Catania, en latín Catana, o Catina, ciudad, al este de Sicilia, Italia, en la amplia llanura de Catania en la costa del mar Jónico, al sur del Monte Etna. La ciudad fue fundada en el año 729 a.C. por calcidios (colonos de Calcis, en la isla griega de Eubea) procedentes de Naxos, a 80 km al norte. Adquirió importancia en el siglo V a.C. con Hierón I, tirano de Siracusa, y su hijo Deinomenes, que la conquistaron y la rebautizaron como Aetna en honor al volcán. Los habitantes recuperaron el antiguo nombre tras expulsar a los seguidores de Deinomenes. Catania, una de las primeras ciudades sicilianas en caer en manos de los romanos (263 a.C.), fue convertida en colonia por Octavio (más tarde emperador Augusto). Los cristianos sufrieron las persecuciones de los emperadores Decio y Diocleciano, y entre los mártires cataneses se encontraba Santa Águeda, patrona de la ciudad. Tras las invasiones bárbaras, Catania cayó sucesivamente en manos de los bizantinos, los árabes y los normandos. Fue hostil a los emperadores suevos y fue saqueada por Enrique VI y Federico II. Los soberanos aragoneses del Reino de Sicilia residieron a menudo en ella. Durante los siglos XVI y XVII, la ciudad sufrió desórdenes civiles, incursiones de piratas, epidemias, hambrunas y catástrofes naturales, como una erupción del Etna en 1669 y un terremoto en 1693. Más tarde pasó a depender del reino borbónico de Nápoles. Los disturbios civiles que se produjeron durante un brote de cólera en 1837 fueron reprimidos enérgicamente y, cuando en 1848 Catania se unió a las demás ciudades de la isla para reclamar la autonomía de Sicilia, este movimiento también fue reprimido por la fuerza. En la Segunda Guerra Mundial la ciudad sufrió graves daños por los bombardeos y los intensos combates de 1943.
La catedral de Catania, Italia.
Estando casi enteramente sobre la lava dejada por varias erupciones, la ciudad se inclina ligeramente hacia abajo de norte a sur. El uso de toba volcánica para la construcción ha dado a la parte más antigua de la ciudad su color gris oscuro predominante. Reconstruida casi por completo tras el terremoto de 1693, el centro de la ciudad tiene un aspecto claramente dieciochesco. Entre los restos antiguos se encuentran las ruinas de teatros griegos y romanos, así como un anfiteatro, una basílica, unas termas y unos acueductos romanos. El castillo de Ursino, con sus cuatro torres angulares, construido (1239-50) para Federico II, fue durante mucho tiempo un modelo de arquitectura militar. Ahora alberga el museo cívico con ricas colecciones de arte y reliquias arqueológicas.
El centro de la vida cívica moderna es la plaza del Duomo, rodeada de palacios del siglo XVIII y abierta a amplias calles. De la estructura original de la catedral, fundada por el conde normando Roger I en 1091, quedan tres ábsides de lava oscura y parte del crucero. Tras el terremoto de 1693 fue reconstruida por los arquitectos Fra Fiolamo Palazotto y Giovanni Battista Vaccarini (1702-68). La catedral contiene las reliquias de Santa Águeda y la tumba del compositor Vincenzo Bellini, natural de Catania. La iglesia de San Nicolo (1693-1735), la más grande de Sicilia, está relacionada con el antiguo monasterio benedictino del mismo nombre; fue iniciada en el siglo XIV y terminada en el siglo XVII. La universidad, la primera de Sicilia, fue fundada en 1434 por Alfonso de Aragón, y su biblioteca (1755) posee una serie de importantes manuscritos medievales. Otros monumentos notables son la iglesia barroca de Santa Agata, el ayuntamiento de Vaccarini, la fuente del elefante (1736) en la plaza del Duomo, la Collegiata (o capilla real), el observatorio astronómico y la casa natal de Vincenzo Bellini, ahora convertida en museo.
La moderna Catania, la segunda ciudad más grande de Sicilia, es un centro industrial y de transporte, conectado por ferrocarril con Palermo, Mesina y Siracusa, con uno de los puertos más activos de Italia. Las industrias incluyen una variedad de manufacturas mecánicas y químicas, procesamiento de alimentos y pesca. Aproximadamente la mitad del azufre refinado de Sicilia procede de las fábricas de Catania. Centro de comercialización de la región agrícola circundante, exporta almendras y naranjas, así como trabajos manuales en metal, madera y ámbar. También es una popular estación de invierno con buenas playas cercanas. Población (2004 est.) mun., 307.774.