Wer in dieser Woche genau hingehört hat, konnte hinter dem erschreckenden Lärm von Covid-19, der über den Planeten hinwegfegte, den Klang des fast wieder ausbrechenden Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran hören.
Am Mittwoch, dem Geburtstag des ermordeten iranischen Generals Qassim Suleimani, schlug ein Sperrfeuer von Raketen auf den Luftwaffenstützpunkt Camp Taji nördlich der irakischen Hauptstadt Bagdad ein. Bei dem Angriff wurden zwei Amerikaner und ein Brite getötet und 14 weitere Personen verwundet. Einen Tag später schlugen die US-Streitkräfte im Irak zurück und führten Luftangriffe gegen die Kata’ib Hisbollah durch, eine vom Iran unterstützte irakische Miliz, die sie für den Angriff verantwortlich machten. Es ist sicher, dass die Gewalt zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran nicht aufhören wird. Bereits am Samstagmorgen gab es Berichte über einen weiteren Anschlag auf demselben Stützpunkt, bei dem drei weitere US-Soldaten verletzt wurden.
Trotz einer erschreckenden Pandemie, die ganze Städte im Iran überschwemmt hat und nun auch die Vereinigten Staaten bedroht, zeigt die Krise zwischen den beiden Ländern, die mit dem Ausstieg der Trump-Regierung aus dem Atomabkommen mit dem Iran von 2015 begann, keine Anzeichen für ein Abflauen. Die Möglichkeit eines Krieges inmitten einer globalen Gesundheitskrise ist, gelinde gesagt, ungeheuerlich. Es wird angenommen, dass die Iraner zu den zahlreichsten Opfern der Covid-19-Pandemie gehören. Die Entscheidung ihrer Regierung, zu diesem Zeitpunkt einen Konflikt zu riskieren, ist sowohl rätselhaft als auch ärgerlich.
Aber Irans grimmige Entschlossenheit, ohne Rücksicht auf das Leiden seines Volkes gegen die Vereinigten Staaten zurückzuschlagen, verdeutlicht einen wichtigen Punkt. Er macht eine der wichtigsten Rechtfertigungen der Trump-Administration für die umstrittene Ermordung von Suleimani durch eine Drohne im Januar zunichte: Abschreckung.
Unmittelbar nach der Tötung Suleimanis erklärte Außenminister Mike Pompeo in der CBS-Sendung „Face the Nation“, dass „die gesamte Strategie auf Abschreckung ausgerichtet war“, und behauptete, dass der Drohnenangriff auf den General eine entscheidende Botschaft an die iranische Regierung gesendet habe, die sie zwingen würde, künftige Aggressionsakte zu unterlassen.
Aber wenn Abschreckung wirklich die Strategie war, dann war sie ein durchschlagender Misserfolg. Schon vor den tödlichen Angriffen dieser Woche sind regelmäßig Raketen auf US-Stützpunkte im Irak und die US-Botschaft in Bagdad niedergegangen. Der Iran hat in öffentlichen Erklärungen angedeutet, dass er die Tötung von Quds-Force-Chef Suleimani zu einem Zeitpunkt seiner Wahl vollständig rächen will. Der tödliche Angriff auf Camp Taji deutet darauf hin, dass sie nicht bluffen.
Es gibt auch einen historischen Kontext zu berücksichtigen. Seit der Revolution von 1979, die die jetzige Regierung an die Macht brachte, hat der Iran bewiesen, dass er bereit ist, für die Verwirklichung seiner strategischen Ziele ein enormes Maß an Strafe in Kauf zu nehmen.
Im Krieg des Iran mit dem Irak in den 1980er Jahren kämpfte der damalige Oberste Führer Ayatollah Ruhollah Khomeini noch lange nach der Zurückweisung des Invasionsversuchs im Iran gegen Saddam Hussein. Hunderttausende auf beiden Seiten wurden in jahrelangen, zermürbenden Grabenkämpfen im Stil des Ersten Weltkriegs getötet, immer mit dem Ziel vor Augen, die Baathisten von der Macht zu verdrängen und eine iranfreundliche Regierung in Bagdad einzusetzen. (Die Iraner mussten bis 2003 warten, als die Vereinigten Staaten dieses Ziel gnädigerweise für sie erreichten.)
Heute, selbst inmitten einer katastrophalen Gesundheitskrise, der Hunderte von Iranern zum Opfer gefallen sein sollen, darunter mehrere hochrangige politische und militärische Führer, zeigen die Iraner keine Anzeichen für ein Nachgeben in Bezug auf das, was sie als ihre wichtigsten geopolitischen Interessen betrachten. Ihre fortgesetzten Angriffe auf amerikanische Ziele im Irak deuten darauf hin, dass sie auf ihr wichtigstes strategisches Ziel zusteuern: die Vertreibung der amerikanischen Truppen aus dem Irak.
In einem Artikel über die jüngsten Gewalttätigkeiten schreibt Afshon Ostovar, Professor an der Naval Postgraduate School und Autor von „Vanguard of the Imam: Vanguard of the Imam: Religion, Politics, and Iran’s Revolutionary Guards“ (Religion, Politik und Irans Revolutionsgarden), schrieb, dass der Angriff der vom Iran unterstützten Milizen auf Camp Taji und die militärische Reaktion der USA „genau zu den Zielen der Kata’ib Hisbollah und des Iran passt“. Die Angriffe der US-Flugzeuge tragen dazu bei, die öffentliche Wut im Irak gegen die US-Militäraktivitäten zu verstärken und den Grundstein für eine breitere Konfrontation zu legen, die die Vereinigten Staaten zum endgültigen Abzug zwingen könnte.
Iran und seine irakischen Verbündeten „haben mehr irakische Tote und Zerstörung, um ihre Bemühungen, die US-Streitkräfte aus dem Land zu vertreiben, zu verstärken“, schrieb Ostovar. „Sie haben auch Grund, weiter zu reagieren, wenn sie es wünschen, um die USA zu weiteren aggressiven Handlungen auf irakischem Boden zu ködern. Dies würde die USA jedoch dazu zwingen, in gleicher Weise zu reagieren, und der Kreislauf der Eskalation würde sich fortsetzen und zu einem sicheren Konflikt führen.“
Trotz ihrer überwältigenden militärischen Vorteile wären die Vereinigten Staaten kaum in der Lage, diesen Konflikt zu gewinnen. Die US-amerikanische Öffentlichkeit ist bereits erschöpft und desillusioniert von den jahrelangen, scheinbar sinnlosen Kämpfen im Nahen Osten. Die meisten Amerikaner sind auch besorgt über die Auswirkungen von Covid-19 im eigenen Land und wahrscheinlich nicht begeistert von der Idee, noch mehr Ressourcen in einen weiteren Krieg ohne klares Ziel zu stecken.
Im Gegensatz zum Iran, wo die Regierung autoritäre und manchmal brutale Macht ausübt, um öffentliche Meinungsverschiedenheiten zu unterdrücken, sind die USA in ihrer Fähigkeit eingeschränkt, die Wünsche ihrer eigenen Bevölkerung zu ignorieren. Aus diesem Grund haben US-Beamte wie Pompeo die Tötung Suleimanis nachdrücklich als eine Möglichkeit dargestellt, die Gewalt im Irak einzudämmen, anstatt sie eskalieren zu lassen. Das ist eine unaufrichtige Behauptung, die immer schwerer zu verteidigen ist.
Der Stellvertreterkrieg zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran wird wohl weitergehen. Es scheint, dass nicht einmal eine globale Gesundheitskrise ihn aufhalten kann. Eines ist jedoch klar: Gewöhnliche Iraner, Iraker und Amerikaner können sich diese Art von Gewalt im Moment nicht leisten.
Schon vor den Verwüstungen durch Covid-19 hatte der Iran mit den Folgen der amerikanischen Sanktionen zu kämpfen. Heute ist das Land in noch schlechterer Verfassung. Die Vereinigten Staaten unter Donald Trump scheinen auf die sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen, die mit einer großen Pandemie auf amerikanischem Boden einhergehen werden, nicht vorbereitet zu sein. Es scheint nicht viel verlangt zu sein, dass die US-amerikanische und die iranische Führung ihre Abrechnung so lange aufschieben, bis die pandemische Bedrohung, der wir alle ausgesetzt sind, unter Kontrolle gebracht werden kann. Aber selbst diese bescheidene Hoffnung könnte unerreichbar sein.