La directora ejecutiva de Let’s Move! y asesora principal de políticas de nutrición en la Casa Blanca… Debra Eschmeyer (L) mira mientras la Primera Dama Michelle Obama (C) ayuda a un niño a cosechar batatas del Huerto de la Casa Blanca durante un evento de cosecha en la Casa Blanca en Washington, D.C. (Foto: JIM WATSON/AFP/Getty Images)
Con la Primera Dama Michelle Obama a punto de dejar la Casa Blanca después de ocho años, ¿cuál será su legado? ¿Qué lugar ocupará en el panteón de las Primeras Damas de los Estados Unidos (o FLOTUSes o quizás FLOTUSi)? Bueno, primero echemos un vistazo a lo que ha logrado:
1. Atraer la atención necesaria a la epidemia de obesidad infantil: Sí, la obesidad infantil es un problema mundial que lleva creciendo desde la década de 1980 y que no será resuelto por una sola persona y en sólo dos mandatos presidenciales. Sin embargo, Michelle Obama llamó mucho más la atención sobre la epidemia y puso en marcha una serie de importantes iniciativas, como la puesta en marcha de ¡Muévete! en 2010 y la presidencia de honor de la Asociación para una América más Saludable (PHA). Estas iniciativas han reunido a importantes actores de los sectores público y privado, del mundo académico, de la medicina y de otros ámbitos para trabajar juntos en la lucha contra la obesidad infantil. Como se dice, el primer (y a menudo mayor) paso para afrontar un problema es reconocerlo, y la FLOTUS ayudó a Estados Unidos a dar ese paso.
2. Mayor acceso a alimentos más saludables: Comer más sano y tratar de mantener un peso saludable es mucho más fácil si vives en el pasillo de productos de un supermercado y puedes permitirte comprar lo que te rodea. Pero mucha gente no lo hace ni puede hacerlo. Uno está donde come. Si estás rodeado de dulces, refrescos y alimentos procesados, adivina qué… eso es lo que comerás. Si estás rodeado de salsas, serás salsero. Cuando no puedes permitirte comprar alimentos más sanos, comprarás alimentos poco saludables. Por lo tanto, la FLOTUS, PHA y Let’s Move! trabajaron con las empresas para mejorar el acceso a alimentos más saludables, como con Walmart para bajar el precio de las frutas y verduras y mejorar el contenido nutricional de sus alimentos; Darden (que es dueño de Olive Garden y Red Lobster) para hacer los menús de los niños más saludables; y Walmart y Walgreens para expandirse en los desiertos de alimentos (barrios que carecen de fuentes de alimentos saludables). La PHA, junto con la Healthy Weight Commitment Foundation, consiguió que 16 de los mayores fabricantes de alimentos redujeran 1,5 billones de calorías de sus productos alimenticios para 2015, objetivo que alcanzaron tres años antes de lo previsto.
3. Mejora del etiquetado de los alimentos: ¿No quieres saber lo que hay en tu comida? La FLOTUS ayudó a introducir los primeros cambios importantes en la información nutricional en más de 20 años, como la inclusión por fin de los «azúcares añadidos» en la etiqueta, y trabajó con la Asociación Americana de Bebidas para que las etiquetas de calorías fueran más claras en las bebidas.
4. Rediseño de los programas de almuerzos escolares: ¿Has visto lo que los niños comían en las cafeterías antes de que Michelle Obama llegara a la Casa Blanca en 2008? ¿Papas fritas, patatas fritas, refrescos? ¿Ketchup como verdura? La FLOTUS estaba horrorizada y defendió la Ley de Niños Sanos y sin Hambre, ya que el USDA indica los primeros cambios importantes en las comidas escolares en 15 años, para incitar a las escuelas a servir alimentos más sanos y reducir los costes de los almuerzos para los niños de bajos ingresos, y Chefs Move to School para que los chefs enseñen a cocinar y comer más sano al personal de la cafetería y a los niños.
5. Fomento de la actividad física: El otro gran factor que contribuye a la obesidad infantil es la falta de actividad física. Y al igual que la dieta, el entorno de los niños dicta cuánto se mueven. Por ello, la FLOTUS y sus equipos intentaron cambiar el entorno de muchos niños. Por ejemplo, como parte de la iniciativa ¡Movámonos! la Asociación de Tenis de EE.UU. construyó o reformó 10.000 pistas de tenis para jóvenes, organizó programas para animar a los niños a jugar al tenis y formó a muchos más entrenadores para ayudar a los niños a aprender a jugar al tenis. Aquí está la FLOTUS en la Cumbre del Proyecto Play 2016 organizada por el Instituto Aspen:
6. Ayudó a los veteranos: El patriotismo no es solo dar las gracias a los soldados, corear consignas o agitar la bandera. Muchos veteranos se enfrentan a duras batallas cuando regresan del servicio, como lidiar con problemas de salud, el desempleo y la falta de vivienda. Junto con la Dra. Jill Biden, la FLOTUS lanzó Joining Forces para proporcionar apoyo y recursos a los veteranos y sus familias.
7. Demostró cómo manejar las críticas injustificadas: ¿Ha enfrentado algún otro presidente y combinación de primera dama más críticas y ataques irrelevantes que los Obama? ¿Cuántos presidentes anteriores han visto cuestionado su lugar de nacimiento? ¿Cuántos presidentes y primeras damas se han enfrentado a tantos comentarios sobre su apariencia, como el comentario de «mono con tacones» de Beverly Whaling, una alcaldesa de Virginia Occidental? Las reacciones racistas contra los Obama fueron simplemente tristes y supusieron una gran pérdida de tiempo, esfuerzo y energía. Pero ambos Obama manejaron esos desafíos con aplomo, manteniendo la calma sin retroceder.
8. Abogaron por la salud, la educación y los derechos de las niñas y las mujeres: Es muy revelador que siga siendo necesario algo llamado la iniciativa Let Girls Learn (Dejemos que las niñas aprendan), lanzada por el presidente Barack Obama y la FLOTUS junto con el Departamento de Estado, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), los Cuerpos de Paz, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la Corporación del Desafío del Milenio (MCC), así como el Fondo de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR). El objetivo de la iniciativa es reducir las barreras a las que se enfrentan las niñas de todo el mundo para conseguir una educación de calidad. Y aquí está la FLOTUS cantando su himno «This Is for My Girls» con Missy Elliot y James Corden en un coche:
9. Avanzó en la igualdad de derechos y oportunidades: Sólo por el hecho de estar en el cargo, los Obama ayudaron a que la gente se acostumbrara a ver a personas de aspecto «diferente» en puestos de liderazgo. Todo el mundo tiene estereotipos de cómo deben ser los líderes y, por desgracia, el pasado, la televisión, el cine, la publicidad y otros medios de comunicación y entretenimiento han condicionado esos estereotipos. Estos estereotipos obstaculizan a los que no se ajustan a ellos (por ejemplo, si eres mujer o negro o asiático o discapacitado o gay o empollón, etc.) Como han demostrado las últimas elecciones presidenciales, Estados Unidos está muy, muy lejos de ser post-racial y post-género. Pero esperemos que la presencia de los Obama y su nombramiento de personal más diverso ayude a que más gente se dé cuenta de que el liderazgo tiene que ver con lo de dentro y no con lo de fuera.
10. Ausencia de grandes escándalos: Como han indicado el veterano periodista Tom Brokaw, Paul Blumenthal para el Huffington Post y otros, el mandato de los Obama ha sido el primero desde la década de 1970 que no ha tenido un escándalo importante.
Entonces, con todo esto, ¿dónde se sitúa Michelle Obama en mi lista personal de FLOTUS de todos los tiempos? Antes de Michelle Obama, muchos han considerado que Eleanor Roosevelt merece claramente el primer puesto. Roosevelt redefinió el papel de la Primera Dama, siendo realmente la primera en utilizar el cargo para luchar por causas importantes. Luchó por los derechos civiles de los afroamericanos y los asiáticos, los derechos de la mujer y los derechos humanos cuando era mucho más difícil hacerlo. Discrepó abiertamente de su marido, el presidente Franklin D. Roosevelt (FDR), en algunas de sus políticas, como la de obligar a los japoneses-americanos a internarse en campos. A medida que FDR avanzaba en sus cuatro mandatos como presidente, que coincidieron en gran medida con la Segunda Guerra Mundial, ella asumió muchas de sus responsabilidades, como hacer muchas apariciones públicas.
Dada la época, las circunstancias y sus logros, Eleanor Roosevelt debería seguir ocupando el primer puesto. Dado que Roosevelt cambió radicalmente el papel de Primera Dama, sus predecesoras estaban más limitadas en su impacto potencial. Por lo tanto, para completar el resto del Top 3 vamos a centrarnos en las Primeras Damas más activas que vinieron después de Roosevelt. Jacqueline Kennedy fue un icono de estilo y una mecenas de las artes, pero no tuvo demasiado tiempo para causar impacto debido al desafortunado asesinato del presidente Kennedy. Las principales causas de Lady Bird Johnson fueron la lucha contra la pobreza (por ejemplo, el programa Head Start) y la mejora del aspecto de nuestro medio ambiente (por ejemplo, la plantación de árboles y flores en Washington D.C. y el impulso de la Ley de Embellecimiento de Carreteras de 1965, que limitaba las vallas publicitarias y los depósitos de chatarra a lo largo de las carreteras interestatales). Betty Ford presionó a favor de la Enmienda de la Igualdad de Derechos y otros derechos de la mujer, ayudó a concienciar sobre el cáncer de mama, aprovechó sus propias luchas contra el alcohol y la adicción a los analgésicos para crear el famoso Centro Betty Ford y, lo que es más importante, era muy buena en el movimiento discotequero «The Bump». Sin embargo, su mandato fue bastante corto, ya que el presidente Ford ocupó el cargo durante menos de 3 años.
Durante sus cuatro años de mandato, los principales esfuerzos de Rosalynn Carter giraron en torno a la mejora de la salud mental, actuando como presidenta honoraria de la Comisión Presidencial Activa de Salud Mental e impulsando la redacción y, finalmente, la aprobación de la Ley de Sistemas de Salud Mental. También creó un grupo de trabajo para revisar los programas federales para adultos mayores y presionó para que se aprobara la Ley de Discriminación por Edad y ayudó a la Casa Blanca a ser más frugal. Los principales esfuerzos de Nancy Reagan fueron contra el abuso de las drogas, como la campaña «Just Say No», y era conocida como la «protectora personal» del Presidente, según la biografía. Es posible que haya oído hablar de Hillary Clinton. Uno de sus principales esfuerzos fue dirigir el Grupo de Trabajo sobre la Reforma Sanitaria Nacional, que funcionó de 1993 a 1994, pero que no pudo superar la oposición para aprobar su plan. Por supuesto, lo que ha hecho como senadora y secretaria de Estado desde que es primera dama ha eclipsado realmente su etapa como primera dama, y aquí nos centramos en el mandato de primera dama.
¿Mi lista final de todos los tiempos? Obama termina en segundo lugar detrás de Roosevelt con Ford en tercer lugar.