Maçãs com polpa vermelha e outras variedades de frutas novas podem em breve estar chegando a um supermercado perto de você, graças às novas técnicas de reprodução do planeta que imitam as mutações de DNA que ocorrem na natureza, segundo cientistas da Plant & Food Research (PFR) na Nova Zelândia.
As técnicas permitem-nos manipular facilmente o aspecto, a sensação, o sabor e o conteúdo nutricional das frutas e legumes para criar rapidamente produtos de maior qualidade.
A maior parte dos nutrientes e vitaminas em produtos como maçãs e batatas, por exemplo, são encontrados em compostos de cor, ou pigmentos, que estão concentrados na pele. Mas manipulando uma família de proteínas chamada “MYB transcription factors” que ligam ou desligam outros genes, os cientistas podem produzir estes compostos saudáveis em toda a fruta, incluindo a polpa.
Isso pode ser feito usando técnicas de edição de genes como o CRISPR/Cas9, que essencialmente permite aos cientistas “copiar e colar” o código de DNA.
Em um artigo publicado na revista Trends in Plant Science, os cientistas pesquisadores Andrew Allan e Richard Espley da PFR revisaram pesquisas sobre MYBs que estão associadas ao desenvolvimento de sinalização biológica e pigmentação em plantas.
“Estudos mostraram que pigmentos como antocianinas e carotenóides são considerados como oferecendo benefícios para a saúde e dieta”, disse Allan em uma declaração. “Mudanças nos principais fatores de transcrição MYB poderiam transformar a polpa incolor de certos frutos em um com cor. “Poderia aumentar significativamente o conteúdo de pigmentos por porção de fruta, resultando em uma possível mudança de etapa nos benefícios à saúde”
Além de influenciar a cor, as MYBs também estão envolvidas no sabor, sabor e aroma, bem como na textura da polpa e na formação de pêlos na pele.
Criar novas categorias de frutas e vegetais com melhor aparência, sabor, textura e capacidade de armazenamento, entre outros traços desejáveis poderiam incentivar o consumo de mais produtos vegetais, beneficiando assim a saúde pública, de acordo com os pesquisadores.
enquanto a criação baseada na cor e no sabor é uma técnica muito antiga, a criação com marcadores direccionados para MYBs só começou há cerca de uma década. Além disso, a manipulação de MYBs com edição genética só tem ocorrido há menos de cinco anos, disse Allan a Newseek.
Alimentos como uvas vermelhas e brancas, laranjas sanguíneas e arroz roxo, todos devem as suas características diferenciadoras únicas às variações naturais em MYBs. Mas as novas técnicas aceleram essencialmente este processo natural.
“Esperar que uma variante natural numa MYB se torne mais árdua à luz solar ou mude durante o cruzamento de uma planta com outra – é um processo de muitos anos”, disse Allan. “Isto acontece – o ADN muda naturalmente com o tempo. Mas a edição de genes pode induzir uma mudança bem ao lado de uma MYB (ao lado de sua seqüência de DNA) para aumentar sua atividade, ou bem na seqüência MYB (para reduzir sua atividade)”
“Essas novas técnicas de cultivo permitem que novas variedades de plantas sejam feitas, o que dará aos consumidores mais escolha”, disse Allan. “Muitas delas terão aumentos mensuráveis no conteúdo nutricional”. É possível aumentar o rendimento, ajudando em áreas onde os alimentos estão em falta. As plantas podem ser adaptadas mais rapidamente, às mudanças climáticas, com novos métodos de cultivo”
Outros novos métodos de cultivo de plantas podem ser benéficos por diferentes razões. Um método denominado “reprodução rápida”, por exemplo, pode cultivar plantas várias vezes mais rápido do que os métodos tradicionais, o que poderia ajudar a alimentar a população mundial em rápida expansão.
O processo descrito na revista Nature Plants ajuda as plantas a crescerem mais rapidamente, colocando-as sob um sistema de iluminação especial que é melhorado para a fotossíntese.