Die Orestie ist ein Zyklus von drei Stücken, geschrieben vom Dramatiker Aischylos, über Orestes, den Sohn des Agamemnon. Alle griechischen Tragödien wurden in Trilogien verfasst, aber dies ist das einzige Beispiel für eine Trilogie, das noch existiert. Die Orestie wurde 458 v. Chr. bei den Großen Dionysien aufgeführt, wo sie den ersten Preis gewann.
Das Agamemnon
Das erste Stück der Trilogie heißt Agamemnon und handelt von Agamemnons Heimkehr aus dem Trojanischen Krieg und seinem anschließenden Tod durch seine Frau. Agamemnon ist seit zehn Jahren verschwunden, und seine Frau Klytemnestra hat während dieser ganzen Zeit wütend Rache an ihrem Mann geübt, weil er ihre Tochter Iphigenie geopfert hat. Klytämnestra hat sich einen Liebhaber genommen, Agamemnons Cousin Aegisthus, der sich ebenfalls an Agamemnon rächen will. Klytämnestra hat ihren zehnjährigen Sohn Orestes weggeschickt, damit er nicht in die Familienfehde hineingezogen wird. Aischylos verändert die Geschichte von Agamemnons Tod in mehrfacher Hinsicht gegenüber der Odyssee. Im Agamemnon ist es Klytämnestra und nicht Aegisthus, die ihren Mann tötet.
Die Trankopfer
Das nächste Stück des Zyklus heißt Die Trankopfer und spielt sieben oder acht Jahre nach dem Tod von Agamemnon. Orestes, Agamemnons Sohn, jetzt etwa achtzehn Jahre alt, kehrt mit seinem Cousin Pylades nach Mykene zurück. Apollo hatte Orestes beauftragt, den Mord an seinem Vater zu rächen, indem er sowohl Klytämnestra als auch Aegisthos tötet. Es fällt Orestes nicht schwer, Aegisthos zu töten, aber es fällt ihm sehr schwer, seine eigene Mutter zu töten. Erst nachdem Pylades Orestes an den Befehl Apollos erinnert hat, kann er Klytämnestra töten. Der Mord an Agamemnon ist nun gerächt, aber die Tatsache, dass Orestes seine Mutter getötet hat, schafft ein weiteres Problem. Die Erinyen sind weibliche Ungeheuer, die Mörder bestrafen, insbesondere solche, die Mitglieder ihrer eigenen Familie ermordet haben. (Die Erinyen, im Lateinischen als Furien bekannt, werden als hässliche Frauen mit Schlangen als Haaren dargestellt. Es wird angenommen, dass sie aus den Flüchen der getöteten Person entstanden sind.) Nachdem Orestes also seine Mutter getötet hat, verfolgen die Erinyen Orestes und beginnen, ihn in den Wahnsinn zu treiben.
Die Eumeniden
Das letzte Stück der Trilogie ist Die Eumeniden, ein Stück, das auch als Gründungsmythos für das athenische Gerichtssystem dient. Es beginnt damit, dass Orestes, der immer noch von den Erinyen verfolgt wird, nach Delphi flieht, um Apollon um Hilfe zu bitten, da er von Apollon beauftragt wurde, seine Mutter zu töten. Apollon kann die Erinyen nicht vertreiben, aber er bringt sie zum Einschlafen, damit Hermes Orestes nach Athen begleiten kann.
In Athen angekommen, bittet Orestes Athene um Hilfe und Athene organisiert einen Prozess für Orestes. Die Göttin leitet den Prozess mit zwölf athenischen Bürgern, die als Geschworene fungieren; dies ist der mythische Ursprung des Geschworenenprozesses. Die Abstimmung ist gespalten: Sechs Geschworene halten Orestes für unschuldig und sechs für schuldig. Es ist an Athene, die entscheidende Stimme abzugeben, und sie stimmt zugunsten von Orestes. Dies ist der mythische Ursprung des athenischen Brauchs, dass eine Stimmengleichheit immer zugunsten des Angeklagten entschieden wird. Aber die Erinyen akzeptieren das Urteil nicht; sie wollen Orestes weiterhin für den Mord an seiner Mutter bestrafen. Athene überredet die Erinyen, Orestes zu begnadigen, und sie erklären sich bereit, ihren Namen in Eumeniden (d.h. „die Gütigen“) zu ändern, um im Gegenzug ewige Ehre in Athen zu erhalten.