Gefragt von: Joe Adams, London
Bis vor etwa 100.000 Jahren wurde Europa von den Neandertalern beherrscht. Doch vor 28.000 Jahren verschwanden die letzten von ihnen aus ihrem letzten Versteck in Gibraltar, nachdem sie offenbar dem aus Afrika eingewanderten modernen Menschen (Homo sapiens) unterlegen waren.
Viele Erklärungen wurden vorgeschlagen. Eine gängige Theorie besagt, dass sich die Neandertaler allmählich mit den Neuankömmlingen vermischten und ihre Gene einfach ausstarben. Untersuchungen der aus Neandertalerfossilien gewonnenen DNA haben bisher keine endgültige Antwort ergeben: Einige Forscher behaupten, dass sich die DNA zu sehr von der des Menschen unterscheidet, um eine Kreuzung zu ermöglichen, während andere anderer Meinung sind. Eine andere Theorie besagt, dass sie dem Klimawandel zum Opfer fielen. Es gibt Hinweise auf dramatische „Kälteeinbrüche“ vor etwa 25.000-40.000 Jahren – was ungefähr mit dem Aussterben der Neandertaler zusammenfällt. Einige Paläontologen behaupten jedoch, dass der Körperbau und die Kleidung der Neandertaler darauf hindeuten, dass sie in der Lage waren, mit den Bedingungen zurechtzukommen.
Es kann jedoch sein, dass sie sich in einem heftigen Kampf um Ressourcen wiederfanden und gegen die Gerissenheit des Homo sapiens verloren haben. Und natürlich könnte der wahre Grund für ihr Verschwinden eine Kombination aus all den oben genannten Gründen gewesen sein.
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