- ¿Qué es la celulosa microcristalina?
- ¿De dónde procede la celulosa microcristalina?
- Celulosa microcristalina en la farmacia
- La celulosa microcristalina en el mercado
- Celulosa microcristalina en las noticias
- ¿Es segura la MCC?
- Celulosa vs. Almidón
- Fibra soluble e insoluble
- La celulosa en los alimentos
- Efectos secundarios de la celulosa microcristalina
- El resultado final
¿Qué es la celulosa microcristalina?
La celulosa microcristalina (MCC) es materia vegetal no digerible en fuentes como la pulpa de madera y los tallos de plantas resistentes. Estas plantas se cosechan, se limpian y se muelen para crear un polvo fino y blanco. Se llama «microcristalina» porque sus diminutos cristales sólo pueden verse con un microscopio. La celulosa microcristalina es una adición común a los productos, no por su valor nutricional, sino por otros fines. Y aunque pueda parecer extraño añadir pulpa de madera molida a los alimentos o productos farmacéuticos, es seguro y legal.
Puede encontrar celulosa microcristalina en las listas de ingredientes bajo los nombres de celulosa en polvo, MCC, goma de celulosa o carboximetilcelulosa. La celulosa microcristalina suele estar presente en suplementos, productos farmacéuticos y alimentos envasados, y sus propiedades únicas se utilizan por diversas razones (x).
¿De dónde procede la celulosa microcristalina?
Algunas personas se sienten inseguras ante la idea de tener «pulpa de madera» en los alimentos. Sin embargo, la celulosa microcristalina no se crea a partir de palés industriales reciclados. De hecho, la MCC es celulosa cuidadosamente procesada a partir de madera u otras partes de plantas resistentes como el sorgo, el lino de algodón o el cáñamo (x, x).
Celulosa microcristalina en la farmacia
Si echa un vistazo a su botiquín, lo más probable es que encuentre pastillas y tabletas con celulosa microcristalina como ingrediente inactivo (x). Sólo algunos de ellos incluyen (x):
- Acetaminofén
- Alprazolam
- Ciclobenzaprina
- Oxicodona
Los productos de cuidado personal también pueden contener celulosa microcristalina. La celulosa microcristalina es inerte por sí misma y fácil de comprimir. Esto la convierte en un ingrediente perfecto para los productos farmacéuticos. Técnicamente, la celulosa microcristalina es un excipiente, es decir, un material inactivo que se utiliza como vehículo para una sustancia activa. La MCC añade volumen al ingrediente activo, lo que permite que se consuma en un formato dosificado. Este polvo blanco granulado se comprime en comprimidos, pero cuando se ingiere, se descompone fácilmente.
La celulosa microcristalina en el mercado
Las empresas farmacéuticas no son las únicas que aprecian los beneficios de la celulosa microcristalina. La MCC también desempeña un gran papel en la producción de alimentos. De hecho, la MCC se ha convertido en uno de los aditivos alimentarios más populares. Añadir celulosa microcristalina a los alimentos puede influir en su textura sin afectar al sabor (x).
La MCC puede unirse y mezclarse fácilmente con el agua y tiene propiedades gelificantes. La MCC actúa como emulsionante, un producto que suspende los ingredientes dentro de una solución y evita que el agua se separe. La adición de celulosa microcristalina puede unir dos líquidos normalmente resistentes (como el agua y el aceite) que se separarían al estar en el estante.
La celulosa microcristalina actúa como sustituto de los ingredientes más calóricos. Su estructura celular imita a la grasa y suele estar presente en los productos reducidos en grasa. También se puede batir y espesar en helados, coberturas batidas y postres, haciendo que los alimentos sean cremosos sin añadir grasa. El MCC añade volumen y cuerpo a los alimentos sin añadir calorías, haciendo que el consumidor se sienta físicamente satisfecho sin sobrecargar su cuenta de calorías (x).
Otros usos del MCC:
- Añadir fibra dietética
- Mantener las sopas y salsas enlatadas en un estado estable y semilíquido
- Prevenir el apelmazamiento y permitir un producto que fluya libremente en quesos rallados y desmenuzados, bebidas en polvo y mezclas de especias
Celulosa microcristalina en las noticias
La celulosa microcristalina como aditivo alimentario ha sido noticia recientemente (x). Es comprensible que los consumidores quieran saber qué contienen sus alimentos.
Añadir rellenos a los alimentos no es una idea nueva. Los fabricantes de pan y otros productores de alimentos han añadido fibras de madera en los alimentos a lo largo de la era industrial hasta los tiempos modernos. En el siglo XVIII, los fabricantes de pan intentaban alimentar a la gente de forma económica. El trigo escaseaba, pero el serrín era abundante. Dado que los aserraderos y los molinos de astillas solían estar situados uno al lado del otro, era fácil añadir serrín al pan. Este pan era más barato de hacer y alimentaba a más gente.
Sin embargo, no todo el mundo estaba contento con el «pan de serrín» y esto dio lugar a una mayor regulación alimentaria. Las empresas que promovían la pureza de sus alimentos se hicieron más populares (x).
Recientemente, una empresa más grande que produce queso parmesano se vio envuelta en una demanda por añadir demasiada celulosa a sus productos. Otros fabricantes de queso suelen utilizar celulosa microcristalina en su producto en niveles aceptables. Las cadenas de comida rápida también utilizan MCC en bollos, queso, batidos, salsas, patatas fritas, aros de cebolla y carnes – casi todo (x).
¿Es segura la MCC?
La FDA permite a las empresas alimentarias añadir celulosa, alegando que es un aditivo inocuo y orgánico. Los fabricantes pueden incluir celulosa para contribuir hasta un 4 por ciento del total del producto alimenticio (x).
La celulosa microcristalina en productos cárnicos es diferente, ya que el USDA regula la carne. El USDA ha dictaminado que los productos cárnicos manufacturados sólo pueden contener un 3,5 por ciento de celulosa microcristalina.
Algunos argumentan que la celulosa microcristalina es sólo un relleno redundante, pero es más cara que los rellenos de carbohidratos como el azúcar y los almidones. Y, a diferencia de los rellenos de almidón, la MCC no procede de plantas modificadas genéticamente. No se cosecha en campos rociados con pesticidas; se recoge en bosques sostenibles (x).
Celulosa vs. Almidón
Tanto la celulosa como el almidón se añaden habitualmente a los alimentos procesados y envasados. Son similares porque están estructurados como polímeros a base de glucosa, que son sustancias que contienen unidades similares unidas entre sí (x).
La celulosa es un polímero común y natural. El algodón, la madera y el papel contienen celulosa rica en fibra. El almidón también es un polímero y es el carbohidrato más común en nuestra dieta. Las patatas, el trigo, el arroz y el maíz contienen grandes cantidades de almidón.
Las unidades de glucosa de la celulosa están conectadas por enlaces beta y las unidades de glucosa del almidón están conectadas por enlaces alfa. Pero, ¿qué significa esto en términos cotidianos? Significa que se puede masticar la celulosa hasta que las vacas vuelvan a casa, pero no se puede digerir.
El cuerpo humano no tiene las enzimas necesarias para descomponer y utilizar la celulosa. Las vacas, sin embargo, pueden digerir la celulosa de hierbas y plantas resistentes. Procesan la celulosa con la ayuda de bacterias simbióticas en sus intestinos de cuatro cámaras. Las termitas también llevan bacterias útiles con las enzimas adecuadas para descomponer la madera que consumen (x).
Por el contrario, el almidón es algo que podemos digerir y utilizar. Nuestro cuerpo tiene las enzimas para descomponer los almidones en glucosa, que puede ser quemada para obtener energía.
Fibra soluble e insoluble
Cuando se habla de fibra, hay dos tipos básicos que consumimos – soluble e insoluble. Pero, ¿cuál es la diferencia entre la fibra soluble y la insoluble?
La fibra soluble se descompone o disuelve en agua. Los mucílagos, las pectinas y las gomas son tipos de fibra soluble. Cuando entra en contacto con el agua, se gelifica y se hincha. Es beneficiosa para nuestra dieta porque puede equilibrar el azúcar en sangre y reducir el colesterol. Las fuentes alimentarias de fibra soluble son la avena, las legumbres, las frutas y verduras y la cebada.
La fibra insoluble pasa por el sistema digestivo sin cambiar mucho de forma. La celulosa y la lignina son tipos de fibra insoluble. También puede beneficiar a los intestinos. Reduce el riesgo de hemorroides, permite que los intestinos funcionen de forma óptima y, debido a su volumen, puede mantener los movimientos intestinales «regulares». La fibra insoluble puede reducir el colesterol y puede reducir el riesgo de cáncer de colon y de diabetes tipo 2 (x, x, x).
La celulosa en los alimentos
Una ensalada de col rizada o un plato de coles de Bruselas estofadas contienen una gran cantidad de celulosa. La celulosa en las plantas es realmente el esqueleto estructural de la planta que trabaja para protegerla.
La fibra de celulosa puede ayudar a la pérdida de peso, ya que toda esa fibra nos hace sentir llenos más rápido. La celulosa también permite una absorción gradual de los demás nutrientes procedentes de esos vegetales y otros alimentos. La asimilación de la glucosa en el torrente sanguíneo de forma lenta evita las subidas de insulina (x). El brócoli, la col, la berza y la coliflor añaden celulosa natural a la dieta. Los cereales integrales, con sus cubiertas protectoras y fibrosas, también son fuentes naturales de celulosa.
Muchos de nosotros luchamos por tomar cantidades adecuadas de frutas y verduras, lo que limita nuestra ingesta de fibra. Por eso, algunas personas añaden suplementos de fibra a sus regímenes. No obstante, cualquier persona que esté pensando en tomar un suplemento de fibra debe consultar a su médico.
Efectos secundarios de la celulosa microcristalina
La celulosa microcristalina de ciertos suplementos de fibra puede causar efectos secundarios leves (x). Estos pueden incluir gases, hinchazón y aumento de la producción de heces.
Si tiene la enfermedad de Crohn o un historial de obstrucción intestinal, hable con un médico o farmacéutico sobre las interacciones de los medicamentos con los suplementos de fibra.
Los suplementos de fibra pueden disminuir la absorción de algunos medicamentos y reducir los niveles de azúcar en sangre. Cualquier persona que tome suplementos de fibra debe comenzar en pequeñas dosis para minimizar los gases intestinales.
El resultado final
La celulosa microcristalina es un aditivo farmacéutico y alimentario común. Sus características inertes y sin sabor la convierten en un ingrediente ideal por varias razones. La celulosa microcristalina tiene propiedades que permiten administrar medicamentos en cómodos comprimidos. La MCC también es versátil en los productos alimentarios porque puede aportar volumen y textura y optimizar la vida útil. La celulosa microcristalina también es habitual en los productos de comida rápida.
La celulosa microcristalina, con un alto contenido en fibra insoluble, suele fabricarse a partir de madera de árboles, algodón o tallos de plantas. Aunque la FDA ha dictaminado que es legal que los alimentos contengan una pequeña cantidad de MCC, algunos están preocupados por la adición de partes de árboles en sus alimentos. Por el momento, sin embargo, la celulosa microcristalina seguirá siendo un componente clave de los productos de consumo (x).