Ruf ist noch genauso stark wie vor über einem Jahrtausend.