Vida animal
La vida animal de la región es variada y única. Entre los insectos del desierto se encuentran las moscas, los mosquitos Anopheles portadores de la malaria, las pulgas, los piojos, las cucarachas, las hormigas, las termitas, los escarabajos y los mantis (insectos depredadores que se camuflan en forma de hojas, ramitas o guijarros). También se encuentran el escarabajo pelotero carroñero, miríadas de mariposas, polillas y orugas, y la plaga de la langosta, que antes asolaba el paisaje pero que ahora se ha controlado.
© Darren Baker/Fotolia
Los arácnidos (una clase de invertebrados segmentados) incluyen grandes sapúlgidos (asesinos de escorpiones), escorpiones, garrapatas y arañas. Los sapúlgidos llegan a medir 20 cm de largo. Los escorpiones también alcanzan las ocho pulgadas y son de color negro, verde, amarillo, rojo y blanquecino. La dolorosa picadura del escorpión es mortal para los niños pequeños.
Las piscinas de los oasis contienen peces pequeños. Hay algunos animales anfibios, como tritones, salamandras, sapos y ranas. Los reptiles incluyen lagartos, serpientes y tortugas. El dab (o dabb), un lagarto de cola gorda, vive en las llanuras y alcanza una longitud de hasta tres pies y medio (más de un metro). Es vegetariano, con mandíbulas desdentadas, y su cola, asada, es un manjar beduino. El lagarto monitor alcanza una longitud de hasta tres pies (casi un metro) y se alimenta de langostas y otros insectos. En la arena se encuentran muchos lagartos, como eslizones, salamanquesas, agámidos y lagartos de collar. Vivaz y bonita, una lagartija de color salmón, la dammūsa busca el escarabajo negro para alimentarse y, literalmente, se sumerge y nada en los resbalones de las dunas. Un lagarto agámido (ṭuḥayḥī) se escabulle por la arena con la cola enroscada como el resorte de un reloj, desenrollándose cuando se detiene.
Entre las serpientes, todas ellas temidas por la mayoría de los árabes, la cobra de arena -relativa a la serpiente marina- es delgada, de color arena y venenosa. Las víboras abundan en la arena y las rocas pero, al ser nocturnas, rara vez se ven en el calor del día.
Las aves del desierto de Arabia incluyen especies locales, así como grupos migratorios del norte de Europa, África y la India. Las aves locales se reproducen desde finales del invierno hasta principios de la primavera. Muchas de las crías muestran un excelente camuflaje. Las alondras bifasciadas, los urogallos, los corzos árabes y las avutardas viven en el desierto todo el año, al igual que varios halcones, águilas y buitres. El halcón peregrino se ve en Asir, el halcón sacre y el halcón lanero (un halcón marrón con gorro dorado) se encuentran en Najd y el este de Arabia Saudí, y el cernícalo está en todas partes. El halcón sacre (una rapaz agresiva de color marrón claro) suele ser capturado de joven y entrenado por los cetreros beduinos para cazar la avutarda y el urogallo. Los cuervos, en parejas o en bandadas, pueden aparecer en cualquier lugar. Se conocen tres especies de águilas: la de cola blanca, la dorada y la leonada. Los buitres eran más numerosos cuando se utilizaban más los camellos. El más grande, una especie negra con una envergadura de hasta 9 pies (2,7 metros), casi ha desaparecido. El alimoche (al-rakhamah), un ave mediana de color blanco y negro con marcas amarillas, está ampliamente distribuido. El quebrantahuesos (quebrantahuesos) vive en Asir y Yemen. También hay varias lechuzas, entre las que es común una especie excavadora.
Las aves migratorias siguen varias rutas de vuelo, una a través del Najd central y otras en cada costa. Las aves acuáticas y costeras migran en otoño y primavera entre el norte de Europa y los trópicos. Abejarucos, currucas, currucas, milanos de la carroña, golondrinas, vencejos, collalbas, alcaudones, alondras, papamoscas, abubillas y algunas especies exóticas pueden verse solas, en parejas o en bandadas. Grullas, garzas, flamencos, patos y pequeñas aves zancudas se alimentan en las orillas y en los lagos intermitentes. El avestruz sirio (Struthio camelus syriacus), que antaño abundaba en los desiertos de arena, se ha extinguido en Arabia desde principios de la década de 1940.
Los mamíferos eran numerosos antes de que la gente empezara a cazarlos desde vehículos a motor. Las gacelas vagaban por las llanuras en manadas de cientos de ejemplares antes de la Segunda Guerra Mundial y después casi se extinguieron, hasta que el gobierno saudí empezó a regular la caza y estableció reservas de fauna. El oryx árabe o blanco (Oryx leucoryx), que casi había desaparecido en 1960, fue reintroducido tras ser criado en cautividad. El íbice de Nubia (Capra nubiana), una especie de cabra salvaje que habita en los acantilados, también ha mostrado signos de recuperación después de que su número fuera diezmado.
En las llanuras desérticas los rateles (carnívoros parecidos a los tejones), los zorros (sobre todo los henecs) y las civetas viven en aislamiento territorial. Las hienas viven allí donde se reúnen las ovejas, prefiriendo los escarpes que proporcionan cobertura. También se ven chacales, sobre todo al atardecer, cuando buscan agua. Hay liebres, así como conejos de arena dorada. Los pequeños roedores incluyen jerbos, ratones, ratas y puercoespines, mientras que los pequeños erizos se encuentran entre las rocas. Troops of baboons roam in Asir.
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