Cómo manejar el herpes durante el embarazo

Si usted es una futura mamá con herpes, no está sola: Aproximadamente 1 de cada 6 adultos en edad reproductiva en los Estados Unidos está infectado con herpes genital.

Eso significa que hay una buena probabilidad de que su médico haya tratado a muchas futuras mamás con herpes antes que usted y esté bien equipado para asegurar que su bebé nazca de forma segura y no se vea afectado por este virus común – especialmente si usted y su profesional toman medidas tempranas de protección.

Con un caso de herpes durante el embarazo, programar y asistir a sus visitas de atención prenatal es más importante que nunca para mantener su caso bajo control.

El herpes suele transmitirse al feto durante el parto, pero dado que la medicación puede reducir el riesgo de un brote de síntomas antes de la llegada del bebé, es fundamental mantener una estrecha relación con su médico.

Aquí tiene lo que las mujeres embarazadas deben saber sobre los síntomas del herpes, así como las posibles complicaciones del embarazo y las formas de controlar un caso cuando está esperando.

¿Qué es el herpes?

El herpes es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por uno de los dos tipos de virus del herpes simple (VHS), la infección viral que causa el herpes genital. Ambos se contagian por contacto piel con piel y suelen ser transmitidos por alguien que no tiene llagas o ampollas visibles.

Se estima que al menos 50 millones de personas en Estados Unidos viven con el virus del herpes y los casos de herpes genital son más comunes en mujeres que en hombres. El herpes es una infección que dura toda la vida y no tiene cura, aunque los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas y los brotes, incluso durante el embarazo.

¿Qué causa el herpes?

El herpes está causado por dos tipos de virus del herpes simple (VHS):

• El VHS-1, que suele causar herpes labial o ampollas alrededor de la boca, aunque puede contagiarse a la zona genital durante el sexo oral
• El VHS-2, que suele causar herpes genital, que puede contagiarse a través del sexo vaginal o anal o por la boca durante el sexo oral

Síntomas del herpes

Los síntomas del herpes suelen aparecer entre dos y 10 días después de que el virus infecte el cuerpo, pero muchas personas que contraen el herpes nunca experimentan síntomas.

De hecho, podría confundir el herpes con un grano común y corriente o con un pelo encarnado. Si termina con un caso de herpes, podría experimentar síntomas similares a los de la gripe, incluyendo:

• Escalofríos, fatiga, fiebre, dolor de cabeza, dolor, náuseas y malestar general durante dos o más días
• Dolor genital acompañante, picor, dolor al orinar, flujo vaginal y uretral, sensibilidad en la ingle
• Pequeñas, ampollas o llagas dolorosas y llenas de líquido que suelen aparecer en racimos en los genitales y las nalgas, que se ampollan y luego forman una costra

El primer episodio de herpes puede durar de dos a cuatro semanas, durante las cuales se puede seguir transmitiendo. Dado que es durante un primer episodio cuando es más probable que el herpes genital se transmita al feto, llame a su médico si experimenta los síntomas anteriores.

Los brotes posteriores pueden ser menos graves, menos dolorosos y remitir más rápidamente -en un plazo de tres a siete días- a medida que el sistema inmunitario desarrolla anticuerpos. Se puede sentir hormigueo, ardor o picor en el lugar donde se produjo inicialmente la infección, justo antes de que aparezcan las llagas, pero normalmente no hay fiebre ni hinchazón.

¿Cómo se diagnostica el herpes en el embarazo?

Si usted o su pareja experimentan alguno de los síntomas anteriores, consulte a su médico. El médico puede identificar sus llagas mediante un examen, pero es necesario un análisis de laboratorio para diagnosticar un caso de herpes genital.

Se toma una muestra del fluido del interior de una llaga y luego se analiza para ver si contiene el virus y, si lo contiene, qué tipo de VHS está presente. Un análisis de sangre puede comprobar la presencia de anticuerpos y, por lo tanto, diagnosticar el VHS y su tipo, pero no puede determinar cómo se contrajo la infección ni cuánto tiempo se ha tenido el virus.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del herpes?

Hay algunas investigaciones que indican que una infección por herpes genital puede provocar un aborto espontáneo o dar lugar a un parto prematuro de su bebé, por lo que es importante comentar cualquier síntoma que tenga con su médico para que su caso pueda ser tratado con cuidado.

Si tienes un herpes recurrente (es decir, has experimentado un brote antes), tienes un riesgo extremadamente bajo -menos del 1 por ciento- de transmitir el herpes a tu bebé por nacer.

Lo mismo ocurre si un cribado rutinario de enfermedades de transmisión sexual en su primera visita prenatal diagnostica el VHS por primera vez, o si se infecta durante el primer trimestre de su embarazo y es asintomática.

Sólo las mujeres que se infectan por primera vez al final del embarazo tienen un mayor riesgo de infectar a sus bebés por nacer, porque sus cuerpos aún no han producido anticuerpos contra el VHS. En el raro caso de que un recién nacido contraiga el herpes, la transmisión suele producirse cuando el bebé atraviesa el canal de parto infectado de la madre.

Para evitar que esto ocurra, su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos en el tercer trimestre para disminuir las probabilidades de un brote de herpes cerca del momento del parto. Y si tiene llagas activas o espera un brote cerca de la fecha del parto, es posible que le recomienden una cesárea para minimizar el riesgo de infección.

¿Cómo se trata el herpes en el embarazo?

No está claro si todos los medicamentos antivirales para el herpes genital son seguros durante el embarazo, así que siga las indicaciones de su médico en lo que respecta al tratamiento.

Los síntomas del herpes pueden controlarse con antivirales y durante un brote, y pueden reducir su duración y gravedad. La medicación diaria, que se denomina terapia supresora, también puede reducir el número de brotes que experimenta.

¿Cómo se puede controlar el herpes en el embarazo?

Afortunadamente, el herpes rara vez se transmite al bebé durante el embarazo, ya que la mayoría de los recién nacidos con VHS lo adquieren cuando pasan por un canal de parto infectado. Si la bolsa amniótica se rompe antes del nacimiento, en muy raras ocasiones el líquido de un canal de parto infectado puede infectar a un bebé que aún no lo ha atravesado.

Pero dado que esta infección puede causar graves problemas a su bebé, como lesiones en la piel, enfermedades oculares (como la inflamación de la retina) y daños cerebrales, se le tratará con medicamentos antivirales en el improbable caso de que esté expuesto al herpes durante el parto. Este tratamiento se administra por vía intravenosa y es posible que tenga que permanecer con él durante varias semanas.

Cuando vayas a dar a luz, tu médico debe examinarte cuidadosamente para ver si tienes lesiones herpéticas. Si no tiene llagas o síntomas en el momento del parto, puede ser posible un parto vaginal.

Sin embargo, si tiene llagas o síntomas tempranos de un brote de herpes (como dolor y picor en la vulva), puede recomendarse un parto por cesárea para reducir la posibilidad de que el bebé entre en contacto con el virus.

¿Puedes transmitir el herpes a tu hijo?

Sí, dado que el herpes labial es extremadamente contagioso, el VHS puede transmitirse a los bebés y niños pequeños. La transmisión suele producirse a través de la saliva, el contacto piel con piel o al tocar algo que ha sido manipulado por una persona infectada por el virus.

También es posible que el VHS del herpes labial se extienda al ojo de un niño e infecte la córnea. Estos brotes suelen curarse solos, pero los casos más graves pueden provocar cicatrices en la córnea o ceguera. Y el VHS es muy preocupante para los bebés de menos de 6 meses, ya que su sistema inmunitario aún es inmaduro. Evita los besos y los abrazos de tus padres o familiares con herpes.

¿Puedes dar el pecho si tienes herpes?

Sí, la mayoría de las mujeres pueden amamantar a sus bebés aunque estén infectados por el herpes, ya que el virus no puede transmitirse a través de la leche materna. Pero hay que estar atenta a las llagas y lesiones en los pechos, que pueden transmitir el virus, y lavarse siempre las manos con agua y jabón antes y después de cada sesión de lactancia. Si detectas una llaga, no alimentes a tu bebé por ese lado.

Y en cuanto a la leche que se ha extraído con un sacaleches o con la mano de un pecho que tiene una lesión activa, no es apta para tu bebé. Esta leche puede estar contaminada y debe desecharse ya que puede haber entrado en contacto con la llaga durante el proceso. Pero si su otro pecho está libre de llagas, puede extraerse leche y alimentar a su bebé con ese lado, aunque asegúrese de que tanto sus manos como las piezas del extractor están súper limpias para evitar cualquier transmisión.

Puede parecer que el herpes es un gran obstáculo en el camino cuando está intentando tener un bebé. Pero si estás bajo un buen cuidado prenatal durante tu embarazo, tu bebé puede nacer libre de infecciones y deberías ser capaz de nutrirlo y alimentarlo con seguridad.