Kanem-Bornu, afrikanisches Handelsreich, das von der Dynastie der Sef (Sayf) regiert wurde, die das Gebiet um den Tschadsee vom 9. bis zum 19. Jahrhundert das Gebiet um den Tschadsee beherrschte. Sein Territorium umfasste zu verschiedenen Zeiten den heutigen südlichen Tschad, das nördliche Kamerun, das nordöstliche Nigeria, den östlichen Niger und das südliche Libyen.
Kanem-Bornu wurde wahrscheinlich um die Mitte des 9. Jahrhunderts gegründet, und seine erste Hauptstadt befand sich in Njimi, nordöstlich des Tschadsees. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts wurde der Sef mai (König) Umme (später bekannt als Ibn ʿAbd al-Jalīl) Muslim, und von da an war Kanem-Bornu ein islamischer Staat. Aufgrund seiner Lage diente es als Kontaktpunkt für den Handel zwischen Nordafrika, dem Niltal und der Sub-Sahara-Region.
Im späten 14. Jahrhundert zwangen die Bulala die Sef, Kanem aufzugeben, und die Hauptstadt wurde nach Birni Ngazargamu in Bornu, westlich des Tschadsees, verlegt. Dort blieb sie auch nach der Rückeroberung Kanems im frühen 16. Jahrhundert.
Unter den fähigen Herrschern des 16. Jahrhunderts (Muḥammad Dunama, ʿAbd Allāh und vor allem Idrīs Alawma, der ca. 1571-1603 regierte) wurde Kanem-Bornu (danach manchmal einfach Bornu genannt) erweitert und konsolidiert.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts machten die Fulani in Nigeria Bornu die Oberhoheit über die Hausa-Staaten westlich des Tschadsees streitig und vertrieben mai Aḥmad um 1808 aus seiner Hauptstadt. Sie wurden durch das Eingreifen von Muḥammad al-Kanamī, einem Gelehrten, Krieger und Diplomaten aus Kanem, vertrieben, an den Aḥmad um Hilfe hatte appellieren müssen. Da er auch verpflichtet war, Aḥmads Nachfolger Dunama gegen die plündernden Fulani zu unterstützen, übernahm al-Kanamī implizit die Kontrolle über Bornu, war aber nie in der Lage, seine Macht wiederherzustellen. Die Sef-Dynastie starb im Jahr 1846 aus.