La prueba de enseñanza de la lectura de California es un gran obstáculo para muchos aspirantes a maestros en todo el estado.
Tanto es así que cerca de un tercio de los que se presentan a la prueba suspenden a la primera, según datos estatales del quinquenio entre 2012 y 2017. Los malos resultados están provocando la adopción de medidas por parte del estado: La Comisión de Acreditación de Maestros de California está reuniendo un panel para recomendar alternativas a la Evaluación de Competencia en Lectura, o RICA, mientras que los legisladores estatales están considerando un proyecto de ley que la reemplazaría.
La prueba, que generalmente se realiza después de que un candidato a maestro haya completado una licenciatura y esté inscrito en un programa de preparación de maestros, debe ser aprobada antes de que puedan obtener una credencial para enseñar en la escuela primaria y la educación especial.
«En los 18 meses que he estado en esta comisión no creo haber escuchado una palabra amable sobre esta prueba RICA», dijo la comisionada Kathleen Allavie. «Esta prueba no nos está sirviendo en este momento. Esto es lo más importante que creo que necesitamos que hagan nuestros profesores: enseñar a los alumnos a leer.»
Los críticos dicen que la prueba está desfasada y tiene un sesgo racial, mientras que los partidarios de la versión actual argumentan que garantiza que los futuros profesores entienden cómo enseñar a leer basándose en la fonética.
El RICA es sólo una de las hasta seis pruebas que los profesores en formación deben pasar para obtener una credencial. Alrededor del 40 por ciento abandona porque no logra pasar una o más de las pruebas requeridas en varios pasos para obtener su credencial, según datos de la Comisión de Acreditación de Maestros de California. En el caso de los futuros profesores de matemáticas o ciencias, esa cifra se eleva al 50%.
El alto índice de fracaso en los exámenes dificulta que el estado haga mella en su persistente escasez de profesores. Se necesitaban unos 24.000 nuevos profesores en las aulas de California en el año escolar 2017-18, según el informe del Learning Policy Institute escrito como parte de la iniciativa de investigación Getting Down to Facts. Pero solo unos 16.000 recibieron credenciales de enseñanza.
La Comisión de Acreditación de Maestros de California está buscando reformar todas las pruebas y evaluaciones que los maestros tienen que tomar para ingresar a la profesión. El esfuerzo pretende actualizar las pruebas para que reflejen los estándares académicos estatales actuales, así como aliviar la escasez de maestros reduciendo los obstáculos para obtener una credencial.
«Todas las evaluaciones se revisan periódicamente para asegurar que siguen siendo válidas y fiables», dijo Sasha Horwitz, portavoz de la comisión. «A medida que la Junta Estatal de Educación adopta nuevos estándares, se actualizan las evaluaciones que los candidatos a maestros deben aprobar. Con los cambios de los últimos 10 años, comenzando con Common Core, los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación, la inclusión del enfoque en el niño completo, como sólo algunos ejemplos, es prudente revisar cómo se evalúa a los futuros maestros para asegurar que todos los nuevos maestros tengan el conocimiento y las habilidades requeridas para ser efectivos.»
Al mismo tiempo, la comisión está considerando las actualizaciones de la Evaluación de Competencia en la Instrucción de Lectura, los legisladores estatales están considerando el Proyecto de Ley del Senado 614. Si se aprueba, eliminaría la prueba y la sustituiría por una prueba de habilidades básicas de escritura en un examen que estos profesores ya están obligados a aprobar: el California Subject Examinations for Teachers: Materias Múltiples.
La comisión no ha tomado una posición formal sobre el proyecto de ley, dijo Horwitz.
Los planes para cambiar o eliminar el RICA han encendido un debate sobre lo que evaluaría un nuevo examen o curso de reemplazo y si será adecuado para garantizar que todos los maestros de California estén preparados para enseñar a los niños a leer y a evaluar, asimilar y analizar información.
Tobie Meyer, directora estatal de Decoding Dyslexia CA, una organización de base iniciada para concienciar sobre la dislexia y la educación, dijo que el problema radica en los programas de preparación de profesores que no los preparan para enseñar adecuadamente la lectura y la alfabetización.
«El CTC debería abordar por qué los nuevos maestros están teniendo dificultades para pasar el RICA, no bajar nuestras expectativas para los maestros mediante la eliminación del RICA o minimizar el importante enfoque en estas habilidades de lectura fundamentales», escribió en una carta a la comisión de credenciales. «Bajar el listón para hacer que las tasas de aprobación sean más altas sólo enmascara el problema subyacente»
Alonzo Collins ha pasado más de seis años enseñando inglés en China, Suiza y Francia porque no puede pasar todas las pruebas requeridas para obtener una credencial de enseñanza de California, incluyendo la Evaluación de Competencia en Lectura.
Dice que es un profesor popular, buscado por familias que buscan un tutor para enseñar inglés a sus hijos como preparación para asistir a una universidad internacional.
A Collins, de 52 años, sólo le gustaría librarse del RICA. Lo suspendió dos veces, a pesar de terminar su preparación como profesor y obtener un máster en educación, antes de hacer las maletas y mudarse a China en 2013. Aceptó un trabajo como profesor de inglés en el extranjero con el fin de ganar dinero para pagar sus préstamos escolares, dijo.
Collins había dejado una carrera en marketing para volver a la escuela para convertirse en profesor. Se graduó en la Universidad Antioch de Los Ángeles en 2010.
A pesar de su actual agenda, que incluye la enseñanza del inglés a estudiantes de ambos lados de la frontera entre Suiza y Francia, Collins volvió a presentarse al RICA recientemente en un centro de exámenes de París. Volvió a suspender.
Collins ha decidido renunciar al examen.
«He gastado dinero en libros, tutores online y, por supuesto, en la matrícula de la universidad que tengo que devolver», dijo Collins por teléfono desde su casa en Ginebra. «A día de hoy, no tengo nada que demostrar. Es realmente triste e hiriente que la gente, que tiene el deseo de convertirse en profesores, haga una prueba como ésta».»
«Siempre quise ser profesor», dijo. «Me encanta la escuela y me encantaba aprender»
Después de escuchar que es probable que el RICA sea revisado o sustituido por cursos, Collins dijo que estaría dispuesto a intentar aprobarlo de nuevo. Le ayudaría a evitar tomar un año de clases para obtener una credencial en el estado de Washington, donde planea mudarse este año y donde una credencial de California es transferible.
El RICA consta de 70 ítems de opción múltiple, cuatro preguntas de ensayo y requiere que los examinados respondan a preguntas basadas en un estudio de caso de un estudiante. El examen de rendimiento en vídeo es una alternativa, aunque las tasas de aprobación son considerablemente más bajas. Los candidatos deben presentar un vídeo en el que muestren cómo imparten clases a toda una clase, otro en el que muestren cómo imparten clases a pequeños grupos y un tercero en el que muestren cómo imparten clases individuales.
Aunque los aspirantes a profesores pueden presentarse al examen varias veces, cada intento cuesta unos 200 dólares.
Alesia Fuller, de 56 años, ha completado un programa de credenciales de enseñanza de educación especial y tiene un permiso de director de programa de desarrollo infantil y un permiso de profesor sustituto de 30 días del estado de California. Trabaja como profesora sustituta en las escuelas del condado de Riverside. A los sustitutos se les exige tener una licenciatura, pasar una prueba de habilidades básicas y completar una verificación de antecedentes.
Pero Fuller no puede obtener su credencial de maestra porque no puede pasar una última prueba: el RICA. Fuller hizo la prueba escrita primero y falló, luego intentó la evaluación de desempeño en video dos veces, fallando de nuevo. No puede entender lo que está haciendo mal y se queja de que la empresa examinadora le ofrece poca información para ayudarla a mejorar.
«¿Cómo puedo haber suspendido esto y haber sido educadora durante 20 años?», preguntó.
Fuller dijo que los profesores que suspenden el examen son generalmente malos examinadores, no malos profesores. Espera que la comisión de acreditación y los legisladores estatales consideren la posibilidad de sustituir el examen por cursos.
La comisión de acreditación discutió tres opciones para reemplazar el RICA propuestas por su personal en la reunión de noviembre. La primera es una evaluación alineada con el Marco de Desarrollo de las Artes del Lenguaje Inglés/Inglés del estado que variaría dependiendo de si el individuo estaba tratando de obtener una credencial de materias múltiples o de educación especial.
Los candidatos a la credencial de una sola materia no están actualmente obligados a pasar el RICA, pero la junta podría optar por incluirlos en el requisito de prueba, de acuerdo con la propuesta. El personal también propuso permitir que los candidatos que no aprueben una o más partes de la prueba completen cursos aprobados en lugar de volver a tomar la prueba.
La segunda opción, y la que obtuvo el mayor apoyo en la reunión, fue reemplazar la prueba con un trabajo de curso que incluya tareas y ejercicios que puedan usarse para evaluar el conocimiento de los estudiantes sobre la enseñanza de la lectura y la alfabetización.
La tercera opción sería incluir preguntas que evalúen la lectura y la alfabetización en las Evaluaciones de Desempeño Docente, que todos los candidatos a la enseñanza que buscan credenciales de materias múltiples y de una sola materia deben aprobar.
La comisión pidió a su personal que reuniera un grupo de trabajo de expertos para estudiar la prueba y ofrecer recomendaciones sobre su eliminación o sustitución.