En medio del mugido del rebaño, se toma un respiro de la hierba que mastica y se acerca a un trozo de tierra desnuda. El sol está saliendo y su aliento se hace visible por el vapor que sale de sus fosas nasales como zarcillos de humo. Su cabeza se balancea ligeramente mientras camina, el grueso de sus hombros despeja el camino cuando los miembros de la manada se separan para permitir el paso. Al llegar al revolcón, se arrodilla y el resto de su cuerpo cae con un «ruido sordo» en la tierra. Rueda hacia un lado empujando todo su cuerpo en la depresión levantando polvo y escarcha a la vez. Sus gruñidos se unen a la conversación contenida de la manada.
El animal espiritual del búfalo es una bestia preciosa por muchas razones, algunas comúnmente conocidas y otras no tanto. Lo que más a menudo llamamos «búfalo» se llama oficialmente «bisonte americano». Sólo hay otra especie de bisonte en la Tierra, el bisonte europeo. Ambas se consideran ecológicamente extinguidas y el bisonte europeo ha estado incluso más cerca de la extinción total que el bisonte americano. Los bisontes están más emparentados con las vacas que con los búfalos reales, pero al responder a la pregunta «¿qué significa bisonte?» esta exploración utilizará los nombres indistintamente.
Abundancia
Cualquier estudio de la historia de Norteamérica incluye el penoso capítulo de la diezma del búfalo. En menos de 70 años, la población de bisontes americanos pasó de 30 a 60 millones de ejemplares a menos de 2.000 en 1889. Este exterminio masivo fue una maniobra glotona de los colonos europeos para ganar el oeste, una táctica deliberada para privar a los nativos de su sustento. Varias tribus de nativos americanos dependían por completo del búfalo para obtener comida, ropa, herramientas, refugio y mucho más. Utilizaban todas las partes del búfalo en su vida cotidiana. El simbolismo del búfalo está directamente ligado a la idea de abundancia, porque literalmente ofrecían abundancia de bienes a la gente que los cazaba.
Libertad
A través de varios esfuerzos, el búfalo se ha recuperado hasta alcanzar entre 500.000 y 1 millón de individuos en la actualidad, pero la especie se considera ecológicamente extinta porque ya no son capaces de recorrer su hábitat nativo como evolucionaron para hacerlo. Se les mantiene en pequeños parques y se dispara a los búfalos que se salen de los límites. ¿Sabía que los bisontes salvajes son acorralados de forma rutinaria y los miembros sobrantes son enviados al matadero? La situación actual del búfalo es sorprendentemente similar a la del mustang salvaje. El significado del búfalo está estrechamente ligado a nuestros ideales de libertad y a cómo esa libertad se ve realmente en la práctica.
¿Sientes que tienes suficiente espacio para vagar? ¿Hay alguien o algo que le impide moverse? Los animales con espíritu de búfalo recorren el espacio que se les da, pero pueden ser duros con las vallas. Si te encuentras poniendo a prueba los límites de una relación o circunstancia, puede ser el momento de centrarte en un área de tu vida en la que tengas espacio para tomarte más libertades.
Una especie clave
Los bisontes son conocidos como una especie «clave» en el sentido de que tienen un impacto en su entorno que es desproporcionadamente mayor en relación con su número. Afectan a la distribución de las hierbas, a la forma en que el fuego se desplaza por la pradera, al ciclo de nutrientes y a la composición de las especies de hierbas y flores silvestres. Sus pezuñas airean el suelo, lo que ayuda a las plantas a absorber mejor el aire y el oxígeno para un crecimiento más rápido. Los «wallows» de los búfalos son parches de tierra desnuda en los que se revuelcan con frecuencia. Estos agujeros redondos crean charcas vernales durante las lluvias de primavera que sirven de mini oasis para las especies de plantas de los humedales. Los revolcaderos permanecen en zonas no urbanizadas hasta 125 años después de que los búfalos hayan sido retirados de la tierra.
Los halcones ferruginosos solían crear sus nidos enteramente con huesos, pieles y estiércol de bisonte. Los perros de las praderas preferían colonizar las zonas donde pastaban los búfalos porque podían detectar mejor a los depredadores en los pastos más cortos. Toda una serie de animales, desde hurones de patas negras hasta búhos de madriguera y zorros, dependen de los perros de las praderas como fuente de alimento.
Los bisontes no sólo constituían una valiosa fuente de sustento para los osos pardos y los lobos, sino también para carroñeros como coyotes, águilas, halcones y buitres. Cuando se dejaban pudrir sus cadáveres, añadían suficiente nitrógeno al suelo para hacerlo 2-3 veces más rico que los pastizales circundantes. Incluso su orina movilizaba el nitrógeno más rápido que los procesos naturales y añadía fertilizante rápidamente al ecosistema.
Independientemente del hecho de que el búfalo es un actor clave en los ecosistemas de pastizales, también forman parte de una manada. Como cualquier animal de manada, encuentran seguridad en el número y sus hábitos y días se ven afectados por el movimiento de la manada. El espíritu del búfalo es un recordatorio de que es a la vez un componente crítico del mundo Y un simple miembro de la manada. Es importante no exagerar en tu propia importancia, y ser sencillamente tú mismo. Contribuir y participar en el conjunto es la clave.
Simplemente haciendo lo que hacen, los búfalos crean variedad y abundancia allá donde van. ¿Eres capaz de ofrecer el mismo regalo al mundo? Si todos pudiéramos aspirar a ser tan generosos, el mundo sería un lugar mejor. Piensa si tus acciones están contribuyendo al conjunto o lo están quitando. ¿Cómo puedes inclinar la balanza para ser una fuente de gracia para los demás sin dejar de lado tu fuerza?
Fuerza y conflicto
Los búfalos son animales increíblemente poderosos que pesan más de 2.000 libras. Pueden correr hasta 35 millas por hora y cruzar ríos de más de media milla de ancho. Superan fácilmente las alambradas de púas. En invierno sobreviven empujando la nieve de la hierba con sus enormes cabezas. Construidos para sobrevivir a los veranos cálidos y a los inviernos fríos, se sienten como en casa en el paisaje abierto de las praderas. Se defienden de los depredadores gracias a su corpulencia y sus cuernos.
Los animales con espíritu de búfalo pueden darnos la fuerza necesaria para mantenernos firmes, pero nos recuerdan que no debemos chocar como un toro en una cacharrería. Sólo entre el 5 y el 10% de los desafíos entre toros desembocan en peleas reales. Los toros compiten por las hembras dándose cabezazos. Tienen unos puntales óseos especiales que refuerzan el interior y el exterior de su cráneo, así como una gruesa capa de pelo en la frente para protegerlos de la fuerza de los golpes. Esto nos recuerda el beneficio de ser «cabeza dura». A veces es necesario conocer tu verdad y no ceder a los empujones de los demás. Sin embargo, hay que estar atento, porque los toros pueden cornear fácilmente a sus oponentes si se deslizan hacia un lado. Recuerda que ir de frente puede dejarte vulnerable.
Gratitud
El simbolismo del búfalo también está vinculado a dar las gracias de forma muy parecida al animal espiritual del pavo. Cuando la Mujer Búfalo Blanco llegó al pueblo Lakota lo hizo con la enseñanza de la acción correcta y la oración correcta. Dar las gracias formaba parte de sus enseñanzas. Cuando consideres el significado del búfalo, recuerda que tú eres tanto el búfalo como el ecosistema que se beneficia de su acción. Tienes la oportunidad de difundir la abundancia allá donde vayas siempre que te mantengas fiel a quien eres Y ahora es el momento de dar las gracias por la miríada de formas en que la Divinidad trae la abundancia a tu vida.
Ahora mismo los científicos están empezando a comprender el inmenso impacto que el búfalo tuvo en las vastas praderas que antaño cubrían el continente norteamericano. Recién ahora están viendo las conexiones entre el búfalo y su entorno. Desde siempre, los pueblos que vivían de la tierra y de la carne del búfalo comprendieron que todo estaba conectado. Ellos honraron estas conexiones y con una comprensión más profunda de la medicina del animal espíritu del búfalo también podemos hacerlo nosotros.
Acerca de la autora, Stacey L. Couch
Stacey L. L. Couch, practicante chamánica certificada, trabaja como publicista y periodista para Mother Nature y es autora de Gracious Wild: A Shamanic Journey with Hawks. Capacita a las personas para que exploren las grandes cuestiones de la vida recurriendo a la naturaleza, las historias y la sincronización como fuente de orientación y curación. Con más de diez años de experiencia en el campo del chamanismo y trece años de experiencia trabajando con animales salvajes y de rescate, Stacey tiene una mezcla única de perspectiva racional y mística que hace que el mundo del chamanismo sea fácilmente accesible para los demás. Ella valora la atención plena, el asombro y la compasión en su práctica espiritual diaria. Más información sobre Stacey.