Kanem-Bornu, impero commerciale africano governato dalla dinastia Sef (Sayf) che controllò l’area intorno al lago Ciad dal IX al XIX secolo. Il suo territorio in vari periodi comprendeva quello che oggi è il Ciad meridionale, il Camerun settentrionale, la Nigeria nord-orientale, il Niger orientale e la Libia meridionale.
Kanem-Bornu fu probabilmente fondato intorno alla metà del IX secolo, e la sua prima capitale fu a Njimi, a nord-est del lago Ciad. Verso la fine dell’XI secolo, il Sef mai (re) Umme (più tardi conosciuto come Ibn ʿAbd al-Jalīl) divenne musulmano, e da quel momento Kanem-Bornu fu uno stato islamico. A causa della sua posizione, servì come punto di contatto nel commercio tra il Nord Africa, la Valle del Nilo e la regione sub-sahariana.
Nel tardo XIV secolo il popolo Bulala costrinse i Sef ad abbandonare Kanem, e la capitale fu spostata a Birni Ngazargamu nel Bornu, a ovest del lago Ciad. Vi rimase anche dopo che Kanem fu riconquistata all’inizio del XVI secolo.
Sotto i suoi abili governanti del XVI secolo (Muḥammad Dunama, ʿAbd Allāh, e soprattutto Idrīs Alawma, che regnò intorno al 1571-1603), Kanem-Bornu (da allora in poi chiamato semplicemente Bornu) fu esteso e consolidato.
All’inizio del XIX secolo, i Fulani della Nigeria contestarono la sovranità del Bornu sugli stati Hausa a ovest del lago Ciad e cacciarono mai Aḥmad dalla sua capitale nel 1808 circa. Furono espulsi grazie all’intervento di Muḥammad al-Kanamī, uno studioso, guerriero e diplomatico di Kanem, al quale Aḥmad era stato costretto a chiedere aiuto. Obbligato anche ad assistere il successore di Aḥmad, Dunama, contro le incursioni dei Fulani, al-Kanamī assunse il controllo implicito del Bornu ma non fu mai in grado di ristabilire il suo potere. La dinastia Sef si estinse nel 1846.