Mit seiner auffälligen rosafarbenen Stuckfassade im romanischen Revival-Stil sieht das Old St. Johns County Jail nördlich des Downtown Historic District in Old Town eher wie ein charmantes Hotel als ein Gefängnis aus.
Aber lassen Sie sich von der unschuldig wirkenden Fassade nicht täuschen. Hinter diesen Mauern verbirgt sich eine sichere Festung, die 1891 von derselben Firma gebaut wurde, die auch Alcatraz in San Francisco errichtete, und die einst einige der gefährlichsten Verbrecher Floridas beherbergte.
Und Sie können das Gefängnis besichtigen, um ihre Geschichten in allen Einzelheiten zu hören, während kostümierte Hilfssheriffs Sie als „Gefangene“ durch die Zellenblöcke für Männer und Frauen, die Gemeinschaftsräume, die Wohnräume des Sheriffs, verschiedene Waffenausstellungen, das erste in Florida verwendete Fingerabdruckset und vieles mehr führen.
Sie können auch den Hochsicherheitstrakt und die Zellen des Todestrakts sehen, in denen die gefährlichsten Verbrecher festgehalten wurden, den Galgen, an dem Hinrichtungen vollzogen wurden, und eine einzigartige „Vogelkäfig“-Zelle, die sich hervorragend für ein Foto eignet.
Doch entspannen Sie sich nicht zu sehr. Irgendwann auf der Tour wird Ihnen die Möglichkeit geboten, zu fliehen. Seien Sie darauf gefasst!
Eine faszinierende historische Attraktion
Das alte Gefängnis von St. Johns County wurde von dem millionenschweren Industriellen Henry Flagler finanziert, der mit dem Bezirk einen Vertrag über den Bau eines neuen Gefängnisses für 10.000 Dollar an einem anderen Ort abschloss. Das bestehende Gefängnis stand auf einem Grundstück, das Flagler für den Bau seines neuen Ponce de León Hotels benötigte, das heute das beeindruckende Flagler College beherbergt. Flagler gestaltete das neue Gefängnis absichtlich so, dass es von außen angenehm aussah, um die Gäste seines nahe gelegenen Nobelhotels nicht abzuschrecken.
Der Nordflügel des Old St. Johns County Jail war für bis zu 72 Gefangene ausgelegt und bestand aus einem Bereich für die Allgemeinbevölkerung und die Hochsicherheit, einer Frauenabteilung und einer Küche im Untergeschoss. Im Südflügel befanden sich ein Büro für den Sheriff und Wohnräume für seine Familie. Das Gebäude diente bis 1953 als Bezirksgefängnis, bevor es ein Jahr später als Touristenattraktion wiedereröffnet wurde.
Die Besichtigung des Gefängnisses ist heute sogar noch angenehmer, dank einer Reihe umfangreicher Renovierungsarbeiten, die Old St. Johns in seinem früheren Glanz erhalten und restauriert haben – und ihm 1987 einen Platz im renommierten National Register of Historic Places einbrachten.
Haunted Jail Tours
Für Mutige ist das Old St. Johns County Jail die Endstation der Old Town Trolley’s Ghosts & Gravestones Tour (neben anderen), was bedeutet, dass Sie das Gefängnis bei Nacht besichtigen können – wenn Sie sich trauen!
Sie werden unzählige haarsträubende Geschichten über übernatürliche Vorkommnisse hören, von denen hier berichtet wurde, darunter kalte Stellen, seltsame Gerüche, unerklärliche Knallgeräusche, Heulen und Lachen, bellende Hunde, Lichtkugeln und, ja, sogar die eine oder andere Erscheinung.
Das Old St. Johns County Jail & Old Jail Museum befindet sich in der 167 San Marco Ave. nördlich des Stadtzentrums und ist außer an Weihnachten jeden Tag geöffnet. Führungen finden täglich von 9 bis 16.30 Uhr im 20-Minuten-Takt statt, an manchen Abenden werden auch Abendführungen angeboten.
Neu in diesem Jahr – Old Jail After Dark!
Entdecken Sie die düstere Geschichte des alten Gefängnisses von St. Augustine bei einer ganz neuen Tour. Bei diesem 45-minütigen Gruselerlebnis können die Besucher an einer echten paranormalen Untersuchung des am meisten heimgesuchten Gebäudes der Stadt teilnehmen. Stellen Sie Ihre Fähigkeiten als Geisterjäger in diesem brandneuen, intimen Erlebnis auf die Probe und machen Sie sich bereit für eine prickelnde Nacht, die Sie nie vergessen werden! Die Ermittlungen werden jede Nacht angeboten. Bitte prüfen Sie den Kalender auf der Website auf Zeiten und Verfügbarkeit.
Sehenswertes & in Old Town
Und wenn Sie schon einmal im Herzen von Old Town sind, sollten Sie sich auch einige der anderen charakteristischen Sehenswürdigkeiten von St. Augustine in dieser einzigartigen Gegend ansehen.
Im Oldest Store Museum können Sie Angestellten, einem Metzger und einem „Schlangenöl“-Verkäufer dabei zusehen, wie sie die neuesten „Technologien“ für das Leben um die Jahrhundertwende demonstrieren, darunter eine Waschmaschine, die von einer Ziege angetrieben wird, und verschiedene Stärkungsmittel.
Im St. Augustine History Museum können Sie anhand von Artefakten und bisher unveröffentlichten Fotos mehr über die Geschichte von St. Augustine und Florida unter spanischer und britischer Herrschaft erfahren.
Und in der Spice & Tea Exchange können Sie aus einem breiten Angebot an exotischen Gewürzen, Tees, Olivenölen, Extrakten und vielem mehr wählen, um einen Vorgeschmack auf St. Augustine mit nach Hause zu nehmen.
Weitere Informationen zu diesen und anderen Attraktionen finden Sie auf unserer Seite Things to Do.