Olga von Kiew: Die eine Heilige, mit der man sich nicht anlegen will

Stories 30. Oktober 2019

Wider besseres Wissen beginne ich diesen Artikel mit einer alten Binsenweisheit: „Die Hölle hat keine solche Wut wie eine Frau, deren Mann von Birken in zwei Hälften gerissen wurde.“

Ich weiß, ich weiß – der Spruch ist mittlerweile so abgedroschen, dass seine Weisheit oft verloren geht. Aber hinter diesem Spruch verbirgt sich eine wahre Geschichte.

Im Jahr 945 n. Chr. erlebte eine Prinzessin namens Olga genau dieses Szenario und machte es sich zur Aufgabe, diese Maxime zu beweisen, indem sie mehr Menschen tötete, als ich je gehört habe. Und für ihre blutigen Bemühungen wurde sie schließlich … heiliggesprochen? 1

Huh. Ich schätze, es war eine andere Zeit.

Olga Kiew und Birkenbäume, sagst du?

Ja, das habe ich, lieber Leser. Aber zuerst ein wenig zurück.

Diese Geschichte spielt in der Kiewer Rus‘, im 10. Jahrhundert (oder um 900, wenn Sie so wollen). Die Kiewer Rus‘ war der Einfachheit halber ein Gebiet, das das heutige Russland, die Ukraine und Weißrussland umfasste. Es war eine lockere Stammesföderation mit einer gemeinsamen heidnischen Kultur, die von der Rurik-Dynastie regiert wurde – benannt nach Olgas Schwiegervater. Einige Historiker glauben, dass dieses Volk von nordischen Stämmen abstammt, andere meinen, es sei slawisch. Und hey, es könnte auch beides sein.

Prinzessin Olga wurde um 900 n. Chr. geboren, plus/minus ein Jahrzehnt. Abgesehen von der Tatsache, dass sie eine Prinzessin war, schenkt die Geschichte Olga in den ersten 45 Jahren ihres Lebens nicht viel Aufmerksamkeit.

Hier ist ein kurzer Überblick über Olgas Leben, vor dem Rache-Porno: Sie war Heidin, geboren vielleicht in Pskow (eine Stadt, die es übrigens immer noch gibt). Dann heiratete sie Igor I., Prinz von Kiew. Sie bekamen einen Sohn. Seht ihr? Kurze Zusammenfassung.

Die Kiewer Rus‘ war in der Mitte des 10. Jahrhunderts ein wachsendes Reich, aber ein Reich wächst nicht, ohne seine Nachbarn unter Druck zu setzen, und man setzt seine Nachbarn nicht unter Druck, ohne dass sie einen so sehr hassen, dass sie nachts nicht mehr schlafen können.

Die Drevlianer waren ein benachbarter Stamm, der eine komplizierte Beziehung zur Kiewer Rus‘ hatte. Sie arbeiteten zusammen, vor allem bei militärischen Feldzügen gegen das Byzantinische Reich, und sie zahlten Tribut an die Kiewer Rus‘.

Tribut ist im Grunde genommen Schutzgeld. Man zahlt es an einen mächtigeren Kriegsherrn, damit dieser einen „beschützt“, hauptsächlich vor seinen eigenen Streitkräften, aber wohl auch manchmal vor einer dritten Partei. Man betrachtete es als „Respekt“ – zugegeben, nicht als aufrichtigen Respekt, aber als den, den man vielleicht für einen gewalttätigen Mafiaboss hat, der einen erpresst.2

Die Drevlianer hatten Tribut an Igors Vorgänger gezahlt, aber sie hörten 912 auf, nachdem der letzte Fürst gestorben war. Anstatt an die Große Kiewer Rus‘ zu zahlen, kauften sie lieber vor Ort ein und zollten einem Kriegsherrn in der Nähe Tribut.

Igor musste seinen Tribut zurückbekommen, nicht nur wegen der Pelze, sondern auch aus Respekt. Ein Fürst, der seinen Tribut verliert, ist ein Fürst, der seine vermeintliche Legitimität verloren hat, und diese Art von Fürst überlebt nicht lange. Also überprüfte Fürst Igor im Jahr 945 sein Privileg und stellte fest, dass es nicht hoch genug war. Er beschloss, der Hauptstadt der Drevlianer, Iskorosten (in der heutigen Nordukraine), einen Besuch abzustatten, um seinen Anspruch erneut geltend zu machen.

Es stellte sich heraus, dass dies der falsche Schritt war. Die Drevlianer sahen, wie dieser Bastard aus der Kiewer Rus in die Stadt ritt, um Tribut zu fordern, nachdem er ihn 33 Jahre lang nicht bekommen hatte. In den Augen der Drevlianer sah das wie Schwachsinn aus.

So taten sie, was ich die „menschliche Hängematte“ für Igor nennen möchte. Die Drevlianer bogen zwei Birken auf den Boden und banden sie an jedes von Igors Beinen. Dann ließen sie die Bäume los. Die Bäume richteten sich auf, aber Igor nicht – der arme Kerl wurde auseinandergerissen.3

Oh, Shit! War Olga von Kiew sauer?

Ja, aber sie hat den Drevlianern nicht verraten, dass sie sauer war – und fragt mich nicht, warum sie nicht davon ausgingen, dass sie es sein würde. Stattdessen dachten sie sich, dass sie an Igors Stelle die Kiewer Rus‘ übernehmen würden, und schickten 20 ihrer Besten und Klügsten (na ja, vielleicht nicht ihre Klügsten) zu Olga, um sie zu überzeugen, den drevlianischen Prinzen Mal zu heiraten, wodurch die Drevlianer die Kontrolle über die Kiewer Rus‘ erlangen würden.4

In der Zwischenzeit fungierte Olga als Regentin für ihren Sohn, der noch zu jung war, um die Macht zu übernehmen, und sie hatte die gesamte Macht der Kiewer Rus‘ zu ihrer Verfügung. Und sie muss Igor wirklich gemocht haben, denn sie stellte ein vierstufiges Magnum Opus der Rache auf die Beine.

Olga von Kiews Racheplan Phase 1: Vivisepulture

Olga spielte die Nette und begrüßte die 20 drevlianischen Botschafter, die geschickt worden waren, um ihre nächste Ehe auszuhandeln.

Olga schickte Boten aus, um die Drevlianer zu sich zu rufen, aber die pompösen Botschafter verlangten, dass sie – zusammen mit ihren Booten – an Olgas Hof gebracht würden. Die Antwort der Kiewer Rus: „Klar, kein Problem!“ Sie brachten die fein gekleideten Drevlianer in ihren Booten zu Olgas Halle.

Was die Drevlianer nicht wussten, war, dass Olga vor ihrer Ankunft ihren Männern befohlen hatte, einen großen Graben auszuheben. Ihre Männer trugen die Boote mit den drevlianischen Diven zum Graben und warfen sie mitsamt den Booten hinein.

Olga schaute in den Graben und fragte, ob diese „Ehre“ den Drevlianern gefalle. Die Drevlianer, die wohl die Zeichen der Zeit erkannt hatten, sagten, das sei schlimmer als Igors Tod durch eine Birke. Olga rieb Zeigefinger und Daumen aneinander, um die kleinste slawische Laute der Welt zu spielen, und befahl dann ihren Männern, die Drevlianer lebendig zu begraben.5

Ach ja, übrigens: „vivisepulture“ ist der Akt, jemanden lebendig zu begraben.

Olga von Kiews Racheplan Phase 2: Immolation

Olga war noch nicht fertig. Schockierenderweise meldeten sich die lebendig begrabenen drevlischen Botschafter nie bei Prinz Mal, wohl aber Olga. Sie würde ihn heiraten, aber sie wollte eine Eskorte: Mal würde einige seiner wichtigsten Leute schicken müssen, um mit ihr nach Iskorosten zu reisen. Es sollte ein Akt des guten Willens sein, der die Bedeutung eines Bündnisses mit der Kiewer Rus‘ anerkennen würde.

Mal wollte unbedingt König werden, also willigte er ein und schickte eine Gruppe drevlischer Häuptlinge zu Olga. Sie rollte den roten Teppich aus, nahm ihre Gäste auf und bot ihnen ein Badehaus an, damit sie sich von ihrer Reise erholen konnten. Falls du nicht erraten kannst, was dann geschah, hier ein Hinweis: Die Türen des Badehauses wurden von außen verriegelt.

Verstehst du das? Sie sperrte die armen Schweine in das Badehaus, zündete es an und verbrannte alle Häuptlinge bei lebendigem Leib. Es wäre keine russische Rachegeschichte ohne Morde im Badehaus.6

Olga von Kiews Racheplan Phase 3: Party Foul

Nach dem Brand des Badehauses schickte Olga Mal eine Anfrage: Heirat klang immer noch gut, aber sie würde gerne nach Iskorosten reisen, um einen Leichenschmaus und ein ordentliches Begräbnis für ihren verstorbenen Mann Igor abzuhalten. Mal wusste immer noch nicht, was mit seinen letzten beiden diplomatischen Partys passiert war, also dachte er sich, warum nicht? Was immer Olgas Räder schmierte und ihn auf den Thron der Kiewer Rus brachte.

Olga und ihre Soldaten trafen zum Leichenschmaus ein und der Met floss in Strömen. Doch während die Drevlianer in Ohnmacht fielen, hatten Olgas Männer den Befehl erhalten, nüchtern zu bleiben und ihren Verstand zu bewahren. Als die Zeit reif war und die Drevlianer ordentlich besoffen waren, ließ Olga den Hammer fallen und tötete 5.000 Drevlianer. Nun, 5.000 ist vielleicht etwas übertrieben, um die Wahrheit zu sagen, aber sie tötete einen Haufen drevlianischer Feiernder.7 8

Olga von Kiews Racheplan Phase 4: Vogelfried

Dieser letzte Schritt war wahrlich Olgas krönender Abschluss.

Olga hatte eine Armee versammelt, um die Drevlianer ein für alle Mal auszulöschen. Die überlebenden Drevlianer – diejenigen, die Olga beim Leichenschmaus nicht begraben, verbrannt oder dem Schwert übergeben hatte – flehten um Gnade. „Bitte, Olga, wir geben dir so viele Pelze, dass du dir im Februar den Arsch abschwitzen wirst“, sagten sie (wahrscheinlich).

„Weißt du was“, sagte Olga, „schön. Aber ich schwitze einen Scheißdreck. Also werde ich euch Drevvies anstelle von Pelzen einfach davonkommen lassen. Wir haben euch mit unseren Belagerungen und Angriffen verarmt, also bitte ich euch nur um drei Tauben und drei Spatzen aus jedem Haus.“

Olga von Kiew: Tierliebhaberin.

„Herrin“, sagten die Drevlianer, die dachten, sie kämen glimpflich davon, „ihr habt es geschafft.“

Die Drevlianer erfüllten die Bedingung, aber Olga nicht. Die Vögel wurden Olga übergeben, und sie gab jedem ihrer Soldaten eine Taube oder einen Sperling, zusammen mit einem Befehl: Binde einen Faden an die Füße jedes Vogels. Sobald es dunkel war, ließen Olgas Soldaten die Tauben und Spatzen frei, die natürlich zu ihren Nestern in den Häusern, Ställen und Heuschobern von Iskorosten zurückflogen. Die ganze Stadt wurde sofort in Brand gesteckt, und die Drevlianer flohen. Olgas Armee nahm die Überlebenden gefangen. Einige tötete sie, andere hielt sie als Sklaven, und den Rest ließ sie als Tribut zurück.

Nun könnte dies ein Mythos aus der Kiewer Rus-Chronik sein (das russische Äquivalent der nordischen Sagas, wenn man so will). Es scheint eine ausgefallene Taktik zu sein. Abgesehen davon testete die US-Armee im Zweiten Weltkrieg eine ähnliche Taktik, bei der sie flammende Fledermäuse aussandte, um japanische Städte niederzubrennen. Die Tests liefen so gut, dass die Testbasis niedergebrannt wurde. Also Olgas Armee von Feuervögeln? Nicht unmöglich.9

Olga von Kiew wurde irgendwie heiliggesprochen

Nachdem Sie nun wissen, was Olga auf ihrem Rachefeldzug gegen die Drevlianer getan haben könnte, fragen Sie sich vielleicht: „Wie wurde sie heiliggesprochen, und warum?“

Es ist eine gute Frage. Das Christentum ist theoretisch nicht ganz so sehr auf Rache aus, wie es einige der heidnischen Religionen waren. Man könnte sogar sagen, dass es im Christentum um Vergebung geht – der große Feind der Rache.

Aber das Christentum, besonders im Mittelalter, hatte eine andere Priorität: die Bekehrung. Während Olga von Kiew die meiste Zeit ihres Lebens heidnisch war, vor allem in ihrer Herangehensweise an die Rache im Stil eines Epos, konvertierte sie später zum Christentum – sie ließ sich zwischen 945 und 957 taufen – und ermutigte ihr Volk, dasselbe zu tun.

Während ihr Sohn, Swjatoslaw, beim Heidentum blieb, nahm ihr Enkel später Olgas christlichen Mantel an und erklärte die Kiewer Rus‘ zu einem christlichen Reich. Im Jahr 969 starb Olga so, wie sie gelebt hatte: nicht als Heilige. Doch fast 600 Jahre später erkannte die Kirche ihre Bemühungen an, die Kiewer Rus‘ zu einer christlichen Nation zu machen. Im Jahr 1547 erhielt sie den Titel „Isapostolos“, was so viel bedeutet wie „den Aposteln gleich“.10

Was kann man also daraus lernen? Vielleicht diese: Die Fähigkeit des mittelalterlichen Christentums zur Vergebung war grenzenlos, vor allem, wenn man die Mitgliederzahl steigern konnte.

1. Hoare, James. (2015, January 6). Olga of Kiev: Eine Heilige, mit der man sich nicht anlegen sollte. Abgerufen von https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
2. Hoare, James. (2015, January 6). Olga of Kiev: Eine Heilige, mit der man sich nicht anlegen sollte. Abgerufen von https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
3. Hoare, James. (2015, January 6). Olga of Kiev: Eine Heilige, mit der man sich nicht anlegen sollte. Abgerufen von https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
4. Upton, Emily. (2014, January 27). Der Heilige, der Menschen lebendig begrub und aus Rache eine Stadt niederbrannte. Abgerufen von http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
5. Upton, Emily. (2014, January 27). Der Heilige, der Menschen lebendig begrub und aus Rache eine Stadt niederbrannte. Abgerufen von http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
6. Hoare, James. (2015, January 6). Olga of Kiev: Eine Heilige, mit der man sich nicht anlegen sollte. Abgerufen von https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
7. Hoare, James. (2015, January 6). Olga of Kiev: Eine Heilige, mit der man sich nicht anlegen sollte. Abgerufen vonhttps://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
8. Upton, Emily. (2014, January 27). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Abgerufen von http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
9. Upton, Emily. (2014, January 27). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
10. Upton, Emily. (2014, January 27). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/